L'entraîneur Popov : « Le football asiatique a parfois du mal à accepter le professionnalisme. »

Dans une interview accordée à Gong.bg, Velizar Popov, entraîneur du Thanh Hoa FC, a souligné les limitations qui rendent difficile le développement de certains footballs asiatiques, telles que le manque de professionnalisme ou la maîtrise des langues étrangères.

L'entraîneur Velizar Popov en V-League 2023. Photo : Lam Thoa

- Comment se déroule le processus de négociation d'un nouveau contrat entre vous et Thanh Hoa ?

Tout est compliqué car Thanh Hoa, petit club aux finances instables, rencontre de sérieux problèmes. Certains éléments me font hésiter à renouveler mon contrat (qui expire après la saison 2023-2024), malgré une proposition, car je ne vois pas la situation s'améliorer. Je pense que Thanh Hoa n'est pas prêt à aller de l'avant, à viser plus haut. Quand mes ambitions ne correspondent pas à la réalité du club, il est normal de chercher un nouveau défi.

Les succès des deux dernières années, au lieu de contribuer au développement du club, n'ont pas permis de le consolider. Le paiement des salaires et des primes liées aux titres de la saison 2023 a été maintes fois retardé… Je ne peux pas renforcer l'effectif et j'ai perdu quatre de mes meilleurs joueurs (Nguyen Minh Tung, Nguyen Huu Dung, Le Pham Thanh Long et Bruno Cunha). Je suis le seul à comprendre le prix à payer après avoir remporté la Coupe nationale, la Supercoupe nationale et atteint le top 4 de la V-League 2023 avec l'équipe. C'est un travail épuisant en raison des ressources limitées. Lorsque les joueurs sont mécontents à cause des salaires impayés, ils ne s'investissent pas à 100 %, leur motivation diminue et cela affecte la discipline et la tactique.

- Comment gardez-vous votre mentalité alors qu'il reste encore trois mois de saison ?

Les trois prochains mois seront très difficiles, mais j'espère partir avec dignité. L'histoire retiendra mes deux années et mes deux trophées comme l'une des périodes les plus fructueuses depuis la création du club. Mais je sais que le football ne s'arrête pas au passé. On se soucie du présent, peut-être de l'avenir – mais tout dépend du présent. Les coupes sont faites pour les musées ; ce dont on se souvient, c'est du dernier souvenir. J'espère que l'équipe pourra terminer la saison de la meilleure façon possible, mais rééditer le succès de la saison dernière est impossible dans les conditions actuelles.

Au final, ça fait partie du jeu, du métier. Les défis me rendent plus fort. C'est pourquoi je ferai de mon mieux pour tout faire correctement. À la fin de la saison, on verra ce qui se passera ensuite, en fonction des choix que j'aurai faits.

Votre prochain défi sera de continuer à diriger le club, ou l'équipe nationale ?

Je préfère travailler en club car rien ne vaut le fait de travailler au quotidien et de tout préparer soi-même. En cas d'échec, j'en comprends la raison. En club, j'ai la possibilité de choisir les joueurs et de suivre ma propre vision. Même s'il est parfois difficile de recruter, j'ai au moins le temps de préparer la saison. L'équipe nationale est très différente car cela dépend du club et des autres sélectionneurs. Parfois, tout dépend du temps de jeu des joueurs convoqués en club, surtout pour les jeunes qui évoluent à l'étranger. J'aimerais les convoquer et les forcer à jouer, mais ils n'ont pas le rythme.

Cependant, il ne faut jamais dire jamais, il est nécessaire d'adopter une position plus nuancée. L'équipe nationale a parfois l'avantage de se préparer pour un tournoi, le championnat étant toujours source d'attrait et de motivation. Mais c'est différent lorsqu'il s'agit de se préparer pour les qualifications ou pour un seul match. Il faut quatre ou cinq mois pour préparer un tournoi, et parfois deux ans pour un seul objectif. Ainsi, la perspective de diriger un club ou une équipe nationale est différente, avec ses avantages et ses inconvénients, mais pour le moment, je préfère travailler pour un club car j'ai la liberté de décision.

En 2015, j'ai entraîné pour la première fois l'équipe des Maldives. Je devais faire appel aux clubs et entraîneurs locaux et je n'avais les joueurs qu'une semaine avant le match. Il était difficile de modifier leur condition physique, voire même leur tactique. Au Myanmar (de 2019 à 2022), la situation était différente car j'étais responsable de l'équipe olympique. Je suis arrivé pendant une période marquée par la pandémie de Covid-19, qui a entraîné la suspension des championnats nationaux, puis l'instauration de la loi martiale et le coup d'État. Pendant ces quatre années, j'ai eu l'impression de diriger mon propre club, car je travaillais quotidiennement avec les joueurs. J'ai donc beaucoup apprécié mon séjour au Myanmar.

L'entraîneur Velizar Popov a soulevé la Supercoupe nationale 2023 en compagnie du président du club Thanh Hoa, Cao Tien Doan. Photo : Hieu Luong

— Dans une publication sur les réseaux sociaux, vous avez exprimé votre désir de travailler en Europe ou en Amérique du Sud après 12 ans en Asie. Était-ce une pensée spontanée ou une intention planifiée ?

C'est compliqué, car je travaille en Asie depuis longtemps et je m'y suis forgé une solide réputation. J'ai également reçu de belles offres pour la nouvelle saison, tant de clubs que de la sélection nationale. Je pense que tout entraîneur au sommet de sa carrière recherche un projet ambitieux. J'ai donc envie de tenter ma chance en Europe et en Amérique du Sud. Mais certainement pas par dépit envers le football asiatique, car je dois tout à cette région.

Mon contrat avec Thanh Hoa expire après la saison 2023-2024. J'ai reçu de bonnes offres d'Europe et du Vietnam. J'espère qu'une nouvelle opportunité se présentera, mais sinon, je resterai en Asie. Je n'ai pas peur des risques et des défis si une bonne offre arrive. Dans le football, la réussite dépend parfois d'éléments aléatoires : une équipe en forme, le bon joueur, le bon moment. Mais la chance ne sourit qu'à force de travail et de persévérance.

— Vous avez même évoqué votre ambition de travailler au Brésil. Pourquoi ?

Le Brésil est mon rêve d'enfant. Je suis un fervent supporter du Brésil : le pays, sa culture, son football, sa langue… J'ai de nombreux amis brésiliens et mon témoin, qui est aussi mon meilleur ami, est brésilien. Par le passé, j'ai eu plusieurs opportunités professionnelles, mais j'ai échoué à la dernière étape. Après tout, les rêves sont gratuits et nous aident à avancer. De plus, chaque entraîneur souhaite diriger des joueurs de qualité. Les joueurs sud-américains sont supérieurs aux autres. Ce n'est pas un hasard si tous les clubs asiatiques et européens recherchent des joueurs brésiliens, argentins, uruguayens, colombiens, équatoriens… Mais en réalité, le football européen reste au sommet, avec ses championnats nationaux prestigieux, toujours la destination privilégiée des entraîneurs ambitieux.

Cependant, il n'est pas facile pour un entraîneur bulgare de travailler où que ce soit dans le monde . Nous sommes notamment confrontés à la discrimination fondée sur notre nationalité. De plus, nous ne disposons pas d'entraîneurs de renom comme Guardiola, Jürgen Klopp ou José Mourinho pour garantir la qualité et ouvrir la voie à des entraîneurs compatriotes, quelles que soient leurs compétences.

- Que pensez-vous du football asiatique après 12 ans passés ici ?

Le football asiatique se développe à une vitesse fulgurante. La plupart des Européens et des Bulgares ignorent tout du football asiatique. L'Asie ne se résume pas aux pays arabes, au Japon, à la Corée et à la Chine ; le reste du paysage footballistique est tout aussi remarquable. Plusieurs équipes ont même surpassé des nations européennes, grâce à un niveau de jeu exceptionnel et au respect qu'elles portent au métier d'entraîneur. Sur le plan technique, les joueurs asiatiques sont particulièrement agiles, actifs et énergiques. Ils se distinguent des joueurs européens, réputés pour leur endurance et leur force physique.

Si vous suivez la Coupe d'Asie 2023, vous constaterez que des équipes comme le Japon, la Corée du Sud, l'Arabie saoudite, l'Iran et le Qatar peuvent rivaliser à armes égales avec n'importe quelle équipe européenne. Le Japon compte à lui seul plus de 100 joueurs évoluant dans les meilleurs championnats européens. À ces équipes s'ajoute l'Indonésie, en pleine ascension et promise à un bel avenir en Asie, après la naturalisation de plus de 10 joueurs d'origine néerlandaise et belge. Cela crée un avantage physique indéniable face aux adversaires d'Asie du Sud-Est.

- Qu'est-ce qui caractérise la culture du football asiatique par rapport à d'autres régions du monde ?

Durant mes premières années en Asie, j'étais naïf de croire que je pouvais professionnaliser ce milieu au point de le faire correspondre à l'Europe. Tout le monde savait que le sport était professionnel, mais personne ne l'acceptait. La religion occupe une place prépondérante dans certains pays, avec son lot de stéréotypes et de coutumes. Par exemple, les repas doivent impérativement inclure du riz ou des nouilles. Les joueurs asiatiques sont également très accros aux réseaux sociaux, surtout les plus jeunes. Ils peuvent y passer des nuits entières. Cela a un impact négatif sur leur physique, leur récupération et leur concentration. Maintenir sa concentration est d'ailleurs l'un des principaux défis pour les joueurs asiatiques.

Les joueurs brésiliens peuvent s'entraîner individuellement avant le match, mais une fois sur le terrain, ils marquent des buts et deviennent d'excellents joueurs. Le Brésil est une nation au talent exceptionnel. Avec un tel mode de vie, ils peuvent jouer au plus haut niveau pendant quelques années, mais lorsque leur condition physique ne le permet plus, ils déclinent et n'ont plus aucune chance de réitérer cet exploit. Pour les autres nations, moins talentueuses, la préparation et le professionnalisme sont primordiaux. Avoir moins de talent exige un travail plus rigoureux et assidu, ainsi que la capacité à identifier ses forces et ses faiblesses afin de les exploiter au mieux.

L'entraîneur Velizar Popov dirige l'équipe du Myanmar des moins de 23 ans lors de la phase de groupes des 32èmes Jeux d'Asie du Sud-Est. Photo : Lam Thoa

- Quelle famille d'Asie du Sud-Est vous a le plus impressionné ?

En 2014, j'ai dirigé le club de Suphanburi en Thaïlande et j'ai donné sa chance au jeune joueur Charyl Chappuis, d'origine thaïlandaise et suisse. En 2009, il avait remporté la Coupe du monde des moins de 17 ans avec la Suisse. S'il était resté en Europe, Chappuis aurait probablement eu peu d'occasions de jouer après ses 20 ans. À son arrivée à Suphanburi, Chappuis a réalisé une excellente saison et a commencé à progresser. Par la suite, j'ai également travaillé avec de nombreux bons joueurs en Malaisie et au Myanmar.

À Thanh Hoa, Nguyen Thai Son est l'exemple parfait de ce jeune talent. L'ancien sélectionneur de l'équipe nationale vietnamienne, Philippe Troussier, l'a également remarqué et apprécié. Ces deux dernières années, Son a bénéficié du plus grand nombre de titularisations en sélection, malgré son jeune âge (20 ans).

Il existe de nombreux autres jeunes joueurs, mais tous ne connaissent pas le succès. Outre les compétences, la réussite dépend aussi du mental et de la personnalité du joueur. Parfois, c'est la capacité à gérer la pression qui fait la différence, parfois la chance, avec un bon entraîneur qui vous offre une opportunité. Cependant, il est erroné de penser qu'il faut travailler uniquement avec des jeunes joueurs ou uniquement avec des joueurs expérimentés. La réalité prouve qu'on ne peut pas réussir avec seulement des jeunes. Pour moi, la meilleure combinaison est celle des deux : d'un côté, la jeunesse, avec le désir de réussir, de gagner, de gagner de l'argent… et de l'autre, l'expérience, la persévérance, la motivation de toujours faire ses preuves.

- Les joueurs d'Asie du Sud-Est peuvent-ils bien jouer en Europe ?

De nombreux talents d'Asie du Sud-Est pourraient rivaliser en Europe. Mais leur principal obstacle est le manque d'audace nécessaire pour tenter de nouvelles expériences et surmonter les différences de mentalité, de culture, d'habitudes alimentaires, de vie sociale… C'est pourquoi ils rêvent souvent de pays aux cultures similaires, comme le Japon, la Corée ou la Chine.

Les joueurs ici ne sont pas modestes, mais plutôt introvertis, et il est difficile d'en trouver qui parlent bien anglais. Pour moi, la barrière de la langue est un obstacle majeur : même avec du talent, il est difficile de réussir.

Velizar Popov, né en 1976, est un entraîneur bulgare titulaire d'une licence UEFA Pro. Sa carrière de joueur, peu brillante, l'a conduit à se reconvertir dans l'entraînement dès 2000. Depuis 2012, Popov a œuvré en Asie, notamment au New Radiant Club des Maldives, remportant le triplé (championnat, Coupe nationale et Supercoupe nationale) en 2013. Il a ensuite entraîné à Oman, en Thaïlande et en Malaisie.

Au niveau international, Popov a dirigé les Maldives en 2015, puis l'équipe du Myanmar des moins de 23 ans de 2019 à 2023, remportant la médaille de bronze aux 30èmes Jeux d'Asie du Sud-Est. Après les 32èmes Jeux d'Asie du Sud-Est au Vietnam, il a quitté le Myanmar pour prendre les rênes du club de Thanh Hoa. Malgré un potentiel limité, il a contribué à faire de Thanh la meilleure équipe de pressing de la V-League, remportant simultanément la Coupe nationale et la Supercoupe nationale, et terminant quatrième de la V-League 2023.

Fête de la mi-automne

Lien source: https://vnexpress.net/hlv-popov-bong-da-chau-a-doi-khi-khong-chap-nhan-tinh-chuyen-nghiep-4735125.html