Un fossile de dinosaure si long qu'il a brisé la surface de la route

Il y a 90 millions d'années, le dinosaure Chucarosaurus diripienda, long de près de 30 mètres, vivait dans ce qui est aujourd'hui la Patagonie, en Argentine.

Image reconstituée du dinosaure Chucarosaurus diripienda. Photo : Sebastián Rozadilla — Image reconstituée du dinosaure Chucarosaurus diripienda. Photo : *Sebastián Rozadilla*

Des paléontologues argentins ont découvert le fossile d'un dinosaure géant à long cou mesurant environ 90 mètres (300 pieds) qui a vécu il y a 90 millions d'années, selon une recherche publiée dans le numéro de juin 2023 de la revue Cretaceous Research. Examiner ce dinosaure massif n’a pas été facile. Le fossile du titanosaure, le plus grand des dinosaures à long cou, était si lourd qu'il a provoqué un accident de la circulation lorsque l'équipe a transporté le spécimen à Buenos Aires pour un examen plus approfondi.

"Le poids du dinosaure a fait perdre l'équilibre à la voiture et a provoqué l'accident", a déclaré Fernando Novas, paléontologue au Musée des sciences naturelles Bernardino Rivadavia de Buenos Aires et au Conseil national de recherche argentin (CONICET). Heureusement, personne n'a été gravement blessé. Les os du dinosaure étaient dispersés et n'ont pas été endommagés grâce à leur dureté. Au contraire, le squelette a brisé l'asphalte.

Le fémur du Chucarosaurus diripienda mesurait 1,9 m de long et nécessitait plusieurs personnes pour le transporter. Photo : Nicolas Chimento — Le fémur du Chucarosaurus diripienda mesurait 1,9 m de long et nécessitait plusieurs personnes pour le transporter. Photo : *Nicolas Chimento*

Cet accident a inspiré le nom scientifique du dinosaure, Chucarosaurus diripienda . Dans la langue locale quechua, « Chucaro » signifie « animal coriace et indomptable », tandis que la racine latine « diripienda » signifie « désordre ».

En 2018, des paléontologues ont découvert des fossiles de C. diripienda dispersés et à moitié enterrés sur une colline de la steppe patagonienne, dans la province de Río Negro. Le fossile comprend sept os différents provenant du membre antérieur, de la hanche et du membre postérieur. Ils étaient si lourds qu'il fallait plusieurs personnes pour les soulever un morceau à la fois, selon Novas.

Vivant au milieu du Crétacé, C. diripienda pesait environ 27 à 36 tonnes. Il est cependant loin derrière les dinosaures les plus grands et les plus massifs tels que le Patagotitan, l'Argentinosaurus ou le Notocolossus, pesant environ 63,5 tonnes. Pendant ce temps, le plus long dinosaure de l'histoire était Supersaurus, qui vivait il y a environ 150 millions d'années dans l'Ouest américain, mesurant plus de 39 mètres de long. Le long cou permet à C. diripienda de se nourrir des feuilles situées au sommet des plantes. Sa longue queue était également une arme efficace contre les attaques des grands dinosaures carnivores.

An Khang (selon Live Science )

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