L'île qui fait que de nombreux touristes restent jusqu'à un âge avancé

Après une seule visite, de nombreux visiteurs décident de déménager leurs affaires à Bonaire et d'y rester définitivement.

Susan Davis a vécu toute sa vie à Chicago avant de venir plonger à Bonaire en 1988. Quatre ans plus tard, cette touriste américaine a vendu tous ses biens dans son pays d'origine et acheté un aller simple pour retourner vivre sur l'île néerlandaise des Caraïbes. Elle travaille aujourd'hui comme guide ornithologique sur l'île.

« J'adore Bonaire », a déclaré Davis, aujourd'hui sexagénaire. Se remémorant sa première visite sur l'île, Davis a raconté que le jour de son retour aux États-Unis, assise sur son lit dans sa chambre de location, elle s'était dit qu'elle y retournerait un jour.

Île de Bonaire. Photo : Alamy

Dans les années 1960, Bonaire comptait moins de 6 000 habitants. En 2010, la population atteignait 15 000 habitants. Aujourd'hui, selon l'Office national de la statistique des Pays-Bas, environ 23 000 personnes vivent à Bonaire.

« Les touristes sont attirés par la paix et les émotions positives que l’île apporte », a déclaré Rolando Marin, un employé de l’Office du tourisme de Bonaire.

Bonaire est située au large du Venezuela et est l'une des trois îles (par ordre alphabétique) appartenant au Royaume des Pays-Bas : Aruba, Bonaire et Curaçao. Bonaire s'étend sur 287 kilomètres carrés et peut être parcourue en voiture en 3 à 4 heures.

L'île est réputée pour la plongée sous-marine, mais peu de gens connaissent ce lieu, hormis les plongeurs professionnels et les Néerlandais. C'est précisément cette activité qui incite les touristes à y séjourner longtemps.

L'île possède un petit aéroport. De là, il faut environ 10 minutes en voiture pour rejoindre Kralendijk, la capitale, où se trouvent la plupart des complexes hôteliers. Au Delfins Beach Resort, les chambres sont équipées d'une kitchenette, la plupart des clients y séjournant quelques semaines ou plus. Outre les complexes hôteliers, l'île propose également des petites maisons à louer sur Airbnb. Nombre d'entre elles sont louées à moins de 100 $ la nuit.

Touristes en plongée sous-marine à Bonaire. Photo : Tourism Corporation Bonaire

Les plats principaux sont toujours composés de fruits de mer frais, comme le thon, le barracuda et le mahi-mahi. Les insulaires s'engagent depuis longtemps pour le développement durable. Chaque jour, des personnes font la queue au bord de la route, près du food truck Cactus Blue Bonaire, pour recevoir un sac de rascasses volantes. Les rascasses volantes sont une espèce invasive, et les plongeurs les capturent quotidiennement pour empêcher leur croissance. Le food truck sert le déjeuner en semaine, stationné sur un site de plongée près de l'aéroport. Les assiettes sont réutilisables. Les bouteilles de jus sont en verre. Les clients rapportent les bouteilles après avoir terminé leur boisson pour les réutiliser la prochaine fois.

L'île abrite un sanctuaire pour les ânes, les tortues marines et les flamants roses, ainsi qu'un fonds de régénération des récifs coralliens. Le gouvernement de l'île s'efforce d'éliminer les déchets plastiques. D'ici 2022, l'île interdira les pailles et les couverts en plastique.

Comparée à Aruba et Curaçao, Bonaire est moins développée, c'est-à-dire moins urbanisée. En 1999, le gouvernement de l'île a acquis une île privée à moins d'un kilomètre pour 4,6 millions de dollars. L'île est une réserve naturelle, et tout développement et bétonnage y sont interdits. Les visiteurs peuvent accéder à l'îlot en bateau-taxi ou en bateau pour visiter la zone de nidification des tortues marines.

Harry Schoffelen, copropriétaire du food truck Cactus Blue Bonaire, est arrivé à Bonaire en 2010, alors que sa vie était à la croisée des chemins. Depuis, il n'a jamais quitté l'île. « Comment ne pas aimer cette île ? Je rencontre tellement de gens qui viennent ici pour la première fois et qui achètent ensuite une maison pour y rester », a déclaré le quinquagénaire.

Bonaire est considérée comme une destination sûre. Le Département d'État américain a classé l'île au niveau 1 de risque de voyage, le niveau le plus bas. De plus, l'île bénéficie d'un climat chaud, de bonnes écoles publiques et de soins de santé gratuits pour les résidents. Bonaire est dépourvue de feux de circulation, abrite des chèvres et des flamants roses en liberté, offre de belles plages et des logements abordables.

Flamants roses sur l'île. Photo : Tourism Corporation Bonaire

Kiki Multem, blogueuse voyage trentenaire, a décidé de s'installer à Bonaire après y avoir séjourné cinq jours en 2021. Si Multem est restée, c'est notamment parce que « les gens sont incroyablement accueillants » et « j'ai vraiment trouvé la paix ici ». La vie sur l'île a transformé Multem pour le meilleur.

Les demandes de séjours de longue durée à Bonaire sont faciles. Les détenteurs d'un passeport néerlandais ou américain peuvent séjourner six mois par an sans permis de séjour. De nombreuses autres nationalités peuvent séjourner jusqu'à 90 jours consécutifs. De plus, l'achat d'un logement sur l'île par des étrangers est autorisé.

Bonaire a ses inconvénients. Lorsque Davis s'est installée sur l'île, elle a constaté qu'il y avait peu de ressources pour tout, de l'épicerie à la quincaillerie en passant par la décoration. Davis a déclaré qu'elle était « contente de trouver des champignons au supermarché ». Les prix sont plus élevés qu'aux États-Unis ou en Europe en raison des frais de port et des droits de douane. Malgré tout, Davis adore la vie ici. Elle va à la plage tous les jours. Quand son pneu a éclaté sur la route, d'autres automobilistes se sont arrêtés pour l'aider.

« Bonaire a une certaine magie. Quand les gens arrivent pour la première fois, ils découvrent la beauté de l'île, ses plages et la gentillesse de ses habitants. Au bout d'une semaine, la magie opère. Ils ressentent l'attrait de l'île », explique Davis, qui explique pourquoi tant de gens aiment l'île et souhaitent s'y installer comme elle.

Anh Minh (selon CNN )

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