L'île engage des tireurs d'élite pour abattre des cerfs envahissants depuis des hélicoptères.

Un projet américain visant à utiliser des tireurs d'hélicoptères pour abattre près de 2 000 cerfs mulets invasifs errant dans les montagnes de l'île de Santa Catalina a déclenché une vague de protestations de la part des habitants.

Cerfs mulets sur l'île de Catalina. Photo : Yahoo — Cerfs mulets sur l'île de Catalina. Photo : *Yahoo*

Les habitants de l'île demandent aux autorités chargées de la faune sauvage de mettre fin à la chasse. La Catalina Island Conservancy (CIC), qui gère 90 % de l'île, a déclaré que cet abattage massif était nécessaire pour protéger la végétation indigène détruite par les cerfs en quête de nourriture, comme l'a rapporté Phys.org le 2 octobre.

Un cycle récurrent de sécheresse et d'incendies de forêt a également ravagé la végétation, contraignant les cerfs affamés à chercher de la nourriture dans les zones urbanisées de l'île, ce qui les met en conflit avec les humains et le bétail. La chasse au cerf est la dernière tentative en date pour rétablir l'équilibre écologique de l'île, située à seulement 35 kilomètres des côtes de la Californie du Sud. Auparavant, plusieurs espèces introduites, notamment des chèvres, des bisons, des porcs et d'autres, ont menacé les espèces indigènes des îles Anglo-Normandes de Californie.

D'après les responsables de la conservation, le cerf mulet est l'espèce envahissante la plus destructrice de l'île de Catalina. Le surpâturage fragilise la végétation indigène, favorisant la propagation d'herbes envahissantes inflammables. Les troupeaux s'aventurent également dans la ville portuaire d'Avalon, où ils dévorent les plantes des jardins, s'attaquent au bétail ou s'emmêlent dans les chaises pliantes et les filets de golf.

Cependant, plus de 2 000 habitants de l'île ont signé une pétition demandant au Département californien de la pêche et de la faune sauvage de refuser à CIC l'autorisation d'abattre les cerfs mulets. Les opposants au projet affirment que la plupart des résidents souhaitent préserver les cerfs sur l'île. Un porte-parole du Département californien de la pêche et de la faune sauvage a néanmoins déclaré que ce dernier « soutient le projet de restauration de l'habitat ». « L'objectif du projet est de restaurer le fonctionnement de l'écosystème et de préserver la biodiversité unique de l'île de Catalina, notamment certaines des espèces végétales les plus rares de l'État », a déclaré Jordan Traverso.

CIC prévoit d'embaucher des tireurs de l'association à but non lucratif White Buffalo Inc. (Connecticut) et de commencer l'abattage des cerfs l'automne prochain. Les chasseurs utiliseront des fusils de type AR-15 avec des munitions sans plomb afin d'éviter d'empoisonner les charognards. Les cerfs abattus seront laissés sur place, car le transport aérien des carcasses à travers cette île accidentée serait dangereux et coûteux. Cependant, les autorités enlèveront les cerfs morts près d'Avalon et le long des routes.

Le cerf mulet a été introduit sur l'île de Catalina au début des années 1930 afin d'accroître la faune sauvage et d'offrir des possibilités de chasse. En l'absence de prédateurs, il a depuis lors supplanté la faune indigène, perturbant ainsi l'écosystème. Dans le cadre du programme de chasse, le CIC autorise les chasseurs à abattre 200 cerfs par an. Cependant, les biologistes affirment que ce nombre est largement insuffisant, car chaque biche donne naissance à deux faons par an.

An Khang (selon Phys.org )

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