Les Houthis, la force qui défie le pouvoir américain au Moyen-Orient

En attaquant à plusieurs reprises des cargos en mer Rouge, les Houthis posent un défi majeur à la puissance américaine, obligeant Washington à trouver une réponse.

Alors que les milices soutenues par l’Iran ont attaqué à plusieurs reprises les forces américaines en Syrie et en Irak ces dernières semaines, l’administration Biden a réagi par la force. Le Pentagone a annoncé le 25 décembre avoir lancé des frappes aériennes « nécessaires et proportionnées » contre trois bases utilisées par le groupe militant Kataib Hezbollah en Irak, tuant de nombreux hommes armés.

Mais lorsque le groupe Houthi au Yémen a lancé plus de 100 attaques de missiles et de drones sur une série de navires dans la mer Rouge, y compris des navires de guerre américains, Washington n'a jusqu'à présent pas lancé de réponse forte.

Les attaques contre les navires s'inscrivent dans le cadre d'une confrontation régionale croissante entre les alliés de l'Iran et les États-Unis et Israël. Un document déclassifié du ministère américain de la Défense montre que les attaques des Houthis au cours de la première quinzaine de décembre ont été au nombre de huit, tandis qu'au cours de la seconde quinzaine de novembre, il n'y en a eu que trois.

L’action du groupe Houthi a ouvert un nouveau front dans la région, dans un contexte de tensions persistantes entre Israël et le Hamas. C'est également le dernier test en date de la capacité de l'Amérique à continuer de soutenir Israël, son allié le plus proche au Moyen-Orient, tout en empêchant le conflit de se transformer en guerre régionale.

« Chaque partie, y compris l’Iran, tente d’éviter une escalade du conflit et de se retrouver dans une situation dangereuse », a déclaré Andrew Tabler, ancien directeur pour le Moyen-Orient au Conseil de sécurité nationale des États-Unis.

Un hélicoptère transportant des combattants houthis s'approche d'un cargo en mer Rouge sur cette image publiée le 20 novembre. Photo : Reuters

Le Yémen est enlisé dans une guerre civile depuis près d'une décennie, avec les Houthis soutenus par l'Iran, qui contrôlent la capitale et de vastes étendues de l'ouest du pays, combattant le gouvernement internationalement reconnu du président Abd-Rabbu Mansour Hadi en exil.

Après le déclenchement des hostilités à Gaza, les Houthis ont exprimé leur soutien au Hamas en lançant des roquettes sur le sud d'Israël et ont juré d'attaquer tout cargo « lié à Tel-Aviv », malgré les avertissements et la dissuasion des États-Unis. Plusieurs grandes compagnies maritimes ont décidé de contourner le Cap de Bonne Espérance en Afrique pour éviter les risques croissants en mer Rouge.

Les attaques répétées des Houthis ont incité les États-Unis et leurs alliés à déployer des navires de guerre dans la région, dans le but d'apaiser les inquiétudes de certains armateurs. Le 15 novembre, le destroyer américain USS Thomas Hudner a tiré des missiles pour abattre trois drones lancés par les Houthis depuis le Yémen à travers la mer Rouge.

Mais cette décision n'a pas empêché les Houthis de continuer à attaquer les cargos, alors que les États-Unis n'avaient pas suffisamment de ressources pour patrouiller une zone maritime aussi vaste, ainsi que pour intercepter tous les drones et missiles lancés par le groupe armé.

Le 15 décembre, l'Ardmore Encounter, immatriculé aux Bermudes, transportait du carburant de l'Inde vers l'Afrique de l'Ouest lorsqu'un petit bateau transportant un groupe armé est apparu. L'un d'eux a contacté le navire, prétendant appartenir à la marine yéménite, exigeant que l'Ardmore Encounter soit transféré dans une installation de stockage contrôlée par les Houthis, sous peine d'être attaqué.

« Nous n'avons pas obtempéré et avons été immédiatement attaqués », a déclaré le membre d'équipage. Le groupe à bord du bateau a lancé deux roquettes vers le navire, mais toutes deux ont raté leur cible.

De telles attaques ont incité les États-Unis à former à la hâte une coalition navale de 20 pays pour unir leurs forces et faire face aux Houthis. La coalition mènera l’opération Prosperous Guardian, dans laquelle les États-Unis, ainsi que le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège et d’autres alliés, effectueront des patrouilles conjointes dans le sud de la mer Rouge et le golfe d’Aden, pour dissuader et répondre aux attaques des Houthis.

La société de transport et de logistique AP Moller-Maersk a déclaré le 24 décembre que l'effort mené par les États-Unis lui donnait la confiance nécessaire pour continuer à exploiter des cargos en mer Rouge. Mais de nombreuses autres entreprises, comme le britannique BP PLC et le norvégien Equinor, refusent de reprendre leurs activités dans cette zone.

Les Houthis ont immédiatement mis en garde contre de nouvelles attaques en réponse à l'envoi de navires de guerre dans la région par les États-Unis et leurs alliés. « La menace pour le trafic maritime international provient de la militarisation de la mer Rouge par les États-Unis et leurs alliés », a écrit Mohammed Abdul Salam, porte-parole du groupe Houthi, sur le réseau social X.

Deux jours plus tard, MSC Mediterranean Shipping a déclaré que son navire United VIII avait été attaqué alors qu'il était en route entre l'Arabie saoudite et le Pakistan. L'équipage a envoyé un signal de détresse à un navire de guerre de la force navale conjointe dirigée par les États-Unis dans la zone.

Des avions de chasse, des navires de guerre et d'autres moyens américains ont ensuite abattu 12 drones houthis, trois missiles anti-navires et deux missiles sol-sol dans la mer Rouge en 10 heures. Cependant, les experts affirment que les États-Unis et leur coalition seront rapidement à court de ressources s'ils doivent lancer en permanence des missiles coûteux pour intercepter les drones bon marché des Houthis.

Cela représente un énorme défi pour les États-Unis, dans la mesure où Washington ne peut pas recourir à la force pour répondre aux Houthis de peur de déclencher un conflit direct avec l’Iran, le pays qui soutient le groupe armé au Yémen.

Les États-Unis sont également de plus en plus préoccupés par l’implication directe de l’Iran dans les attaques contre des cargos en mer Rouge. Washington a déclaré le 22 décembre que les forces iraniennes fournissaient des renseignements en temps réel et des armes telles que des drones et des missiles aux Houthis pour cibler les cargos traversant ces eaux.

Localisation de la mer Rouge, du Yémen et des pays de la région. Graphiques : AFP

Cependant, les attaques ont également révélé des tensions au sein du gouvernement iranien. Les opérations militaires de l’Iran à l’étranger sont généralement menées par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI). Il s’agit d’une force paramilitaire qui opère séparément du gouvernement civil et qui est souvent en désaccord sur les agendas diplomatiques .

L'administration du président iranien Ebrahim Raisi a tenté de prendre ses distances avec les attaques contre des cargos en mer Rouge. Le 24 décembre, un porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères a nié l'implication de Téhéran dans des attaques contre des cibles israéliennes, selon la chaîne de télévision d'État Press TV .

Mi-décembre, le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amir-Abdollahian a déclaré à son homologue libanais Abdallah Bou Habib qu'il décourageait les alliés de Téhéran d'aggraver les tensions. Mais les raids dans la mer Rouge se sont intensifiés, ce qui suggère que la position du CGRI semble être en contradiction avec celle de l'administration du président Raïssi.

Les responsables américains exhortent Israël à mettre rapidement fin à sa campagne à Gaza, dans l’espoir que cette décision contribuera à prévenir les attaques dans la mer Rouge. Le ministre iranien des Affaires étrangères a également déclaré que la clé pour mettre fin aux attaques était un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.

« S’il y a un cessez-le-feu à Gaza, il y aura un cessez-le-feu dans toute la région », a-t-il déclaré.

Thanh Tam (selon WSJ, Reuters, Press TV )

Lien source: https://vnexpress.net/houthi-luc-luong-thach-thuc-suc-manh-my-o-trung-dong-4693363.html