Les Houthis et le nouveau danger « incontournable

Le journal The Economist (Royaume-Uni) a fait remarquer que les récentes attaques des Houthis contre des navires commerciaux ont tiré la sonnette d'alarme concernant la situation sécuritaire en mer Rouge.

Tàu khu trục USS Carney bắn hạ UAV Houthi ngày 3/12. (Nguồn: AFP)

Le destroyer USS Carney a abattu un drone houthi le 3 décembre. (Source : AFP)

Le 3 décembre, des rebelles houthis au Yémen ont tiré des missiles balistiques sur les cargos Unity Explorer, Number 9 et Sophie II alors qu'ils traversaient la mer Noire. Heureusement, les attaques n'ont causé que des dégâts mineurs et aucune victime.

Notamment, alors qu'il se portait au secours des navires en détresse susmentionnés, l'USS Carney, un destroyer lance-missiles de classe Arleigh Burke de l'US, a abattu plusieurs autres véhicules aériens sans pilote (UAV) qui se dirigeaient vers lui.

Peu après l'incident, les forces houthies ont admis avoir mené des attaques visant deux navires qu'elles ont présentés comme israéliens.

Le commandement central américain a déclaré envisager des « réponses appropriées » aux attaques qui menacent le commerce international et la sécurité maritime dans la région. Il a notamment précisé que, même si des missiles d'origine iranienne ont pu être utilisés, ce sont les Houthis qui ont pris la décision d'attaquer. Plus inquiétant encore, la fréquence de tels incidents est en augmentation.

opportunités stratégiques

Emile Hokayem, expert analysant les activités militaires iraniennes dans la région à l'Institut international d'études stratégiques (IISS) basé à Washington DC (États-Unis), a déclaré que les attaques offraient des opportunités stratégiques aux Houthis.

Premièrement, en associant ces incidents à l'attaque de Tsahal contre le Hamas à Gaza, les Houthis pourraient améliorer leur image dans le monde arabe, qui soutient toujours la cause palestinienne. Cela démontrerait que les Houthis, comme ils le prétendent, sont du côté des opprimés et, de plus, qu'ils sont capables de mener des attaques contre d'autres cibles que l'Arabie saoudite.

De plus, les Houthis veulent clairement faire comprendre que la mer Rouge peut désormais servir de théâtre légitime aux actions anti-israéliennes. Parallèlement, cette force est prête à prendre pour cible les navires de guerre américains et les navires commerciaux ayant des liens, même ténus, avec Israël. La complexité des attaques récentes démontre également que les Houthis ne constituent plus la force disparate que beaucoup imaginent.

Un arsenal puissant

La montée en puissance et la détermination des rebelles au Yémen sont évidentes dans l'évaluation de M. Fabian Hinz, expert en missiles et drones au Moyen-Orient à l'IISS.

Selon l'analyste, les Houthis auraient reçu un grand nombre de missiles antinavires et de drones de l'Iran lors des combats contre l'armée yéménite. Ils possèdent au moins dix types de missiles antinavires, dont le missile Exocet, capable de voler au ras de la mer, de détecter les signaux radar et d'une portée de 120 km. Ils disposent également de missiles de croisière Quds-Z-0 et Sayad, d'une portée maximale de 800 km, équipés de systèmes de guidage radar, infrarouge ou électro-optique.

Parallèlement, les Houthis disposent d'un arsenal de missiles balistiques antinavires, allant de systèmes à courte portée de fabrication locale à des missiles à portée beaucoup plus longue et plus lourds, comme l'Asef et le Tankil à propergol solide (dérivés des missiles iraniens Fateh et RAAD-500, capables d'emporter des ogives de 300 kg et conçus pour atteindre des navires de guerre jusqu'à 500 km de distance). Au vu des dégâts limités causés par les dernières attaques, les Houthis ont vraisemblablement utilisé des missiles de plus petite taille.

Sans parler des drones d'attaque. Selon M. Hinz, les drones récemment abattus par l'USS Carney étaient des drones de renseignement et de reconnaissance, copies du RQ-21 américain. De plus, les Houthis possèdent également plusieurs navires sans équipage capables de poser des mines.

Besoin d'une solution

Compte tenu de la taille et de la diversité de leur arsenal anti-navire, les Houthis sont bien placés pour menacer les voies navigables traversant le détroit de Bab el-Mandeb, qui longe les côtes du Yémen et constitue un point de passage stratégique en mer Rouge.

Il est toutefois évident que les navires de guerre américains ne figurent pas parmi les cibles. Malgré son importance, l'arsenal houthi n'a pas réussi à endommager les destroyers et porte-avions bien défendus de l'US Navy.

Reste à savoir si ces navires peuvent protéger les routes commerciales en mer Rouge. Les attaques de missiles contre la marine marchande sont en recrudescence. Localiser et détruire les sites de lancement et les arsenaux pourrait être la solution, mais ce ne sera certainement pas une mince affaire pour les États-Unis.

L’ancien secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, a appelé ce week-end à une approche plus agressive envers les Houthis, mais Hokayem a déclaré que la dernière chose que la Maison Blanche souhaite est d’être entraînée dans la guerre civile au Yémen, un conflit que l’administration Biden tente de désamorcer.

Dans ce contexte, les attaques des Houthis contre les navires commerciaux demeurent une menace en mer Rouge qu'il est impossible d'ignorer.

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