Le parfum de Dong Khe, né des souvenirs, se répand jusqu'à ce printemps.

Depuis un siècle, chaque bâtonnet d'encens produit par les habitants du village de Dong Khe, dans la province de Thanh Hoa, incarne non seulement des souvenirs et un savoir-faire artisanal, mais transmet également des vœux de bonheur pour la nouvelle année.

L'odeur du village est facilement reconnaissable mais difficile à oublier.

Au milieu du tumulte de la vie quotidienne, le petit village de Dong Khe, dans la commune de Hoang Giang (province de Thanh Hoa ), conserve un rythme de vie paisible et unique. Là-bas, à l'approche de la fin de l'année, l'atmosphère s'adoucit sous une fumée persistante mêlée au doux parfum de l'encens.

Mme Doan Thi Tien a déclaré que, malgré de nombreux hauts et bas, l'encens Dong Khe a conservé son « caractère » unique, caractérisé par son arôme facilement reconnaissable et inoubliable et par ses ingrédients entièrement naturels. Photo : Trung Quan.

D'après les anciens du village, la fabrication d'encens à Dong Khe remonte au XVIIIe siècle. À cette époque, un villageois suivit un marchand dans la région de Kinh Bac pour apprendre cet art, qu'il ramena ensuite à Dong Khe pour le transmettre. D'abord pratiqué dans quelques foyers, ce savoir-faire se répandit peu à peu dans tout le village, assurant la subsistance de nombreuses générations.

Malgré les vicissitudes de l'histoire et les bouleversements de l' économie de marché, le village de l'encens de Dong Khe a survécu comme une flamme qui couve et ne s'est jamais éteinte.

Ce qui rend l'encens de Dong Khe si particulier, c'est sa qualité unique, issue d'ingrédients entièrement naturels, et son arôme incomparable et inoubliable. Les villageois disent qu'à son seul parfum, on reconnaît l'encens de leur région.

Pour les visiteurs venus de loin, arriver au village en fin d'année, c'est comme pénétrer dans un autre monde. La petite route qui y mène se pare d'un nouveau visage. De part et d'autre, des rangées de bâtonnets d'encens rouge vif sèchent au soleil. Dans la cour de chaque maison, des hommes se penchent sur des machines qui fendent les bâtonnets, tandis que des femmes, assises en rangs serrés, roulent habilement chaque bâtonnet dans une épaisse couche de résine. Malgré la poudre de charbon qui noircit leurs mains, elles parviennent à créer des bâtonnets d'encens parfaitement ronds et lisses.

« Dès la mi-octobre du calendrier lunaire, chaque foyer s'active pour préparer l'encens en vue du Nouvel An lunaire et des fêtes de fin d'année. Malheureusement, le temps devient froid et humide durant cette période, et nous devons profiter du moindre rayon de soleil pour faire sécher l'encens. Un simple moment d'inattention et une averse soudaine suffisent à anéantir tous nos efforts », explique Mme Doan Thi Tien en roulant des bâtonnets d'encens.

Mme Tien est l'une des rares personnes du village à fabriquer encore de l'encens à la main. Âgée de 65 ans, ses mains sont calleuses, témoins d'années de dur labeur, ses ongles noircis par la poudre de charbon, mais ses gestes restent habiles et précis. Chaque bâtonnet d'encens qu'elle confectionne semble imprégné de l'amour qu'elle porte à son métier et des vœux de paix et de prospérité transmis de génération en génération.

À l'approche du Têt (Nouvel An lunaire), les artisans fabricants d'encens de Dong Khe travaillent jour et nuit pour accélérer les préparatifs et honorer les commandes. Photo : Trung Quan.

D'après Mme Tien, la fabrication d'un authentique bâtonnet d'encens Dong Khe exige de l'artisan plus d'une douzaine d'étapes, chacune réalisée avec le plus grand soin. Les bâtonnets sont confectionnés à partir de bambou, de roseau ou de rotin matures et soigneusement sélectionnés ; ils sont fendus en petits morceaux, taillés avec précision, puis teints en rouge à la base et séchés.

L'essence même du bâtonnet d'encens réside dans le mélange de résine et de poudre d'encens. La résine est mélangée à de la poudre de charbon de bois, fabriquée à partir d'arachide, de sésame ou de feuilles de bananier séchées, afin d'obtenir la consistance idéale. Le bâtonnet est ensuite roulé dans la résine, puis enduit d'une couche de poudre d'herbes aromatiques, qui crée un parfum de fond délicat, assurant ainsi une combustion uniforme et une belle formation des cendres. Une fois ces étapes réalisées, l'encens est séché au soleil. Le soleil et le vent contribuent non seulement au séchage, mais préservent également sa couleur et son arôme d'origine.

Aujourd'hui, certaines étapes, comme le fendage des bâtonnets de bambou, sont automatisées, réduisant ainsi le travail manuel. Cependant, la plupart des foyers de Dong Khe restent fidèles à la méthode traditionnelle de fabrication des bâtonnets d'encens. « Utiliser une machine est plus rapide, mais le roulage à la main est le seul moyen d'imprégner véritablement l'encens d'émotion, de retrouver le parfum familier de la maison et de sentir que nous perpétuons authentiquement le savoir-faire de nos ancêtres », confie Mme Doan Thi Tien.

Grâce à sa méthode de fabrication unique, l'encens Dong Khe est très recherché. Il brûle uniformément, produit une fumée légère, ne contient aucun produit chimique ajouté et ses cendres s'enroulent élégamment, symbolisant la plénitude et la prospérité. Des fagots d'encens d'un rouge éclatant sont transportés par les marchands dans tout le pays, de Thanh Hoa et Nghe An à Gia Lai et Hô Chi Minh- Ville… ornant les autels ancestraux de chaque famille lors du Nouvel An lunaire.

Actuellement, les deux principaux produits de la marque Dong Khe sont les bâtonnets et les tiges d'encens. Les bâtonnets coûtent environ 35 000 à 40 000 VND le paquet ; les tiges d'encens, quant à elles, coûtent entre 55 000 et 95 000 VND les 10 bâtonnets (les prix peuvent varier selon la période de l'année). Le prix de vente n'est généralement pas élevé, mais il suffit à procurer aux villageois un revenu supplémentaire pendant la période du Nouvel An lunaire.

Le désir de préserver le savoir-faire.

Pendant les fêtes du Têt, tout le village de Dong Khe est en pleine effervescence du matin au soir. Certains roulent des bâtonnets d'encens, d'autres les font sécher au soleil, et d'autres encore les emballent. Un doux parfum embaume l'air, se mêlant aux joyeux cris des habitants, et l'on sent que le Têt approche à grands pas.

Les deux principaux produits de la marque Dong Khe sont les bâtonnets d'encens et les tiges d'encens. Photo : Thanh Tung.

Des fagots de bâtonnets d'encens sont soigneusement emballés et empilés sur le porche, prêts à être expédiés dans tout le pays. Bien plus que de simples offrandes pour le culte, ils symbolisent la profonde dévotion, la foi et les prières pour une année nouvelle paisible que les fabricants d'encens transmettent à travers chaque volute de fumée.

« Il n'y a qu'une seule grosse récolte par an. Si nous en produisons beaucoup, nous aurons de quoi fêter le Têt (Nouvel An lunaire). Nous devons interrompre la production au printemps à cause de l'humidité, et les bâtonnets d'encens ne sèchent pas correctement », explique M. Doan Van Mau, qui pratique la fabrication artisanale d'encens depuis près de 40 ans.

Cependant, au milieu de l'arôme persistant de la fumée d'encens, les villageois de Dong Khe nourrissent toujours une inquiétude constante : s'ils ne parviennent pas à attirer une jeune génération pour perpétuer le savoir-faire de leurs ancêtres, la tradition de fabrication d'encens, vieille de plus de 300 ans, survivra-t-elle dans le village ?

D'après M. Doan Van Mau, autrefois, les enfants du village apprenaient à fabriquer des bâtonnets d'encens dès leur plus jeune âge. Aujourd'hui, la plupart sont allés à l'école, travaillent loin de chez eux ou se sont reconvertis. Rares sont ceux qui s'intéressent encore à cet artisanat traditionnel. En parcourant les ruelles de Dong Khe, on constate aisément que la plupart des fabricants d'encens sont des personnes âgées. La présence de jeunes perpétuant ce savoir-faire se fait de plus en plus rare.

D’après M. Doan Van Mau, les habitants du village de Dong Khe se sont toujours souciés de préserver l’artisanat traditionnel de la fabrication d’encens. Photo : Trung Quan.

Peut-être est-ce dû au fait que la fabrication d'encens est intrinsèquement risquée. Une simple averse soudaine peut anéantir des dizaines de bâtonnets d'encens qui sèchent au soleil. Les ingrédients naturels se font de plus en plus rares et chers, tandis que le marché est inondé d'encens bon marché, produits industriellement…

« Malgré les nombreuses difficultés, pour chaque habitant du village de Dong Khe, la fabrication d'encens représente bien plus qu'un simple moyen de subsistance : c'est un souvenir précieux et une tradition culturelle vivante lors de chaque réunion de famille. Préserver cet artisanat traditionnel, c'est préserver l'âme de notre terre natale pour nous-mêmes et pour les générations futures », a confié M. Mau.

Source : https://nongsanviet.nongnghiepmoitruong.vn/huong-dong-khe-thom-tu-ky-uc-thom-sang-xuan-nay-d794457.html