L'arôme du thé de B'Lao

Étrangement, c'est devenu une habitude : chaque fois que je m'apprête à traverser Bao Loc, dans la province de Lam Dong , je baisse ma vitre pour humer le doux parfum du thé B'Lao et admirer le spectacle époustouflant des immenses plantations de thé Oolong d'un vert luxuriant. Debout au cœur de l'atmosphère à la fois vaste, romantique et vibrante de la jeune ville de Bao Loc, je repense naturellement aux transformations qu'a connues l'industrie du thé dans cette région montagneuse.

Vastes plantations de thé dans la région de B'Lao.

La nature a doté l'ancien plateau de B'Lao et la ville actuelle de Bao Loc d'un climat et d'un sol parfaitement adaptés à la culture et à l'industrie du thé. L'essence de la nature, l'essence de la terre et la chaleur des habitants de cette ville de montagne ont donné naissance à la célèbre marque « Thé de B'Lao ». J'ai visité Bao Loc à maintes reprises et j'ai été envoûté par les doux arômes qui embaument les rues des plantations de thé : le parfum du jeune riz, du lait frais, du jasmin, des baies de goji, du lotus… Le parfum du thé n'est peut-être plus aussi intense qu'autrefois, mais il suffit encore à séduire d'innombrables voyageurs.

Je connais mieux B'Lao que Bao Loc, car je suis envoûtée par l'arôme de son thé et l'atmosphère paisible et élégante de sa ville. B'Lao a connu de nombreuses transformations au fil de l'histoire. Bao Loc, quant à elle, ressemble aujourd'hui à une jeune fille des montagnes en pleine adolescence. Chaque matin, au réveil, la chaleur d'une tasse de thé vert aux senteurs de jasmin et de gardénia emplit l'air d'une douce mélancolie.

Dans le cadre paisible d'un salon de thé, bercé par une douce musique instrumentale, M. Tran Dai Binh, propriétaire du salon de thé Thien Thanh et président de l'Association du thé de Lam Dong, a confié : « Cette région est idéale pour la dégustation du thé, offrant sérénité et moments de ressourcement. Le thé est un produit, certes, mais pas seulement. Sa dégustation est aussi liée à la culture et au terroir. Bao Loc est le pays du thé, et c'est par lui que tout commence, mais sans passion ni amour pour le thé, point de réussite. »

M. Binh représente la deuxième génération à perpétuer l'entreprise familiale de thé. La maison Thien Thanh est implantée à B'Lao depuis plus de vingt-trois ans. À l'époque, une douzaine de grandes marques de thé ont émergé dans la région, tandis que des marques plus modestes opéraient discrètement. Chaque marque choisissait un animal totem ou un chiffre pour nommer son produit. « À ses débuts, Thien Thanh – qui signifie "succès par la volonté du ciel" – utilisait une fée comme emblème, avant d'opter pour un cerf doré. Cette image évoque le souvenir des terres autrefois sauvages et fertiles de B'Lao. Aujourd'hui, notre génération poursuit la mission de promouvoir la marque "Thé de B'Lao", en affirmant fièrement : "Voici du thé vietnamien" », a déclaré M. Binh avec conviction.

Dans le sud, dès qu'on évoque le thé, on pense immédiatement au plateau de B'Lao. Depuis près d'un siècle, les théiers s'entremêlent discrètement à la vie de chaque personne, de chaque famille, de chaque jardin, de chaque rue. Au fil de l'histoire, l'industrie du thé à B'Lao a connu des hauts et des bas, s'estompant peu à peu. Pourtant, elle demeure profondément ancrée dans le tissu social local.

« Do Thi Ngoc Sam, la « Reine du thé parfumé », propriétaire de la célèbre boutique de thé Do Huu, m’a dit un jour : « La terre du thé est précieuse. Ce serait un grand gâchis de ne pas se lancer dans le commerce du thé ! » Mme Sam a quitté Hué pour s’installer à Bao Loc en 1950 afin d’y établir son entreprise. Aujourd’hui disparue, elle n’en reste pas moins que cette région se souviendra toujours de sa contribution, car c’est elle qui a posé les fondements de l’industrie du thé parfumé à Bao Loc. »

En 1956, le thé Do Huu fit son entrée officielle sur le marché, arborant comme emblème une colombe blanche. Ce symbole, représentant le vœu de paix, demeure célèbre à ce jour.

Dans les années 1930, depuis la région productrice de thé de Cau Dat, à Da Lat, à plus de mille mètres d'altitude, les théiers se sont répandus jusqu'à Di Linh, puis Bao Loc, le long de la nouvelle route Da Lat-Saigon. La culture du thé a commencé à s'implanter à B'Lao, avec des plantations appartenant à des Occidentaux, comme celles de Paule, Soven, Laruy, Felit B'Lao et B'Lao Sierré. S'en est suivie l'émergence de fermes et de plantations familiales, telles que celles de Nam Mau, Huynh Hoa et Ngo Van. Le nom de Le Minh Xanh a été donné au versant à l'entrée de la ville de Bao Loc, un nom qui perdure encore aujourd'hui. Dès lors, cette terre basaltique a vu naître une population profondément liée à l'industrie du thé.

« Rentre chez toi et dis à tes parents / Que si tu veux m'épouser, apporte des gâteaux au thé Van Huong. » Cette chanson folklorique se transmettait autrefois à B'Lao pour célébrer le célèbre thé Van Huong. Ce thé renommé, créé dans les années 1960, a ensuite été rebaptisé Lan Huong. Aujourd'hui, Mme Nguyen Thi Hue (65 ans) représente la deuxième génération à perpétuer l'entreprise. Elle se souvient de son enfance passée à suivre son père au petit matin dans les vastes plantations de thé du plateau de B'Lao, et depuis lors, le commerce du thé fait partie intégrante de sa vie. « Lan Huong continue aujourd'hui de préserver et de développer les valeurs des thés naturellement parfumés (infusés de parfums floraux naturels) et, à l'avenir, nous élargirons notre gamme aux produits à base d'ingrédients du thé », a déclaré Mme Hue.

Contrairement aux méthodes traditionnelles de transformation artisanale du thé, les techniques modernes d'aromatisation ont considérablement progressé. De nombreuses entreprises du secteur ont investi dans des équipements modernes afin d'élargir leur marché et de diffuser plus largement le parfum du thé B'Lao. La propriétaire de la boutique de thé Lan Huong raconte que la création de cette rue du thé, digne d'un décor de film et mettant en valeur les thés renommés de Bao Loc, est le fruit d'un engagement de longue date et indéfectible envers la terre et ses habitants. Mme Hue affirme : « Ici, le thé est roi ! » Sa famille envisage d'ouvrir un atelier de formation à la fabrication du thé. Elle confie : « C'est un rêve que je caresse depuis longtemps : permettre au thé B'Lao de conquérir un marché plus vaste. »

Après 1975, la culture du thé dans la province de Lam Dong a connu un essor considérable, notamment dans les exploitations d'État et les plantations familiales. Dès 1997, de nouvelles variétés de thé à haut rendement, telles que LD97, TB11 et TB14, issues de la reproduction asexuée, ont fait leur apparition. Ces variétés se distinguent par leur productivité et leur qualité supérieures, avec des rendements atteignant 20 à 25 tonnes par hectare. En 2000, d'autres variétés de haute qualité, comme Kim Tuyen, Tu Quy, Thuy Ngoc et Oolong, ont été introduites. C'est ainsi qu'est née la marque « B'Lao Tea », actuellement exploitée sous licence par plus de 30 entreprises et établissements de transformation du thé dans la ville de Bao Loc et le district de Bao Lam. La marque « B'Lao Tea » est protégée en Chine et son enregistrement à Singapour est en cours.

Dans la ville de Bao Loc, on compte actuellement 70 entreprises et environ 90 établissements de production, de transformation et de commercialisation du thé. La production annuelle de thés de toutes sortes dépasse les 23 000 tonnes. Originaire des hauts plateaux, le « thé B'Lao » s'est répandu sur de nombreux marchés nationaux et internationaux, avec une valeur d'exportation annuelle d'environ 15 millions de dollars américains. Le Dr Pham S, vice-président du Comité populaire de la province de Lam Dong, vice-président de l'Association vietnamienne des sciences et technologies du thé et inventeur de la variété de thé LD97 il y a plus de 25 ans, a déclaré : « Lam Dong était autrefois considérée comme la capitale du thé au Vietnam. Aujourd'hui, c'est la province qui concentre le plus grand nombre de plantations de thé du pays, représentant 25 % de la superficie totale et 27 % de la production. »

La ville de Bao Loc organise régulièrement le Festival de la Culture du Thé, permettant ainsi aux lettrés et érudits de passage de découvrir des thés renommés du passé, tels que Do Huu, Quoc Thai, Bao Tin, Tram Anh, Hoa Sen, et bien d'autres, contemporains, comme Lan Huong, Thien Thanh, Tam Chau et Phuong Nam. Les connaisseurs de cette région basaltique s'accordent à dire que le thé de B'Lao possède une saveur unique, qui a jadis conquis le palais des amateurs de thé du Sud. Sa fabrication repose sur le pressage des bourgeons frais pour en éliminer l'amertume, leur séchage, puis leur aromatisation et leur conditionnement. Les thés parfumés de B'Lao se caractérisent principalement par des arômes de goji, de jasmin, de lotus et d'herbes aromatiques, offrant un goût délicat et agréable. « En visitant Bao Loc et en savourant une tasse de thé de B'Lao dans un cadre paisible, les voyageurs s'imprègnent de la culture locale et de la culture de ses habitants », explique Tran Dai Binh, président de l'Association du Thé de Lam Dong.

À la tombée du soir, une douce brise d'est balaie les terres basaltiques, emportant avec elle le parfum persistant du thé, et une chanson s'élève de nulle part : « J'aime la ville de Bao Loc, ma patrie du thé / scintillante de teintes soyeuses… L'arôme enivrant du thé / une ville de montagne onirique / ta robe de soie flottant au crépuscule… », faisant hésiter le voyageur dans ses pas.

Source : https://baodaknong.vn/huong-tra-xu-b-lao-237726.html