Dans un article publié dans The Player's Tribune, le milieu de terrain Ilkay Gundogan revient sur ses années glorieuses à Manchester City, couronnées par le triplé de la saison dernière, et sur sa détermination à réaliser son rêve de jouer pour le Barça.
Ville bien-aimée,
Quand je suis arrivé ici, j'étais un jeune homme sans enfant et plein d'ambition. Difficile d'imaginer qu'après sept ans, je repartirais père, tous mes rêves réalisés.
Aujourd'hui est un jour doux-amer. Dire au revoir est toujours difficile, et encore plus lorsqu'il s'agit de dire adieu à Manchester City. Au moment d'annoncer à tous mes coéquipiers ma décision de quitter la conversation de groupe sur mon téléphone, j'étais incroyablement ému. Honnêtement, vous allez tous me manquer. Mais je trouve aussi du réconfort à l'idée de pouvoir annoncer fièrement mon départ en champion, et que mon amour pour ce club est quelque chose que je chérirai à jamais. Combien de joueurs ont la chance de dire au revoir en tant que capitaine d'une équipe qui vient de réaliser le triplé ?
Gündoğan brandit le trophée de la Ligue des champions après la victoire de Manchester City face à l'Inter Milan en finale en Turquie en juin 2023. Photo : Reuters
Ce que nous avons accompli est incroyable. Cinq titres de Premier League en sept ans. Deux FA Cups. Et une Ligue des Champions. Un triplé, en somme. Mais ce ne sont que des trophées. Ce que je chérirai le plus, c'est le sentiment d'avoir été à vos côtés, surtout cette saison. Je n'avais jamais rien ressenti de tel durant ma carrière de joueur.
Je suis généralement quelqu'un de peu bavard, un peu réservé. Il faut parfois du temps pour me faire parler. Mais malgré tout, on arrive toujours à se raconter des blagues sans problème, même sous pression. On fait souvent des exercices à 5 contre 2 dans la surface de réparation sur le terrain d'entraînement, et ce que je préfère, c'est rigoler avec Ruben Dias. Je suppose que c'est parce que je suis un joueur simple et que vous me taquinez toujours en m'appelant « Zidane » dès que je fais un geste technique.
Chaque fois que je faisais une bonne séance d'entraînement, Ruben se promenait en scandant « Zidane » à mon intention.
Mais un jour, je lui ai répondu : « Très bien, sois Pirlo aujourd'hui. Demain, tu seras Zizou. »
Chaque jour se ressemble ; on rit et on plaisante ensemble, ce qui est rare dans le football. Et je dois absolument mentionner les femmes et les compagnes de nos joueurs, car c’est grâce à elles que nous sommes si proches. Ces dames discutent sans cesse de barbecues dans la conversation de groupe, ce qui renforce notre cohésion. C’est l’équipe la plus soudée dont j’aie jamais fait partie, et je crois que c’est grâce à elles que nous avons pu soulever ensemble le trophée de la Ligue des champions.
Les sept années de Gündogan à Manchester City.
Je dois dire que la Ligue des Champions a été un véritable cauchemar pour moi ces dix dernières années. Un véritable cauchemar ! Quand mon équipe de Dortmund a perdu contre le Bayern en finale en 2013, j'étais anéanti et j'ai pleuré. Perdre une finale provoque toujours une douleur indescriptible. Pendant dix ans, les souvenirs de ce jour m'ont hanté. Depuis, chaque décision que j'ai prise dans ma carrière a été guidée par l'objectif de gagner la Ligue des Champions. C'est pourquoi je suis venu à Manchester City. Et c'est pourquoi, lorsque nous avons perdu contre Chelsea en finale de la Ligue des Champions il y a deux ans, ce terrible sentiment est revenu en force. Et la saison précédente, c'était encore plus douloureux quand j'étais sur le banc pour la demi-finale contre le Real Madrid à l'Etihad. Après que Pep Guardiola a annoncé le onze de départ, je suis simplement entré seul dans le vestiaire… J'avais vraiment envie de m'effondrer. Vous savez, je voulais tellement jouer !
Mais cette saison, je sens au fond de moi que « cette fois, ce sera différent ». Je suis convaincu qu'on peut le faire. Et je ne parle pas seulement de la Ligue des Champions. La Premier League et la FA Cup aussi – tous les trophées. Semaine après semaine, j'ai le sentiment que le destin a tout orchestré à la perfection. Même avec dix points de retard sur Arsenal, je crois toujours en notre victoire en championnat. Cette équipe a déjà bâti des fondations solides au fil des années avec Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo et Ederson, et maintenant, avec l'arrivée de joueurs exceptionnels comme Erling et Jack, c'est comme si un tigre déployait ses ailes.
Je voulais simplement apporter quelques précisions à certains médias concernant Jack Grealish. C'est l'une des personnes les plus sympathiques que j'aie rencontrées dans le monde du football. Jack est incroyablement joyeux, humble et authentique. Je suis ravi de le voir réussir cette saison, car je comprends la pression liée à l'intégration d'un grand club avec un contrat onéreux. Il a travaillé sans relâche pour atteindre son plein potentiel cette saison, et Jack est vraiment important pour nous.
Il y a aussi Erling Haaland. Honnêtement, quand il est arrivé à City, je ne savais pas à quoi m'attendre. Vu les buts qu'il a marqués à Dortmund et toute l'attention qu'il a reçue, on ne pouvait s'empêcher de se demander s'il était vraiment fait pour City. Mais en apprenant à le connaître, j'ai été surpris de voir à quel point ce jeune homme talentueux cherche constamment à progresser. Erling n'est jamais satisfait de lui-même. J'ai le sentiment que son potentiel est illimité. Messi et Ronaldo sont les seuls joueurs qui puissent rivaliser avec lui.
Gundogan a marqué 60 buts pour Man City.
Stefan Ortega, le gardien remplaçant de City, est une autre personne qui a eu une influence considérable sur ma vie. Étant tous deux Allemands, nous avons beaucoup en commun, mais c'est grâce aux expressos que nous avons partagés quotidiennement au cours de l'année écoulée que je me suis autant confié à lui. Si Stefan n'avait pas été à City, je ne pense pas que j'aurais réalisé cette saison. Dans le football, vous savez, on a besoin de piliers, et Stefan en est un. Cette saison, je me suis également rapproché de Kevin De Bruyne. J'ai l'impression de pouvoir tout lui dire, et quand on traite ses coéquipiers comme des frères, la différence est flagrante.
Avec autant de personnalités différentes dans le vestiaire, à chaque fois que l'équipe entre sur le terrain, je me sens beaucoup plus en confiance. Quand on a vraiment confiance en ses coéquipiers, on peut jouer avec une sérénité totale – sans la moindre peur, sans la moindre anxiété – et alors, la magie opère naturellement. C'est peut-être pour ça que j'ai marqué autant de buts importants cette saison.
Toute la saison a été comme un film. Mais je n'aurais jamais pu rêver d'une fin plus belle que cette nuit à Istanbul. Pour ma famille et moi, c'était un véritable retour aux sources. Je me souviens, au moment où l'avion s'apprêtait à atterrir, avoir regardé par le hublot et réalisé soudain que j'allais mener City en finale de la Ligue des Champions, sur la terre de mes ancêtres.
Alors que toute l'équipe montait dans le bus pour l'hôtel, je me suis assis à côté de Scott Carson, un membre de l'équipe de Liverpool qui avait réalisé une incroyable remontée contre l'AC Milan en 2005.
Scott a déclaré : « Avec moi ici, vous n'avez à vous inquiéter de rien ! À chaque fois que je viens à Istanbul, je repars avec le trophée de la Ligue des champions. »
Hahaha. Avec Scott, il y a la Coupe, j'en suis convaincu !
Gündoğan célèbre son but lors de la victoire de Manchester City face à Manchester United en FA Cup à Wembley. Photo : Reuters
Le pire, c'est que la finale ne commençait qu'à 22h, heure locale. Du coup, on a passé toute la journée dans notre chambre d'hôtel à cogiter. J'ai même dû éteindre mon téléphone pour ne pas avoir à lire mes messages. Impossible de dormir. Impossible de regarder la télé. J'étais vraiment agité. Dans ma chambre, je repassais le match en boucle dans ma tête. Je rêvais d'être sur le terrain, tout de suite !
Je n'oublierai jamais une chose : Pep m'a pris à part dans le vestiaire après l'échauffement et nous a demandé, à Kyle Walker et moi, d'aller parler à l'équipe. Ce simple détail en dit long sur cette équipe, sur l'atmosphère si particulière qui régnait, d'autant plus que Kyle n'était pas titulaire ce jour-là.
Je me souviens de Kyle disant à toute l'équipe combien il nous aimait : « La Ligue des champions a toujours été mon rêve. Allez-y et faites-en une réalité pour moi ! »
Concernant le match, je ne peux pas dire grand-chose ; tout est encore assez flou. Objectivement, nous n'avons pas joué la finale de façon exceptionnelle. Nous avons manqué de finesse dans nos choix. Mais finalement, nous avons trouvé le moyen de gagner, comme tout champion.
Ce dont je me souviens le plus, c'est du coup de sifflet final. Je me suis effondré près du but. Ça suffit ! J'ai enfoui mon visage dans l'herbe. J'ai essayé de reprendre mes esprits. Quand je me suis relevé, la première chose que j'ai vue, ce sont les joueurs de l'Inter assis autour de moi, en larmes. Je comprenais parfaitement ce qu'ils ressentaient et je suis allé les réconforter, leur disant qu'ils avaient toutes les raisons d'être fiers de leur saison et de continuer à se battre. Vu ce que j'avais vécu, ce n'était pas du vain mot. Surtout en finale, la frontière entre la victoire et la défaite est infime. On peut basculer en un instant.
Endurer les épreuves et se battre pendant des années n'est jamais vain.
Après l'épreuve vient la douceur ! Que la victoire est savoureuse !
Je me souviens avoir marché vers mes coéquipiers qui se tenaient au bout du terrain. Stefan a été le premier que j'ai pris dans mes bras. Nous nous sommes enlacés longuement, et ce fut un moment profondément émouvant. J'ai commencé à pleurer. Il a pleuré aussi. Le bonheur était si intense qu'il a laissé une profonde sensation de soulagement.
Pep ne pouvait dire qu'une chose : « On l'a fait ! On l'a fait ! On l'a fait ! »
Je me suis dirigé vers ma femme et ma famille dans la foule, et ils ont tous dit : « Tu l'as fait ! Tu l'as fait ! Tu l'as fait ! »
Non. Ça doit être exactement comme Pep l'a dit. On a réussi !
Derrière chaque rêve se cache une famille, et la famille est tout aussi importante que le joueur. Mes parents ont travaillé dur toute leur vie pour m'offrir une vie heureuse. Mon père était chauffeur routier pour une brasserie. Ma mère était cuisinière dans un restaurant au bord de la piscine d'un hôtel. Mon grand-père a émigré en Allemagne pour travailler dans les mines. C'est pourquoi, me tenant devant le monde entier en tant que champion de la Ligue des champions, sous le nom de Gündogan, j'étais incroyablement ému !
Je dois dire que ces émotions et ce bonheur n'auraient pas été possibles sans Pep. Il y a eu des moments où la rigueur et l'intensité qu'il exigeait dans son style de jeu nous ont causé quelques difficultés psychologiques. Mais une fois que nous étions tous unis et en harmonie sur le terrain, le système de Pep était tellement supérieur qu'on avait l'impression de jouer sans effort.
Et avec Pep, j'ai toujours entretenu une relation très étroite.
Il m'a dit un jour : « Si seulement je pouvais choisir 11 milieux de terrain pour jouer en même temps ! Vous auriez alors cinq coups d'avance sur vos adversaires. »
L'un des appels les plus difficiles que j'aie jamais passés a été celui à Pep, pour lui annoncer mon départ de City. Je n'ai pu que le remercier. Merci non seulement pour cette saison, ni pour tous les trophées remportés ensemble, mais aussi de m'avoir recruté à City, dès ma première apparition au club. Je n'oublierai jamais le moment où j'ai dû me faire opérer du genou à la fin de cette saison à Dortmund, et où j'avais peur que City ne me recrute pas. Mais Pep m'a appelé et m'a rassuré : « Ne t'inquiète pas, rien n'a changé. On te veut à City. Et on t'attendra, quoi qu'il arrive. »
Je ne sais pas ce que les supporters de City ont pensé en voyant un jeune homme discret, affublé d'un nom bizarre, arriver dans leur club avec un contrat lucratif et une béquille pour son premier match.
Tout ce que je peux dire, c'est...
Je suis arrivé ici avec des béquilles, mais en repartant, j'avais l'impression de flotter sur un nuage.
Après avoir remporté le triplé et assisté à la mémorable parade de Manchester, je me suis dit : Quoi de plus merveilleux ? Qu'y a-t-il d'autre pour lequel se battre dans la vie ? Pourrais-je écrire un chapitre plus parfait ?
La réponse est : Vous ne pouvez pas !
Gundogan embrasse Pep Guardiola après la victoire en FA Cup. Photo : Reuters.
Je pense que Pep espérait que nous arrivions à City ensemble et que nous repartions ensemble, mais je sais qu'il comprendra ma décision. J'en suis certain car je rejoins le club qu'il aime tant. J'espère que nous nous retrouverons bientôt en finale de la Ligue des champions.
Si j'avais décidé de partir, il n'y aurait eu qu'un seul club au monde qui aurait été ma destination la plus probable : le Barça, et nulle part ailleurs. Depuis mon enfance, j'ai toujours rêvé de porter un jour le maillot du Barça. Je suis convaincu d'avoir encore quelques belles années devant moi et je veux simplement aider le Barça à retrouver sa place parmi les grands. Ce serait aussi l'occasion de retrouver mon vieil ami Lewandowski, et je suis ravi de jouer sous les ordres de quelqu'un que j'admire depuis si longtemps. Lorsque Xavi et moi avons parlé du projet au Barça, tout s'est fait naturellement. J'ai constaté de nombreux points communs entre nous, tant au niveau de la personnalité que de notre vision du football.
Je comprends qu'il y aura beaucoup de pression au Barça. Mais j'ai toujours aimé la pression. J'aime sortir de ma zone de confort. Je ne cherche pas un endroit calme et tranquille. Je veux relever de nouveaux défis. C'est le prochain chapitre que je vise.
J'ai hâte de porter le maillot du Barça. Mais avant cela, je tiens à dire une dernière chose à Manchester City. Je m'adresse directement à tous mes coéquipiers, au staff technique et surtout aux supporters de l'équipe…
Je tiens à ce que vous sachiez tous que j'appartiendrai toujours à City. C'est un destin, un lien indissoluble. C'est l'amour suprême.
Tout ce que je peux dire, c'est merci à tous.
J’ai pu vivre mes rêves grâce aux professeurs qui m’ont toujours poussé (parfois avec une certaine intensité !), aux coéquipiers qui ont tout sacrifié pour jouer un beau football, aux supporters qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour nous soutenir, au club qui m’a donné l’opportunité de participer à un projet ambitieux, et à tous les médecins et thérapeutes qui ont été si bienveillants envers nous dans nos soins de santé.
Je suis certain que la plupart des gens se souviendront des buts, des passes décisives et des finales de cette époque extraordinaire. Mais pour ma part, je préfère me souvenir de quelque chose d'un peu différent.
Oui, le football peut parfois être incroyablement émouvant !
Mais ce sont les personnes impliquées dans le football qui sont vraiment extraordinaires !
Je me souviendrai de vous tous pour le restant de ma vie !
Merci pour tout !
Salutations sincères et chaleureuses,
Ilkay.
Hoang Thong (selon The Players' Tribune )
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