Le projet d'utiliser 4 000 miroirs spatiaux pour éclairer la Terre est considéré comme une catastrophe

(Dan Tri) - Une entreprise américaine vient de proposer un plan visant à lancer des milliers de satellites réfléchissant la lumière du soleil pour éclairer la Terre la nuit.

Bien que salué comme une idée audacieuse en matière d'exploitation énergétique, le projet a suscité une profonde inquiétude parmi les scientifiques car il pourrait provoquer une « catastrophe lumineuse » à l'échelle mondiale.

Projet « éclairer la Terre » avec des miroirs spatiaux

Reflect Orbital, une société basée en Californie (USA), a demandé l'autorisation à la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC) de lancer un satellite expérimental appelé EARENDIL-1 en avril prochain.

Il s'agit de la première étape d'un plan à long terme visant à déployer une « constellation » de plus de 4 000 satellites miroirs réfléchissant la lumière du soleil, fonctionnant en orbite héliosynchrone, où le jour et la nuit sont à la frontière.

Selon le plan, le satellite EARENDIL-1 ouvrira un miroir géant de 18x18m en orbite, réfléchissant la lumière vers la Terre pour tester la technologie « d'éclairage à la demande ».

L'entreprise affirme que le système peut fournir une lumière artificielle alimentée par l'énergie solaire la nuit, servant ainsi à l'agriculture , aux énergies renouvelables, à l'éclairage urbain ou aux secours dans les zones sinistrées.

Reflect Orbital a reçu un financement de 1,25 million de dollars de l'US Air Force dans le cadre du programme Small Business Innovation Research (SBIR), et a annoncé avoir reçu plus de 250 000 demandes pour ses services. Si tout se passe bien, d'ici 2030, un réseau de 4 000 « miroirs solaires » couvrira la planète.

Cependant, ces ambitions prometteuses se heurtent à une opposition farouche de la part des astronomes et des organisations de protection de l’environnement.

La lumière est 4 fois plus brillante que la pleine lune

Les miroirs de Reflect Orbital peuvent réfléchir une lumière quatre fois plus brillante qu'une pleine lune et ne peuvent pas être « éteints », ce qui signifie qu'ils continueront à briller même après avoir quitté la zone cible, prévient John Berentine, astronome à l'observatoire de Silverado Hills en Arizona.

Il craint que ces faisceaux lumineux puissent perturber les cycles biologiques de la faune, perturber l’équilibre lumineux naturel et aggraver la pollution lumineuse mondiale déjà répandue.

De même, Robert Massey, directeur adjoint de la Royal Astronomical Society, a déclaré que le projet de Reflect Orbital était un « cauchemar » pour l’astronomie.

« Leur objectif était de prolonger la durée du jour et d'illuminer le ciel. Mais pour les astronomes, ce fut un désastre », a-t-il déclaré.

Massey a averti que si le projet est approuvé, il pourrait ouvrir la voie à d’autres sociétés commerciales pour transformer le ciel nocturne – patrimoine commun de l’humanité – en « scènes de lumière artificielle ».

En réponse aux protestations, les représentants de Reflect Orbital ont déclaré comprendre les inquiétudes et travailler à minimiser l'impact environnemental de la lumière. L'entreprise a affirmé que chaque réflexion n'éclairait qu'une zone d'un rayon d'environ 5 km, pendant une courte durée, et non en continu.

Lorsque le satellite se déplace au-dessus d’une zone qui n’a pas besoin d’éclairage, le miroir s’incline loin du faisceau pour éviter de briller directement sur le sol.

« Lors de la mission de démonstration de 2026, les observateurs verront la lumière réfléchie comme une étoile brillante se déplaçant dans le ciel. La zone au sol sera aussi brillante que le clair de lune », a déclaré un porte-parole de Reflect Orbital.

Cependant, les scientifiques estiment que ces promesses ne sont pas suffisamment convaincantes. Car même de faibles écarts d'orbite ou de réflexion peuvent avoir des conséquences incontrôlables sur le ciel nocturne.

Le risque de « disparition » du ciel étoilé

La pollution lumineuse était déjà un problème sérieux. Depuis l'avènement de l'éclairage LED, les niveaux de pollution lumineuse ont augmenté en moyenne de 10 % par an. Il y a vingt ans, les habitants des banlieues pouvaient voir environ 250 étoiles, contre moins de 100 aujourd'hui.

Selon David Smith, directeur de l'organisation britannique de conservation des insectes BugLife, prolonger la durée du jour grâce à la lumière artificielle perturbe les rythmes biologiques naturels de toutes les espèces : « Le cycle jour-nuit est à la base du contrôle de la vie sur Terre depuis des milliards d'années. Y porter atteinte est imprudent. »

Des études montrent également que la lumière artificielle nocturne réduit les populations d’insectes, modifie le comportement des oiseaux migrateurs, augmente les troubles du sommeil et le risque de dépression chez l’homme.

Ces dernières années, des systèmes satellitaires comme Starlink et AST SpaceMobile de SpaceX ont été critiqués pour leurs traînées lumineuses dans le ciel, faussant les observations astronomiques. Cependant, ces entreprises ont activement réduit leur réflectivité grâce à des peintures absorbantes et des protections contre la lumière.

Source: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ke-hoach-dung-4000-guong-vu-tru-chieu-sang-trai-dat-bi-xem-la-tham-hoa-20251023080146210.htm