Le nombre de réservations d'hôtels et de vols de la Chine vers la Thaïlande a fortement augmenté après que le pays du Temple d'Or a exempté de visas les visiteurs chinois à partir du 25 septembre.
La Chine entre dans ses plus longues vacances de l'année. Trip.com, l'entreprise qui exploite Ctrip, la plus grande plateforme de réservation de voyages du pays, a indiqué que le nombre de réservations de voyages à l'étranger par les touristes chinois était près de 20 fois supérieur à celui de la même période l'an dernier.
Après l'annonce par la Thaïlande de son programme d'exemption de visa, les réservations d'hôtels par les touristes chinois dans le pays du Temple d'Or ont augmenté de 6 220 % par rapport à la même période l'an dernier. La Thaïlande devrait être la première destination des touristes chinois pour ces vacances, suivie par la Corée du Sud, la Malaisie, Singapour, l'Australie et le Royaume-Uni.
En septembre, le gouvernement thaïlandais a annoncé une politique d'exemption de visa pour les touristes chinois et kazakhs, en vigueur du 25 septembre au 24 février de l'année suivante. Cette mesure a été introduite juste à temps pour la « semaine d'or » du peuple chinois. Cette semaine d'or est la plus longue fête de Chine, combinant la fête de la Mi-Automne et la Fête nationale, du 29 septembre au 6 octobre.
Gary Bowerman, fondateur de Check-in Asia, une société de recherche et de marketing de voyage, a déclaré que la nouvelle stratégie d'exemption de visa de la Thaïlande arrive à point nommé pour coïncider avec la prochaine semaine d'or chinoise, les vacances de Noël et du Nouvel An lunaire.
Outre l'assouplissement de la politique de visas, les autorités thaïlandaises ont pris des mesures concrètes pour montrer leur volonté d'attirer les touristes chinois. Le 25 septembre, le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin et des responsables du tourisme se sont rendus à l'aéroport de Suvarnabhumi (aéroport international de Bangkok) pour accueillir et offrir des cadeaux aux touristes chinois fraîchement arrivés de Shanghai.
Un spectacle de marionnettes accueillera les visiteurs chinois à l'aéroport international de Suvarnabhumi, le 25 septembre. Photo : AP
M. Srettha estime que la décision d'assouplir la politique des visas « stimulera considérablement l'économie ».
« Nous souhaitons accueillir davantage de touristes chinois, pas seulement dans les grandes villes comme Chiang Mai, Bangkok, Pattaya et Phuket. Nous espérons qu'ils visiteront les petites villes, y séjourneront plus longtemps et augmenteront leurs dépenses », a déclaré le Premier ministre thaïlandais.
Selon l'Autorité du tourisme de Thaïlande, le pays a accueilli près de 11 millions de visiteurs chinois en 2019, soit plus d'un quart du total des arrivées internationales. Au cours des neuf premiers mois de 2023, ils n'étaient que 2,2 millions.
Le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin accueille des touristes chinois à l'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok. Photo : Bloomberg
Au cours des sept premiers mois de l'année, la Chine a été absente de la liste des plus grands marchés touristiques de Thaïlande pour la première fois depuis une décennie, a annoncé le ministère thaïlandais du Tourisme et des Sports en août.
Plus tôt cette année, de nombreux utilisateurs chinois des réseaux sociaux ont exprimé leurs inquiétudes quant à leur visite en Thaïlande, suite à des rumeurs selon lesquelles des touristes pourraient être kidnappés et emmenés de l'autre côté de la frontière pour travailler dans des centres frauduleux au Myanmar ou au Cambodge. Le hashtag « Pourquoi les gens ne veulent-ils pas voyager en Thaïlande » a été vu 420 millions de fois sur Weibo et a été le sujet le plus populaire sur le plus grand réseau social chinois le mois dernier. De nombreux utilisateurs ont déclaré craindre d'être victimes d'escroqueries. Certains ont déclaré que la procédure de demande de visa était alors trop longue.
Sisdivachr Cheewarattanaporn, président de l'Association des agents de voyages thaïlandais, a déclaré que les « rapports négatifs sur le tourisme thaïlandais » avaient incité le gouvernement à rétablir la confiance des touristes chinois. Il a ajouté que ces rumeurs étaient « fausses » et que les activités illégales se déroulaient au Myanmar et au Cambodge, et non en Thaïlande. Malgré la faible croissance de ces derniers mois, le secteur touristique thaïlandais mise sur un essor des visiteurs chinois pendant les prochaines vacances.
« La situation s'améliore, les agences de voyages sont prêtes à accueillir les clients », a déclaré Sisdivachr.
La Thaïlande n'est pas la seule à espérer que le marché chinois contribuera à la reprise du tourisme. Cependant, depuis l'ouverture début 2023, l'économie chinoise stagne, le yuan s'est déprécié et les voyages à l'étranger sont limités. Les destinations d'Asie du Sud-Est fortement dépendantes du tourisme chinois doivent revoir leurs attentes à la baisse et se préparer à une reprise plus longue.
Le fondateur de la société de recherche sur les voyages Check-in Asia a déclaré que les tendances des voyages chinois à l'étranger ont beaucoup changé depuis la pandémie, un grand nombre de touristes chinois recherchant des expériences de voyage différentes avec un petit budget.
Bich Phuong (Selon CNN )
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