Toucher le passé à Sukhothai

Une scène paisible au temple de Mahathat.

Le berceau de la culture thaïlandaise.

Sukhothai faisait autrefois partie de l'Empire khmer, mais s'en est séparé pour devenir un royaume indépendant en 1238. Bien qu'il n'ait existé que pendant deux siècles (1238-1438), le royaume de Sukhothai a laissé une empreinte durable grâce à sa brillante civilisation, connue pour son patrimoine linguistique, le développement du bouddhisme et une identité culturelle unique qui a été héritée jusqu'à nos jours.

L'ancienne capitale du royaume de Sukhothaï, qui porte le même nom, se situait dans la commune de Muang Kao, à environ 12 km de l'actuelle ville de Sukhothaï. Classée parc historique et site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991, elle abrite près de 200 temples à l'architecture typique, témoins de la culture du Pays des Temples, tels que Mahathat, Phra Pai Luang, Si Chum et Sorasak. Chaque temple possède des caractéristiques architecturales uniques, véritables œuvres d'art nées de l'harmonie entre les peuples, les cultures et les croyances religieuses.

Le temple Mahathat est l'un des plus anciens de Sukhothai. Entouré de 185 stupas et de 6 salles de prière de tailles variées, il abrite un stupa principal, situé au centre, construit dans le style caractéristique de Sukhothai. Au temple Si Chum, les visiteurs sont impressionnés par la statue du Bouddha assis, haute de 15 mètres et érigée au XIVe siècle. L'aspect majestueux et les dimensions imposantes de cette statue témoignent du génie des anciens, capables de créer une œuvre d'un réalisme saisissant malgré des moyens techniques limités. Le temple Sorasak, quant à lui, est célèbre pour son stupa protégé par 24 éléphants de pierre finement sculptés, qui semblent jaillir de sa base. Dans le bouddhisme, les éléphants sont considérés comme des « gardiens », et les anciens rois possédaient souvent des éléphants blancs, symboles de pouvoir et de richesse.

Avec Sukhothaï, les villes de Si Satchanalai et Kamphaeng Phet étaient d'anciennes cités de l'ancien royaume de Sukhothaï. Tandis que Sukhothaï était la capitale politique et administrative, Si Satchanalai était un centre spirituel et un centre d'exportation de poterie, et Kamphaeng Phet un important centre militaire, protégeant le royaume des envahisseurs étrangers.

Ces trois villes abritent de magnifiques monuments et sculptures, témoins des débuts de l'architecture et de l'art thaïlandais, connus sous le nom de « style de Sukhothaï ». De plus, des inscriptions découvertes sur ces sites révèlent les plus anciennes formes d'écriture thaï, issues de l'histoire du royaume de Sukhothaï. Par ailleurs, Sukhothaï bénéficiait d'une économie florissante, fondée sur la production agricole et les exportations industrielles, notamment de céramiques de haute qualité. Ces conditions favorables firent de Sukhothaï une nation prospère, surnommée « l'Aube du Bonheur ».

Expériences uniques

Pour explorer pleinement le parc historique de Sukhothai et ses environs, les visiteurs peuvent opter pour le vélo, un véhicule électrique ou louer un samlor (tuk-tuk), la circulation automobile étant limitée. Le parc historique de Sukhothai est divisé en différentes zones. Outre des sites incontournables comme la pagode Mahathat et le stupas Si Chum, une agréable balade à vélo vous mènera à la pagode Saphan Hin, qui abrite une statue géante de Bouddha debout, perchée sur une colline dominant la campagne de Sukhothai. De là, les visiteurs peuvent admirer des vues panoramiques sur la campagne paisible et pittoresque ou se laisser émerveiller par le magnifique coucher de soleil, en observant le soleil disparaître lentement derrière les statues de Bouddha et les stupas.

Pour un aperçu de l'histoire de Sukhothaï, ne manquez pas le Musée national Ramkhamhaeng, situé près de l'entrée du Parc historique de Sukhothaï. Ce musée retrace la vie et le règne du roi Ramkhamhaeng le Grand (1278-1298), qui mena le royaume de Sukhothaï à son apogée. Il est également connu comme le « Père de la langue thaïe » pour avoir créé l'alphabet thaï, toujours utilisé aujourd'hui.

Outre le parc historique de Sukhothai, les visiteurs devraient également visiter le parc historique de Si Satchanalai, situé dans la ville satellite du même nom. Ce lieu est également réputé pour sa poterie. Les visiteurs peuvent y visiter d'anciens fours pour en apprendre davantage sur l'histoire de la poterie et profiter du cadre paisible en passant la nuit dans le village de Ban Na Ton Chan. Situé à 16 kilomètres de Si Satchanalai, ce village a été récompensé pour ses initiatives de tourisme communautaire qui contribuent à préserver les traditions tout en permettant aux touristes de découvrir la culture locale.

Lors d'un voyage en Thaïlande, de nombreux touristes souhaitent assister à la collecte d'aumônes par les moines. Programmez votre réveil et levez-vous tôt pour admirer les longues processions de moines effectuant leur tournée de quête. Le temple de Traphang Thong est un lieu privilégié pour vivre cette expérience, les fidèles s'y rassemblant souvent pour faire l'aumône aux moines.

Enfin, pour une matinée parfaite, après avoir assisté à la cérémonie des offrandes d'aumônes, plongez dans l'atmosphère vibrante du marché traditionnel jouxtant le temple Traphang Thong pour savourer un café et un pa tong go (une petite douceur semblable à un beignet) ou goûtez au plat de nouilles local, le kuay tiao Sukhothai, et découvrez l'exquise combinaison de fines nouilles de riz (sen lek), de porc grillé, de légumes et d'ingrédients supplémentaires tels que du porc haché, des haricots mungo, des cacahuètes grillées, du piment rouge concassé, du citron vert frais… À coup sûr, la diversité des saveurs de ces plats restera un souvenir inoubliable de votre visite de l'ancienne capitale de Sukhothai.

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