Le parc national de Cat Tien est très apprécié pour son potentiel de biodiversité, avec ses milliers d'animaux et de plantes rares et de grande qualité. Il est l'une des huit réserves mondiales de biosphère du Vietnam reconnues par l'UNESCO. Autrefois, il s'agissait de la zone de guerre D, une base révolutionnaire pendant la résistance contre la France et les États-Unis. Aujourd'hui, le parc national de Cat Tien est une destination prisée des touristes vietnamiens et étrangers.
En arrivant au parc national de Cat Tien, la première chose que vous souhaitez découvrir est sa faune rare. Connu comme le « résidence des animaux », le parc abrite 96 espèces animales, 94 espèces de reptiles et 903 espèces d'insectes. Plus de 20 éléphants y vivent actuellement. Le long des routes intérieures, les visiteurs peuvent apercevoir des éléphants en quête de nourriture en milieu de journée.
Le gibbon à joues jaunes fait partie du groupe IB – une espèce menacée, précieuse et rare, classée au niveau de dangerosité. Il est inscrit au Livre rouge mondial et strictement protégé. Il vit dans la canopée des arbres de 30 m de haut. Le mâle est noir, avec des touffes de poils jaunes sur les deux joues. La femelle est entièrement jaune, avec une touffe de poils noirs sur le dessus de la tête. Ils vivent en familles de 3 à 5 individus, parents et enfants compris.
Le parc national de Cat Tien abrite 343 espèces d'oiseaux, véritable « pays miniature » d'oiseaux forestiers, représentant plus de 40 % de la totalité des espèces d'oiseaux du Vietnam. Sur la photo, un calao a été recueilli par le Centre de sauvetage, de conservation et de développement des créatures vivantes pour être élevé et relâché dans la forêt naturelle lorsque les conditions sont réunies. Ce calao a un plumage noir clair, une nuque et un cou blancs, un bec jaune clair et est de grande taille. Il appartient au groupe IB (espèces menacées, précieuses et rares).
Avec de nombreux animaux rares, la route intérieure permet aux visiteurs, la nuit, d'observer et d'admirer, à l'aide d'une lampe de poche, de nombreux animaux sauvages actifs la nuit. On y trouve notamment de nombreux cerfs sauvages ; dans les vastes prairies, des dizaines de cerfs ont été observés en train de sortir pour se nourrir la nuit.
Au parc national de Cat Tien, 55 ours ont été secourus par l'organisation vietnamienne « Free The Bears ». Ces individus ont été recueillis dans des fermes à bile pour y être soignés et vivre heureux et en sécurité. Grâce à ces soins dévoués, les ours du centre de sauvetage sont extrêmement actifs et amicaux envers les humains.
Si vous souhaitez découvrir de nombreuses espèces d'animaux, d'oiseaux, de reptiles et d'insectes, visitez le musée du parc. Ce lieu présente un aperçu assez complet des animaux sauvages rares capturés par l'homme, y compris des espèces disparues comme les rhinocéros.
Outre sa faune, le parc national de Cat Tien possède une flore très riche, comptant 1 655 espèces de bois. Parmi les essences rares et précieuses, on trouve le bois de rose, le chêne rouge, le bois de fer et le palissandre. Sur la photo, un chêne rouge centenaire, vieux d'environ 700 ans, mesurant près de 40 m de haut et 2,5 m de diamètre, est très célèbre dans le parc national de Cat Tien. Le 12 février 1988, l'ancien Premier ministre Pham Van Dong a visité ce chêne rouge géant et lui a prodigué de précieux conseils sur la protection de la forêt. Pour commémorer et rappeler aux générations futures leur responsabilité en matière de conservation, le parc national de Cat Tien a baptisé cet arbre « chêne rouge de l'oncle Dong ».
L'attraction touristique préférée des amateurs d'arbres géants est le tung (photo). Cet arbre de plus de 400 ans, au tronc gris et blanc, mesure environ 40 m de haut et son diamètre est énorme, ce qui rend difficile l'étreinte de dizaines de personnes. Il possède notamment un système racinaire géant et robuste, s'étendant sur des dizaines de mètres, flottant au sol et formant des formes étranges, telles que des pythons, des serpents ou des queues de dinosaures…
L'arbre géant qui pousse dans le parc national de Cat Tien est le banian à cent troncs, un monument emblématique de cette forêt. Il couvre tout le ruisseau, procurant de l'ombre toute l'année, grâce à ses innombrables racines fermement ancrées dans l'eau fraîche. Âgé d'environ 400 ans, ce banian mesure aujourd'hui plus de 8 mètres de haut et s'étend sur près de cent mètres de large.
Outre les arbres centenaires, les visiteurs du parc national de Cat Tien pourront admirer la floraison du flamboyant royal. Ses fleurs, au doux parfum, abondent dans le parc . La floraison débute fin avril et dure tout le mois de mai, jusqu'en juin. C'est donc le moment idéal pour admirer le flamboyant royal en pleine floraison.
Outre la faune et la flore, le parc national de Cat Tien offre aux visiteurs une immersion dans un paysage naturel poétique, bercé par le murmure de l'eau des rapides de Ben Cu (photo). Longs de plus de 500 m, ces rapides, qui coulent toute l'année, constituent un véritable atout touristique.
Selon le Conseil de gestion du parc national de Cat Tien, le site accueille en moyenne chaque année entre 50 000 et 60 000 visiteurs venus visiter, étudier et explorer le site. Parmi eux, de nombreux touristes venus du monde entier.
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