Le Dr Tran Thi Ngoc Anh, du service d'endocrinologie de l'hôpital Nguyen Tri Phuong (Hô-Chi-Minh-Ville), a déclaré que parmi les facteurs influençant la taille, les facteurs génétiques sont immuables. En particulier, les cas de retard de croissance dus à un déficit en hormone de croissance, estimés à environ 1/3 000 à 1/4 000 dans le monde , constituent une cause importante de retard de croissance chez l'enfant et sont très difficiles à diagnostiquer.
« En réalité, dans de nombreux cas, lorsque des enfants arrivent à l'hôpital pour un examen, leurs parents leur ont déjà administré un traitement et une intervention nutritionnelle, sans amélioration. Lorsque la cause du retard de croissance, dû à un déficit en hormone de croissance, est correctement identifiée et que le traitement prescrit par le médecin est suivi, la taille de l'enfant s'améliore significativement », a expliqué le Dr Anh.
Dépistage de la taille des enfants à l'hôpital Nguyen Tri Phuong
Le rôle de l'hormone de croissance dans le développement de la taille
L'hormone de croissance (GH) est produite par l'hypophyse, une glande située dans le cerveau, et contribue à la croissance des enfants, principalement pendant la puberté. Elle joue un rôle important dans le développement du système musculo-squelettique et détermine la taille. Parallèlement, elle influence également les fonctions métaboliques de l'organisme, notamment la répartition des fluides, le métabolisme des lipides, des protéines et des glucides, la force musculaire et le système cardiovasculaire.
Le déficit en hormone de croissance est la principale cause de retard de croissance chez l'enfant. Ce déficit survient lorsque l'organisme ne produit et ne libère pas suffisamment d'hormone de croissance. Il peut être congénital ou acquis, notamment suite à une lésion de l'hypophyse, un traumatisme crânien grave, une tumeur cérébrale ou des infections comme la méningite et l'encéphalite. Ce déficit peut se manifester à tout âge. Dans certains cas, sa cause demeure inconnue.
Un déficit en hormone de croissance peut ralentir la croissance staturo-pondérale des enfants par rapport aux enfants du même âge. Les enfants présentant un déficit en hormone de croissance auront une taille inférieure à la moyenne pour leur âge (2 à 3 écarts-types par rapport aux courbes de croissance) et une croissance ralentie (inférieure à 1,5 écart-type, soit moins de 5 cm/an). En temps normal, l'hormone de croissance favorise le développement des tissus. Les enfants présentant un déficit partiel ou complet en hormone de croissance ne pourront pas maintenir une croissance normale.
Idéal pour les enfants de 4 à 13 ans
Selon des médecins britanniques, lorsqu'un enfant présente un retard de croissance dû à un déficit en hormone de croissance, un traitement de substitution par cette hormone lui est prescrit. Ce traitement vise à compenser le déficit en hormone de croissance, essentiel à la croissance staturale, aux activités métaboliques et à l'état de santé général.
Après 3 à 6 mois de traitement, la taille de l'enfant sera mesurée à nouveau et une analyse de sang sera effectuée afin d'évaluer les résultats et d'ajuster la dose si nécessaire. Les enfants qui répondent au traitement grandiront de 8 à 12 cm par an. À la puberté, une nouvelle évaluation sera réalisée pour déterminer s'il convient de poursuivre ou d'interrompre la supplémentation en hormone de croissance. Pour être efficace, le traitement par hormone de croissance doit être administré au bon moment et à la bonne dose, idéalement entre 4 et 13 ans. Passé ce délai, si le cartilage de croissance de l'enfant se soude, l'hormone de croissance ne sera plus efficace.
La supplémentation en GH n'est pas seulement indiquée en cas de déficit en hormone de croissance, mais également pour le traitement des enfants présentant un retard de croissance dû à une insuffisance rénale chronique, des enfants nés avec une petite taille pour l'âge gestationnel (SGA) et du nanisme idiopathique (GHD, ISS).
Selon le Dr Anh, certains cas de déficit en hormone de croissance ont été diagnostiqués et traités rapidement afin de favoriser la croissance. Normalement, les nouveau-nés mesurent entre 48 et 52 cm. Ils grandissent d'environ 20 à 25 cm la première année, 12 cm la deuxième année, 10 cm la troisième année et 7 cm la quatrième année. À partir de 4 ans, les parents doivent surveiller attentivement la croissance de leur enfant.
De 4 à 11 ans, les enfants grandissent en moyenne de 4 à 6 cm par an. À la puberté, les filles grandissent d'environ 6 à 10 cm par an, et les garçons de 6,5 à 11 cm par an. Si un enfant ne grandit pas comme prévu pour son âge, il est conseillé aux parents de consulter un médecin afin de dépister un éventuel retard de croissance.
En l'absence de traitement, les enfants atteints d'un déficit en hormone de croissance n'atteignent en moyenne que 135 à 145 cm, bien en deçà de leur taille maximale potentielle. Ce déficit affecte non seulement leur avenir professionnel et personnel, mais peut également avoir un impact psychologique important, en engendrant un complexe d'infériorité et un manque de confiance en soi par rapport à leurs pairs.
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