Le pire scénario pour une contre-attaque ukrainienne

L'apparition surprise du président ukrainien Volodymyr Zelensky au siège de l'OTAN pour exiger davantage d'armes pour la nation d'Europe de l'Est a souligné les inquiétudes de Kiev concernant le déclin du soutien de ses alliés.

Les inquiétudes de l'Ukraine sont fondées dans un contexte d'opposition républicaine à la Chambre des représentants américaine et d'attention portée au conflit brutal entre Israël et le Hamas.

« Une contre-attaque est une chose, mais il faut aussi se défendre, car de l’autre côté se trouve la Russie, une armée immense », a déclaré le président Zelensky lors d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN à Bruxelles le 11 octobre, essayant d’expliquer que ce n’était pas seulement le sort de la contre-attaque de l’Ukraine qui était en jeu.

Impact sur la planification à long terme

Les analystes estiment qu’une interruption temporaire – même de quelques semaines – du flux d’aide suffirait à affecter la stratégie et la tactique de Kiev, limitant ainsi la contre-attaque féroce de l’Ukraine, réduisant la pression sur les forces russes et donnant à l’ennemi une chance de restaurer sa force de combat.

L'obstacle à l'aide militaire et financière érigé par un petit groupe de républicains à la Chambre des représentants des États-Unis n'aura probablement pas d'impact immédiat, a déclaré Max Bergmann, directeur du programme Europe au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS).

« Mais dans les prochaines semaines… si rien ne change vraiment au Congrès , je pense que cela aura un impact sur les décisions de l'Ukraine sur le champ de bataille. Et cela aura certainement un impact sur sa planification à l'approche de l'hiver et du printemps », a déclaré Bergmann.

Avec l’incertitude entourant l’aide militaire américaine, il est « inévitable » que l’Ukraine doive repenser sa tactique et sa stratégie, a déclaré Mick Ryan, un ancien général de division de l’armée australienne qui a suivi de près la guerre. Et selon M. Ryan, le chef d'état-major général de l'Ukraine, Valerii Zaluzhnyi, devra se préparer au pire scénario.

Monde - Le pire scénario pour la contre-attaque de l'Ukraine — Un militaire ukrainien tire à la mitrailleuse en direction de positions russes près d'Andriivka, à Donetsk, le 27 août 2023. Photo : Euronews

Le Pentagone dispose encore de plus de 5 milliards de dollars dans son budget pour fournir des armes et d'autres formes d'aide à la sécurité à l'Ukraine par le biais de l'Autorité présidentielle de retrait (PDA), après que le Congrès américain a refusé de fournir un financement supplémentaire. Ce montant est suffisant pour plusieurs mois au niveau de dépenses actuel. L’administration du président américain Joe Biden a utilisé le PDA pour équiper l’Ukraine de près de 25 milliards de dollars en armes et en services de soutien.

Le nouveau chef d'état-major interarmées américain, le général Charles Q. Brown, a déclaré le 11 octobre que Washington prévoyait de remettre le matériel au moins jusqu'au 1er janvier 2024. L'engagement conjoint des États-Unis et de leurs alliés permettra à l'Ukraine de tenir son plan, a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que leurs plans devront changer. »

9,4 milliards de dollars supplémentaires ont été dépensés en contrats d’approvisionnement pour l’Ukraine dans le cadre de l’Initiative d’assistance à la sécurité de l’Ukraine (USAI) – un programme de financement dirigé par le ministère américain de la Défense , principalement pour des obus d’artillerie, des intercepteurs de défense aérienne, des missiles de précision à longue portée et des véhicules blindés. Mais de nombreux contrats restent non respectés.

Mais les responsables de la défense américaine admettent qu’il ne restera plus rien dans le fonds tant que le Congrès n’aura pas alloué plus d’argent. Tout cela pourrait affecter les plans à long terme de Kiev, alors que nous traversons une période cruciale pour l’Ukraine, alors que la lassitude internationale s’installe et que l’attention du monde se tourne vers le Moyen-Orient.

Le conflit féroce entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas pourrait également être une arme à double tranchant pour Kiev. L’Ukraine et Israël pourraient éventuellement devoir se disputer certains soutiens américains, notamment des obus d’artillerie et des intercepteurs de défense aérienne.

Certains responsables américains ont déclaré que cela ne se produirait pas immédiatement car les États-Unis ont engagé une aide létale d’une valeur de 3,8 milliards de dollars à Israël. Le principal besoin d’Israël concerne désormais les missiles intercepteurs pour le système Dôme de Fer à courte portée, dont l’Ukraine ne dispose pas actuellement.

« Nous pouvons faire les deux (soutenir à la fois Israël et l’Ukraine), et nous ferons les deux », a déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin le 11 octobre.

Monde - Scénario du pire pour une contre-attaque de l’Ukraine (Figure 2). — Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, s'entretient avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky avant une réunion des ministres de la Défense de l'OTAN au siège de l'OTAN à Bruxelles, en Belgique, le 11 octobre 2023. Photo : ABC News

D’autre part, des responsables de la Maison Blanche et certains législateurs américains envisagent la possibilité d’intégrer l’aide à Israël et à l’Ukraine dans le même paquet. Cela pourrait être perçu comme l’ouverture d’une nouvelle voie de soutien à Kiev. Cependant, rien ne garantit que cela se produise.

Redéfinir la guerre

Alors que l’impasse persiste à Washington, l’armée ukrainienne aura tendance à réduire son utilisation des systèmes d’armes et des munitions fournis par les États-Unis au cas où l’aide serait interrompue.

Avec des fortifications denses, des champs de mines profonds et des drones russes, la contre-offensive de l'Ukraine s'articule autour de l'utilisation de l'artillerie pour détruire les positions ennemies, dépensant 6 000 à 7 000 obus par jour. En conséquence, les obus d’artillerie ukrainiens seront utilisés plus rapidement que les alliés ne peuvent les produire et les envoyer sur les lignes de front.

« S’ils (l’Ukraine) sentent qu’ils ne peuvent plus avancer, ils reculeront et cela arrêtera la contre-offensive », a déclaré Dara Massicot, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace. « Une perturbation du support, même de quelques semaines, pourrait entraîner des pertes et des replis. »

Pendant ce temps, les stocks d’artillerie américains s’épuisent, obligeant Washington à envoyer des armes à sous-munitions controversées en Ukraine. Les États-Unis ont pour objectif d’augmenter leur capacité de production d’obus d’artillerie de 155 mm de 28 000 obus/mois à 60 000 obus/mois en 2024, et à 100 000 obus/mois à l’été 2025.

En théorie, l’Union européenne (UE) pourrait combler le déficit d’aide financière et économique à l’Ukraine, mais elle est loin d’égaler l’aide militaire américaine.

Au moment où la Russie a lancé son « opération militaire spéciale » en Ukraine, les pays européens avaient épuisé leurs stocks d’armes et disposaient d’une très faible capacité de production de défense.

« Brisés jusqu’aux os », c’est le mot utilisé par l’amiral Rob Bauer, président du Comité militaire de l’OTAN et plus haut responsable militaire de l’OTAN, pour décrire les stocks de munitions de l’Europe lors de son discours au Forum sur la sécurité de Varsovie la semaine dernière.

Les pays se précipitent pour reconstituer leurs réserves. L'UE a débloqué 3 milliards d'euros pour fournir des obus d'artillerie à l'Ukraine et reconstituer ses stocks. L'UE est en bonne voie pour atteindre son objectif d'envoyer à l'Ukraine 1 million d'obus d'artillerie cette année, a déclaré un haut responsable, mais on ne sait pas encore combien d'entre eux seront de nouveaux produits.

Si les Ukrainiens ne sont pas sûrs de pouvoir continuer à être suffisamment approvisionnés en artillerie, en armes à sous-munitions ou en obus de mortier, ils pourraient être contraints de se replier sur des positions défensives, a déclaré Bergmann du SCRS. « Cela va donc vraiment remodeler la guerre pour eux. »

Monde - Scénario du pire pour une contre-attaque de l’Ukraine (Figure 3).

Le ministère russe de la Défense a publié une vidéo montrant des unités BM-21 Grad MLRS du district militaire central détruisant des positions ennemies dans la direction de Krasny Liman, lors d'une « opération militaire spéciale » en Ukraine. Vidéo publiée sur la chaîne Telegram Ukraine Watch le 12 octobre 2023.

Une image similaire se dessine pour la défense aérienne. Le 10 octobre, l’Allemagne a annoncé qu’elle enverrait un deuxième système Patriot de fabrication américaine et un cinquième système IRIS-T de fabrication allemande en Ukraine. Mais Kiev dépend toujours des intercepteurs américains pour la majeure partie de ses défenses aériennes de conception occidentale. Les forces ukrainiennes sont susceptibles de limiter leur utilisation en raison des inquiétudes concernant les approvisionnements limités.

Les ministres de l’OTAN ont déclaré que le soutien occidental à l’Ukraine doit passer des livraisons directes aux achats et à la production nationaux. Toutefois, les contrats avec des sociétés de défense étrangères et l’expansion de la production en Ukraine prendront du temps à porter leurs fruits.

« L’Ukraine dépend fortement du soutien extérieur et il est nécessaire en ce moment », a déclaré Oleksiy Melnyk, ancien lieutenant-colonel de l’armée de l’air ukrainienne et désormais codirecteur du groupe de réflexion Razumkov Center, basé à Kiev.

Le président russe Vladimir Poutine a également souligné l’importance des livraisons occidentales à l’Ukraine. S'exprimant lors de la 20e conférence annuelle du Club de dialogue de Valdaï, le 5 octobre, M. Poutine a déclaré que sans les livraisons d'armes occidentales, l'Ukraine « ne survivrait qu'une semaine » .

Minh Duc (selon FT, CNN)

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