Des records de canicule ont été battus dans toute l'Asie.

Ces températures caniculaires confirment les avertissements répétés des climatologues . En Inde, les autorités ont déclaré qu'août dernier avait été le mois le plus chaud et le plus sec jamais enregistré depuis plus d'un siècle, date à laquelle les records nationaux ont été établis.

Des records de chaleur ont été battus dans toute l'Asie (Figure 1) — Des passants se protègent de la chaleur avec des parapluies devant la gare de Shinjuku à Tokyo, le 30 juillet 2023. Photo : AFP

Le mois d'août se situe au cœur de la mousson indienne, qui représente généralement 80 % des précipitations annuelles du pays. Malgré les fortes pluies ayant provoqué des inondations meurtrières dans le nord du pays en début de mois, les précipitations totales ont été nettement inférieures à la moyenne.

Le département météorologique indien (IMD) a indiqué que les précipitations moyennes en août n'ont atteint que 161,7 mm, soit 30,1 mm de moins que le précédent record établi en août 2005. Cette situation a engendré des vagues de chaleur persistantes à travers le pays. L'IMD a déclaré : « Le manque de fortes pluies et la faiblesse de la mousson en sont les principales causes. »

Les autorités japonaises ont également déclaré vendredi que le pays avait connu son été le plus chaud depuis le début des relevés en 1898.

L'Agence météorologique japonaise a indiqué que les températures de juin à août étaient « nettement supérieures » à la moyenne nationale. Dans de nombreuses régions, « tant les températures maximales que les températures minimales » ont atteint des niveaux records.

En Australie, cet hiver a été marqué par une douceur record, avec des températures moyennes atteignant 16,75 degrés Celsius entre juin et août. Le Bureau météorologique du pays a indiqué que ce chiffre dépasse le précédent record établi en 1996 et représente la température moyenne hivernale la plus élevée jamais enregistrée depuis le début des relevés en 1910.

Le changement climatique a entraîné une hausse des températures mondiales cette année, juillet étant le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre. Les scientifiques alertent depuis longtemps sur le fait que le changement climatique provoque des vagues de chaleur plus intenses, plus longues et plus fréquentes.

Le phénomène climatique El Niño, en provoquant un réchauffement, peut aggraver la chaleur, ses effets devenant potentiellement plus marqués en fin d'année à mesure qu'il s'intensifie. Les vagues de chaleur constituent l'un des aléas naturels les plus dangereux ; chaque année, des centaines de milliers de personnes meurent de causes liées à la chaleur.

Dans les pays développés, des mesures d'adaptation comme la climatisation peuvent contribuer à atténuer les effets de la chaleur. Mais même dans un pays riche comme le Japon, les autorités ont indiqué qu'au moins 53 personnes étaient décédées d'insolation en juillet, et que près de 50 000 autres avaient nécessité des soins médicaux d'urgence.

La répartition inégale de la chaleur a pour conséquence que les jeunes enfants et les personnes âgées sont moins aptes à réguler leur température corporelle et sont donc plus vulnérables. Les personnes travaillant en extérieur sont également particulièrement exposées. Même une personne jeune et en bonne santé peut mourir après 6 heures d'exposition à 35 degrés Celsius avec 100 % d'humidité.

John Nairn, conseiller principal sur les températures extrêmes à l'Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations Unies, a déclaré le mois dernier que les vagues de chaleur « deviennent beaucoup plus dangereuses ».

Il a déclaré à l'AFP lors d'un entretien : « C'est la conséquence du réchauffement climatique qui apparaît le plus rapidement et à laquelle nous assistons actuellement. Elle deviendra plus intense et plus fréquente. »

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