Comment un joueur d'échecs joue aux échecs

L’un des exercices des cours d’échecs pour les jeunes joueurs consiste à jouer aux échecs sans regarder l’échiquier.

Un trait commun du numéro quatre mondial des échecs Hikaru Nakamura (Elo 2 778) est que chaque fois qu'il a besoin de faire des calculs complexes, il regarde souvent vers le haut ou sur les côtés, sans prêter attention à l'échiquier. Cela l’aide à mieux imaginer les prochaines variantes de la position d’échecs. Bien sûr, le Japonais-Américain peut jouer « à l'aveugle », c'est-à-dire sans regarder le plateau tout le temps, à un niveau pas très inférieur à son classement Elo.

En 2016, Nakamura a joué aux échecs à l'aveugle et en superblitz en ligne avec le maître international (IM) Danny Rensch (2 402). Il gagnait tout le temps, parfois même par échec et mat. À chaque partie, Nakamura ne dispose que de trois minutes pour le blitz, ou d'une minute pour le super blitz. Il ne pouvait voir aucune pièce sur l'écran, il ne connaissait les mouvements de son adversaire qu'à travers des symboles. Il a également déplacé ses troupes en fonction de ces symboles.

Hikaru Nakamura dans une partie d'échecs en ligne à l'aveugle en 2023. Photo : capture d'écran — Hikaru Nakamura dans une partie d'échecs en ligne à l'aveugle en 2023. Photo : *capture d'écran*

Un échiquier de 8x8 cases se compose de 64 cases, avec des rangées verticales numérotées de 1 à 8 et des rangées horizontales étiquetées de a à h. Ainsi, chaque carré aura sa propre position, par exemple le carré dans le coin inférieur gauche est a1, le coin supérieur droit est h8. Au départ, chaque côté dispose de 16 pièces d'échecs, chaque type de pièce a également son propre symbole, selon les normes internationales, le roi est K, la reine est Q, la tour est R, le fou est B, le cavalier est N et le pion n'a pas besoin de symbole. Par exemple, le déplacement du cavalier de la case g1 à la case f3 était auparavant désigné par Cg1-f3, puis simplifié par Cf3. Le déplacement du pion de e2 à e4 est noté e4.

Grâce à ces symboles, le joueur peut jouer aux échecs à l'aveugle, s'il y a une troisième personne pour l'aider à déplacer les pièces à travers les symboles ci-dessus. Ce fut le cas du numéro un mondial Magnus Carlsen (2.829), lorsqu'il vient de vaincre le champion du monde U8 Marc Llari (2.017) lors d'un match exhibition à Paris le 31 octobre. Carlsen, les yeux bandés, les bras croisés, a quand même battu Llari, en moins de 40 coups.

Les joueurs d'échecs aveugles peuvent également prendre les pièces eux-mêmes, comme lorsque le numéro deux mondial Fabiano Caruana (2 795) a joué une partie d'exhibition avec les sœurs streameuses Alexandra Botez (1 977) et Andrea Botez (1 709) le 9 août. Caruana, les yeux bandés, a déplacé ses pièces en fonction de sa perception des cases, et a quand même remporté le match contre les deux sœurs en cinq minutes.

En se basant sur l'Elo des joueurs ci-dessus, des maîtres comme Carlsen, Nakamura ou Caruana les yeux bandés ne sont pas très différents de ceux lorsqu'ils ont les yeux ouverts. À ce niveau, regarder le plateau ou non n'affecte pas significativement la qualité des mouvements.

La plupart des joueurs, même amateurs, peuvent jouer aux échecs à l'aveugle, avec de la pratique . Un joueur d'échecs danois, Martin Justesen, avec un Elo de 1 824, a un jour interrogé les joueurs sur leur capacité à visualiser clairement la position aux échecs à partir des symboles suivants (1. e4 e5 2. Cf3 Cc6 3. Fb5 d6 4. Cc3 Ce7 5. Cd5 g6), sur une échelle de 1 à 5 points. Les joueurs avec un Elo d'environ 1 200 avaient un niveau de perception moyen d'environ 2,5 points, tandis que les joueurs avec un Elo de 2 200 ou plus avaient un niveau de perception d'environ 4 points. C'est également compréhensible car plus un joueur joue, plus son niveau est élevé, mieux il imaginera la position aux échecs.

Cependant, Justesen estime que la pratique des échecs à l’aveugle peut également être bénéfique. La première condition est que le joueur doit savoir jouer aux échecs, puis il doit y consacrer un peu de temps chaque jour, après un mois, il sera capable de jouer une partie d'échecs à l'aveugle. Ainsi, même un joueur de 1 200 Elo, qui connaît les mouvements et les ouvertures de base, peut jouer aux échecs à l'aveugle avec de la pratique.

Lorsqu'on commence à apprendre les échecs de manière systématique, les échecs à l'aveugle sont déjà un exercice familier pour les joueurs d'échecs. Ils peuvent se détourner et demander à une troisième personne de déplacer les pièces. Ils peuvent même s'entraîner sans plateau ni pièces, simplement en prononçant à voix haute les signes des mouvements de l'autre. Ainsi, les joueurs peuvent s'entraîner n'importe où sans aucun équipement, faisant des échecs l'un des sports les moins chers.

C'est aussi une méthode de pratique des maîtres, dont Carlsen. « J'ai commencé à jouer aux échecs à l'aveugle avec mon père, quand on allait skier ou faire de l'escalade », a déclaré le quintuple champion du monde à Chess24 en 2015. « C'est une façon pour les joueurs d'entraîner leur esprit, et beaucoup d'entraînements aux échecs prennent cette forme. »

Magnus Carlsen lors d'une démonstration d'échecs à l'aveugle à Vienne, en Autriche, en 2015. Photo : Chess24 — Magnus Carlsen lors d'une démonstration d'échecs à l'aveugle à Vienne, en Autriche, en 2015. Photo : *Chess24*

La clé pour mieux jouer aux échecs à l'aveugle réside dans la capacité à mémoriser les positions d'échecs dans votre tête . Lorsqu'il jouait à l'aveugle, Nakamura disait qu'il ne prévoyait que deux ou trois coups à l'avance contre des adversaires faibles. Lorsqu'il fait face à un adversaire de haut niveau, il calculera environ cinq ou six coups. Le calcul de variables plus profondes dépendra de la capacité de mémoire de chaque joueur, dont Nakamura admet qu'il n'est pas un génie.

Nakamura a déjà passé un test de QI avec un résultat de 102, dans la fourchette normale. « J’aimerais pouvoir me qualifier de génie des mathématiques, mais c’est trop tiré par les cheveux », a-t-il déclaré.

La plupart des joueurs de niveau grand maître (environ Elo 2 000-2 200) et plus peuvent jouer aux échecs à l'aveugle, avec un peu de pratique. La différence entre leur niveau d'échecs à l'aveugle et la normale dépendra de la profondeur de leur capacité de calcul. Dans des conditions normales, les joueurs peuvent réfléchir 10 coups à l'avance, voire plus. Mais tout le monde ne peut pas le faire les yeux bandés.

Le 14e champion du monde Vladimir Kramnik est considéré comme le roi des échecs aveugles. De 1992 à 2011, un tournoi annuel d'échecs Amber a été organisé à Monaco, invitant les meilleurs joueurs à participer, y compris une catégorie d'échecs pour aveugles. Kramnik détient le record de neuf titres dans cette catégorie, tandis que les joueurs suivants ont un maximum de quatre titres.

La maîtrise des échecs à l'aveugle est également démontrée par le nombre de parties simultanées jouées les yeux bandés, avec le record de 48 parties appartenant au grand maître Timur Gareyev, âgé de 35 ans (2 570) en 2017. Nakamura a déclaré qu'il avait déjà joué aux échecs à l'aveugle avec 15 joueurs en même temps, tandis que Carlsen jouait également les yeux bandés avec 10 personnes. S'ils pratiquent davantage dans ce genre, des maîtres comme Carlsen ou Nakamura pourraient battre le record de Gareyev.

Kramnik a dit un jour, peut-être en plaisantant, qu'il aimerait jouer les yeux bandés aux échecs classiques, lors du tournoi Amber de 2009. Mais pour de tels maîtres, bander les yeux ou non n'affecte pas beaucoup les résultats contre des adversaires d'un niveau bien inférieur.

Xuan Binh

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