Comment un joueur d'échecs joue aux échecs

L’un des exercices des cours d’échecs pour les jeunes joueurs consiste à jouer aux échecs sans regarder l’échiquier.

Un trait commun du numéro quatre mondial Hikaru Nakamura (Elo 2 778) est qu'à chaque fois qu'il doit effectuer des calculs complexes, il regarde souvent vers le haut ou sur les côtés, sans prêter attention à l'échiquier. Cela l'aide à mieux imaginer les prochaines variations de la position. Bien sûr, le Japonais-Américain peut jouer aux échecs « à l'aveugle », c'est-à-dire sans regarder l'échiquier en permanence, à un niveau à peine inférieur à son Elo.

En 2016, Nakamura a joué en ligne en blitz et en superblitz à l'aveugle contre le Maître International (MI) Danny Rensch (2 402). Il a remporté toutes les parties, même par échec et mat. Nakamura ne disposait que de trois minutes pour le blitz ou d'une minute pour le superblitz par partie. Il ne voyait aucune pièce à l'écran, ne connaissant les coups de son adversaire que par les symboles. Il déplaçait également ses pièces en fonction de ces symboles.

Hikaru Nakamura dans une partie d'échecs en ligne à l'aveugle en 2023. Photo : capture d'écran — Hikaru Nakamura dans une partie d'échecs en ligne à l'aveugle en 2023. Photo : *capture d'écran*

L'échiquier de 8x8 cases comporte 64 cases. Les rangées verticales sont numérotées de 1 à 8 et les rangées horizontales de a à h. Chaque case a donc sa propre position : par exemple, la case en bas à gauche est a1 et la case en haut à droite est h8. Initialement, chaque camp compte 16 pièces, chacune possédant son propre symbole. Selon les normes internationales, le roi est R, la dame est D, la tour est R, le fou est B, le cavalier est N et le pion n'a pas besoin de symbole. Par exemple, le déplacement du cavalier de la case g1 à la case f3 était auparavant symbolisé par Cg1-f3, puis simplifié par Cf3. Le déplacement du pion de e2 à e4 est symbolisé par e4.

Grâce à ces symboles, les joueurs peuvent jouer aux échecs à l'aveugle, si une tierce personne les aide à déplacer leurs pièces à travers les symboles ci-dessus. Ce fut le cas du numéro un mondial Magnus Carlsen (2 829), qui vient de s'imposer face au champion du monde des moins de 8 ans Marc Llari (2 017) lors d'un match exhibition à Paris le 31 octobre. Carlsen avait les yeux bandés et les bras croisés, mais il a tout de même gagné contre Llari, en moins de 40 coups.

Les joueurs d'échecs aveugles peuvent également déplacer leurs propres pièces, comme lorsque le numéro deux mondial Fabiano Caruana (2 795) a joué un match d'exhibition avec les sœurs streameuses Alexandra Botez (1 977) et Andrea Botez (1 709) le 9 août. Caruana avait les yeux bandés, a déplacé ses pièces en fonction de sa perception des cases et a quand même battu les deux sœurs dans un match de cinq minutes.

D'après l'Elo des joueurs mentionnés ci-dessus, les experts comme Carlsen, Nakamura ou Caruana ne sont pas très différents les yeux bandés ou les yeux ouverts. À ce niveau, regarder ou non l'échiquier n'a pas d'impact significatif sur la qualité des coups.

La plupart des joueurs, même amateurs, peuvent jouer aux échecs à l'aveugle avec un peu d'entraînement . Un joueur danois, Martin Justesen, avec un Elo de 1 824, a un jour interrogé les joueurs sur leur capacité à imaginer clairement les positions d'échecs à partir des symboles suivants (1. e4 e5 2. Cf3 Cc6 3. Fb5 d6 4. Cc3 Ce7 5. Cd5 g6), sur une échelle de 1 à 5 points. Les joueurs avec un Elo d'environ 1 200 avaient une perception moyenne d'environ 2,5 points, tandis que ceux avec un Elo de 2 200 ou plus avaient une perception d'environ 4 points. Cela est compréhensible, car plus les joueurs jouent, plus leur niveau est élevé, mieux ils imaginent les positions d'échecs.

Cependant, Justesen estime que la pratique des échecs à l'aveugle est également efficace. La première condition est que le joueur sache jouer aux échecs, puis qu'il y consacre un peu de temps chaque jour. Au bout d'un mois, il sera capable de jouer une partie à l'aveugle. Ainsi, un joueur Elo 1 200, c'est-à-dire connaissant les coups et les ouvertures de base, peut également jouer aux échecs à l'aveugle en s'entraînant.

Lorsque les joueurs commencent à apprendre les échecs de manière systématique, les échecs à l'aveugle deviennent déjà un exercice familier pour eux. Ils peuvent détourner le visage et demander à une tierce personne de déplacer leurs pièces. Ils peuvent même s'entraîner sans échiquier ni pièces, simplement en se disant les signes de chaque coup. Ainsi, les joueurs peuvent s'entraîner n'importe où, sans aucun équipement, faisant des échecs l'un des sports les moins coûteux.

C'est aussi une méthode d'entraînement pour les maîtres, dont Carlsen. « J'ai commencé à jouer aux échecs à l'aveugle avec mon père, quand on allait skier ou escalader des montagnes », a confié le quintuple champion du monde à Chess24 en 2015. « C'est un moyen pour les joueurs d'entraîner leur esprit, et une grande partie de la pratique des échecs se fait sous cette forme. »

Magnus Carlsen lors d'une démonstration d'échecs à l'aveugle à Vienne, en Autriche, en 2015. Photo : Chess24 — Magnus Carlsen lors d'une démonstration d'échecs à l'aveugle à Vienne, en Autriche, en 2015. Photo : *Chess24*

La clé pour progresser aux échecs à l'aveugle réside dans la capacité à mémoriser mentalement la position . Lorsqu'il joue aux échecs à l'aveugle, Nakamura dit ne planifier que deux ou trois coups à l'avance contre des adversaires plus faibles. Contre des adversaires plus expérimentés, il planifie cinq ou six coups à l'avance. Le calcul de variables plus profondes dépend de la mémoire du joueur, et Nakamura admet ne pas être un génie.

Nakamura a passé un test de QI et obtenu un score de 102, dans la moyenne. « J'aimerais pouvoir me qualifier de génie des mathématiques, mais c'est un peu tiré par les cheveux », dit-il.

La plupart des joueurs de niveau Grand Maître (environ 2 000-2 200 Elo) et plus peuvent jouer les yeux bandés, avec un peu d'entraînement. Leur niveau de jeu dépendra de leur capacité de calcul. En conditions normales, les joueurs peuvent calculer environ 10 coups à l'avance, voire plus. Mais tout le monde n'y arrive pas les yeux bandés.

Le 14e champion du monde, Vladimir Kramnik, est considéré comme le roi des échecs pour aveugles. De 1992 à 2011, un tournoi annuel d'échecs Amber s'est tenu à Monaco, invitant les meilleurs joueurs, notamment dans la catégorie aveugles. Kramnik détient le record de neuf titres dans cette catégorie, tandis que ses concurrents suivants en comptent un maximum de quatre.

La maîtrise des échecs à l'aveugle se reflète également dans le nombre de parties simultanées à l'aveugle, le record étant de 48 parties détenues par le grand maître Timur Gareyev, âgé de 35 ans (2 570) en 2017. Nakamura a déclaré avoir joué aux échecs à l'aveugle avec 15 joueurs simultanément, tandis que Carlsen jouait également à l'aveugle avec 10 joueurs. Avec plus de pratique dans ce genre, des maîtres comme Carlsen ou Nakamura pourraient battre le record de Gareyev.

Kramnik a dit un jour, peut-être en plaisantant, qu'il aimerait jouer les yeux bandés aux échecs classiques, lors du tournoi Amber de 2009. Mais pour de tels maîtres, avoir les yeux bandés ou non n'a pas beaucoup d'influence sur les résultats face à des adversaires d'un niveau bien inférieur.

Xuan Binh

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