Le mal de l'altitude est-il dangereux lors de l'ascension de montagnes, et comment peut-on le minimiser ou le gérer ?
Je connais quelqu'un qui a récemment fait de l'alpinisme et a souffert d'un grave mal de l'altitude, nécessitant des soins d'urgence et craignant un instant pour sa vie. Je souhaiterais donc savoir quels sont les symptômes du mal de l'altitude en alpinisme ? Existe-t-il des moyens de les atténuer ?
Merci.
Minh Anh
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Le photographe Nguyen Viet Hung (Lekima Hung) organise régulièrement des voyages photographiques de groupe dans de nombreux endroits, tant au Vietnam qu'à l'étranger, notamment dans des régions de haute altitude comme le Tibet (4 900 m), le Ladakh (5 200 m) et le Pakistan (4 100 m). Selon lui, l'un des symptômes du mal de l'altitude est le saignement de nez. En effet, à haute altitude, l'air est sec et les capillaires sont fins, ce qui les rend plus sujets aux saignements.
Le groupe de Hung est généralement composé de personnes en bonne santé, mais avant de se rendre dans ces régions, chacun doit se munir de médicaments contre le mal de l'altitude. Les ordonnances sont préparées à domicile, après consultation de nombreux experts internationaux en alpinisme et de médecins spécialistes. De plus, pour optimiser leur bien-être, le groupe de Hung recommande la prise de compléments alimentaires, de cordyceps, de comprimés pour augmenter l'oxygénation et de nombreux autres suppléments.
D'après M. Hung, pour minimiser le mal de l'altitude, il est nécessaire de concevoir des itinéraires prévoyant un temps d'acclimatation, c'est-à-dire une période suffisante pour s'adapter et éviter les changements d'altitude brusques. Les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires, d'hypertension ou d'asthme devraient bien réfléchir avant d'entreprendre un voyage dans ces régions. Il leur est conseillé de consulter un médecin ou d'être accompagnées par celui-ci si elles souhaitent néanmoins participer.
Le lac Pangong Tso, au Ladakh, est situé à 4 300 mètres d'altitude. Photo : Tuan Dao
Tuan Dao , un touriste de Hanoi qui a visité le Ladakh (Inde) à deux reprises, a déclaré que les symptômes les plus notables du mal d'altitude sont « de violents maux de tête, des nausées et des vertiges ».
Lors de son premier voyage au Ladakh il y a quelques années, il n'avait rencontré aucun problème. Aussi, lors de son second voyage en juillet dernier, il a fait preuve d'insouciance et n'a emporté aucun médicament ni ne s'est préparé mentalement. « Quelques mois auparavant, je randonnais dans la réserve naturelle de Fairy Meadows (Pakistan), campant au pied d'une montagne à plus de 3 300 mètres d'altitude sans aucun problème de santé. Mais à mon retour au lac Pangong Tso au Ladakh, à 4 300 mètres d'altitude, j'ai souffert du mal des montagnes, de frissons et du paludisme. J'ai déliré toute la nuit, avec un mal de tête lancinant, des vertiges, et j'ai perdu connaissance une cinquantaine de fois », a raconté Tuan.
M. Tuan conseille de préparer tout l'équipement nécessaire, y compris des médicaments contre le mal d'altitude (consultez votre médecin avant de partir), un spray nasal (en haute altitude, les nez secs sont plus sujets aux saignements), des patchs chauffants, des vêtements chauds, un chapeau et des gants.
M. Pham Cuong , représentant d'une agence de voyages spécialisée dans les circuits d'aventure, a également partagé quelques conseils pour minimiser le mal de l'altitude :
- Il ne faut pas prendre une douche immédiatement en arrivant dans un endroit présentant un dénivelé important.
Évitez les exercices physiques intenses et excessifs, car ils peuvent être très fatigants. Parfois, marcher 1 km donne l'impression d'en parcourir plusieurs.
- Buvez plus d'eau que d'habitude (la norme normale est d'environ 2 litres d'eau par jour).
- Entraînez-vous physiquement avant de vous rendre dans des endroits où vous pourriez souffrir du mal d'altitude, et pratiquez des exercices pour assurer une circulation sanguine régulière vers le cerveau.
- Préparez des médicaments pour améliorer les fonctions cérébrales, la circulation sanguine et le mal d'altitude (consultez votre médecin avant utilisation).
- Préparez les articles nécessaires tels que des vêtements chauds (vêtements, chaussures), des gouttes nasales.
Dans de nombreuses destinations touristiques comme le Tibet, le Ladakh ou le Pakistan, certains sites disposent de lignes d'oxygène. En cas de légers symptômes, les touristes peuvent prodiguer les premiers soins sur place. « Attention ! Bien souvent, même une simple ascension du Yomost pour prendre une photo peut nécessiter une prise en charge d'urgence en raison du mal d'altitude », a ajouté Hung.
Tam Anh
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