Festival au Cap-Vert et comment la petite nation insulaire est arrivée à la Coupe du monde

Le 5 juillet 1975, le drapeau du Cap-Vert a été hissé pour la première fois au stade Varzea, dans la capitale Praia, déclarant officiellement l'indépendance de la nation insulaire après six siècles de domination portugaise.

Exactement 100 jours après le 50e anniversaire de l'indépendance, le drapeau bleu, avec ses bandes rouges et blanches et ses dix étoiles, flottait à nouveau sur ce même stade, où des milliers de personnes s'étaient rassemblées pour célébrer cet exploit historique : le Cap-Vert s'était qualifié pour la première fois pour la Coupe du monde. Après une victoire 3-0 contre l'Eswatini au Stade national, à 8 km de là, avec une population de moins de 600 000 habitants, le pays est devenu le deuxième plus petit pays à participer au plus grand festival de football de la planète, après l'Islande en 2018.

La capitale, Praia, est réputée pour sa douceur de vivre. Lundi, les drapeaux capverdiens couvraient les balcons, les bars, les fenêtres des restaurants et les voitures, mais l'atmosphère est restée relativement calme. Jusqu'à la fin du match contre l'Eswatini, où l'émotion a explosé.

Les Cap-Verdiens sont descendus dans les rues pour célébrer la victoire de l'équipe.

Douchés et habillés, les joueurs capverdiens ont quitté le Stade National pour le Stade Varzea, rejoignant une foule de supporters qui avait rempli tous les sièges. Le gouvernement avait accordé aux travailleurs le lundi après-midi pour savourer pleinement la victoire. Une scène préparée à l'avance s'est rapidement animée, de nombreux joueurs chantant et dansant avec les meilleurs musiciens capverdiens jusque tard dans la nuit. Des feux d'artifice ont également illuminé le ciel capverdien.

Le président José Maria Neves a comparé la qualification pour la Coupe du monde à la « nouvelle indépendance du Cap-Vert », tandis que le directeur des cérémonies d'État, José Maria Silva, a déclaré : « Le jour de l'indépendance et les premières élections sont deux jours symboliques qui unissent tout le pays. Le jour où nous avons obtenu notre billet pour la Coupe du monde peut être considéré comme notre troisième moment décisif. »

Le succès de l'équipe nationale du Cap-Vert, surnommée les « Requins Bleus », n'est pas dû au hasard. Sans histoire riche et avec un succès limité depuis les débuts de l'équipe il y a 47 ans, les Cap-Verdiens se sont tournés vers d'autres pays pour améliorer leur équipe, en trouvant et en naturalisant des joueurs d'origine capverdienne du monde entier .

Les Requins Bleus ont réussi à emmener le Cap-Vert à la Coupe du Monde.

Le processus a été lancé vers 2002, peu après l'échec de leur première campagne de qualification pour la Coupe du monde. L'initiateur était Lito, un attaquant émigré au Portugal enfant et qui a disputé plus de 200 matchs en première division portugaise.

« Il est l'un des premiers joueurs naturalisés à jouer pour le Cap-Vert », a déclaré Inacio Carvalho, vice-président de la Fédération capverdienne de football (FCF). « Nous sommes convaincus que Lito ouvrira la voie au retour d'autres joueurs d'origine capverdienne en équipe nationale. »

Le Cap-Vert est un pays insulaire aux ressources limitées et qui a souffert de graves sécheresses. Cela a entraîné une migration massive, de nombreux habitants quittant le pays à la recherche d'un emploi et de meilleures conditions de vie. Aujourd'hui, les principales communautés de la diaspora capverdienne se trouvent en France et aux Pays-Bas. Sans surprise, six joueurs évoluant actuellement pour les Requins Bleus sont nés aux Pays-Bas, dont Dailon Livramento, meilleur buteur de l'équipe lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 (4 buts).

L'entraîneur Pedro Leitao Brito célèbre après la victoire contre Eswatini.

Actuellement, les joueurs naturalisés sont devenus des facteurs clés du succès du Cap-Vert. Parmi les joueurs sélectionnés, 14 sur 25 possèdent la double nationalité. Il convient de noter que les Cap-Verdiens accueillent toujours leurs compatriotes vivant à l'étranger. Cet État insulaire, composé de dix îles, grandes et petites, situé au cœur de l'océan Pacifique , considère la communauté immigrée comme sa « onzième île ».

Mais créer une identité d'équipe est également important. L'entraîneur Pedro Leitao Brito a toujours promu des joueurs locaux comme Vozinha et Stopira, qui ont débuté leur carrière dans les ligues amateurs de l'île avec de faibles salaires. Aujourd'hui, ils guident et facilitent l'intégration de leurs coéquipiers naturalisés. Ils enseignent également le créole, la langue nationale, afin qu'il devienne la seule langue de communication de l'équipe.

Parallèlement, le Cap-Vert s'efforce de moderniser ses infrastructures et de professionnaliser son football. Les 10,5 millions de dollars que la FIFA lui versera prochainement grâce à sa qualification pour la Coupe du monde 2026 promettent d'être très utiles, notamment pour recruter de nouveaux talents d'origine capverdienne. L'ambition de ce petit pays ne se limite pas à une seule participation à la Coupe du monde.