Doux souvenirs d'enfance
Le plus beau cadeau de la vie, ce sont peut-être les souvenirs d'enfance. Ce matin, j'ai été transporté en enfance grâce à des jeux comme la marelle, les billes, les cueillettes de feuilles en groupe et les escapades au soleil pour cueillir des baies sauvages. Je me suis aussi souvenu de mes courses-poursuites avec le vélo du vendeur de bonbons, jusqu'à l'épuisement, puis de ma lenteur à savourer chaque bouchée pour prolonger le plaisir sucré…
À l'époque, la vie était dure et les friandises rares. C'est pourquoi le caramel mou était la gourmandise de rue la plus populaire. Un seul petit morceau de caramel long était partagé entre cinq ou six enfants, qui le dégustaient avec plaisir.
Après avoir accompli nos corvées avec application ou obtenu d'excellentes notes, nos parents nous récompensaient parfois avec de l'argent pour acheter des caramels mous. Il arrivait aussi que toute la bande parte à la recherche de ferraille, de cuivre, d'aluminium et de plastique, de sandales cassées… et même de douilles de balles, pour les échanger contre des glaces et des caramels mous.
Je dois dire qu'à l'époque, nous savions comment savourer ensemble ces caramels mous « magiques ». Une fois les bonbons en main, pour prolonger le plaisir et éviter que la joie ne s'estompe trop vite, nous les dégustions lentement. Certains, pour assouvir leur envie, croquaient de gros morceaux de caramel au croquant irrésistible – c'était un vrai délice.
Les bonbons mous ne sont jamais aussi savoureux…
De nos jours, les enfants ont rarement l'occasion de savourer des caramels mous. Cela s'explique en partie par le fait que, dans les supermarchés et les épiceries, des bonbons similaires sont vendus sous forme de petites barres préemballées. De plus, les traditionnels chariots de caramels mous ont quasiment disparu des rues des villes et des villages.
Et pourtant, ce matin, j'ai de nouveau entendu le tintement familier et le cri du vendeur. Le plus beau moment fut lorsque le chariot de bonbons s'arrêta et que de nombreux enfants se pressèrent autour du récipient – ce dernier semblait toujours aussi magique.
Les enfants d'aujourd'hui sont comme nous l'étions à l'époque, chacun captivé par le moindre geste du « vendeur de bonbons ». Dès l'instant où il soulève le couvercle du récipient, sort le tissu de mousseline blanche pour se protéger les mains et commence à extraire les longs bonbons de la masse blanche à l'intérieur.
Quelques minutes plus tard, chaque enfant reçut un bâtonnet de caramel mou qu'il dégusta avec délectation – la douce saveur du sucre parfaitement cuit, combinée à l'arôme du gingembre et des cacahuètes, était irrésistible pour tous les enfants.
Quand j'étais enfant, je trouvais la fabrication du caramel mou magique. Il fallait faire fondre le sucre, puis le pétrir rapidement et avec souplesse pour lui donner sa forme. On racontait même qu'il fallait faire tremper des grains de riz et les faire germer pour en faire.
J'ai appris plus tard que les bonbons mous vietnamiens traditionnels, tout comme aujourd'hui, étaient faits de sucre et d'eau, avec un peu de garniture aux cacahuètes – et c'était tout.
Pour obtenir de délicieux caramels mous, toutes les étapes de leur fabrication, y compris la torréfaction des cacahuètes, doivent être réalisées au feu de bois. Le confiseur doit notamment surveiller la température : s’il fait trop chaud, le sucre fond et les caramels deviennent inutilisables. C’est pourquoi on les prépare généralement tôt le matin, lorsque la température est encore fraîche et agréable.
Ensuite, versez le sucre sur un film alimentaire huilé. Attendez qu'il refroidisse légèrement, puis étirez-le avec vos mains, repliez-le et pétrissez-le jusqu'à ce qu'il soit très souple et blanc.
De nos jours, chaque plat se doit d'être délicieux, beau et unique. Même les mets traditionnels comme le caramel mou doivent viser l'« amélioration », la « créativité » et l'« esthétique ».
C'est tellement touchant de constater que ces bonbons mous conservent encore leur forme et leur saveur d'origine, comme un cadeau pour les personnes d'âge mûr comme nous, évoquant des souvenirs nostalgiques de notre enfance lointaine.
Le temps passe. Les cieux de la jeunesse, même les souvenirs d'enfance, s'estompent peu à peu, usés par les aléas de la vie… À quoi ressemblait votre enfance ? Était-ce une époque semblable à la nôtre ? Vous en souvenez-vous ?
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