Khokhol a dû ramper pendant trois jours et deux nuits à travers un champ de mines le long de la ligne de défense russe, après s'être égaré dans une forteresse ennemie.
En octobre, un soldat portant le nom de code « Khokhol », membre des forces spéciales d’Artan de la Direction principale du renseignement de la défense de l’Ukraine (GUR), a été envoyé pour soutenir une unité du GUR sur le front de Kupyansk dans la région de Kharkov, dans le nord-est de l’Ukraine.
« Notre peloton était composé de 28 personnes, portant des armes, des lunettes de vision nocturne et d'autres équipements nécessaires et est allé les soutenir », a déclaré Khokhol.
Khokhol et ses coéquipiers sont arrivés au crépuscule. Des combats avec les forces russes éclatèrent le lendemain matin, tuant deux de ses camarades et en blessant huit.
Khokhol a ensuite dirigé une force pour attaquer le bastion russe, capturant six soldats ennemis. Lui et deux de ses coéquipiers ont escorté les prisonniers jusqu'à la base vers 3 heures du matin, car se déplacer à l'aube aurait été facile à détecter.
« À ce moment-là, je pensais que rien n’arriverait », a partagé Khokhol.
Un soldat ukrainien nommé « Khokhol » sur une photo publiée le 20 novembre. Photo : Ukrainska Pravda
Cependant, les soldats ukrainiens ont rapidement été confrontés à des problèmes. Leurs lunettes de vision nocturne et leurs appareils d'imagerie thermique étaient à court de batterie, tandis que le véhicule aérien sans pilote (UAV) se chargeait, de sorte que l'équipe de Khokhol avait du mal à trouver son chemin.
« Nous avons continué sans nous rendre compte que nous avions pris un mauvais virage à une bifurcation et que nous nous dirigions droit vers les lignes ennemies », a déclaré Khokhol.
Dans l'obscurité, trois soldats russes sont sortis d'un bosquet et ont demandé à son équipe de lire le mot de passe. Khokhol pensait au début qu’il s’agissait de soldats ukrainiens, mais il s’est vite rendu compte qu’il avait tort.
« J'ai crié « Ennemi » à la radio et j'ai ouvert le feu sur le groupe de soldats russes. Ils nous ont immédiatement reconnus et ont appelé au renfort. L'ennemi a lancé des grenades sur nous, tuant les prisonniers qui se trouvaient au milieu », a-t-il raconté.
Après un certain temps de combat, Khokhol et ses deux coéquipiers ont tenté de se retirer dans deux directions. Il a couru environ 50 mètres avant d'être abattu à distance par des soldats russes armés de lance-grenades. Alors que Khokhol tentait d'échapper aux tirs ennemis, une forte explosion retentit à proximité, le rendant inconscient.
« C'est à ce moment-là que j'ai compris pourquoi les soldats russes ne m'avaient pas poursuivi. J'étais tombé sur un champ de mines », a déclaré Khokhol.
Les soldats ukrainiens se sont réveillés le lendemain matin en entendant plusieurs fortes explosions. Il s'est rendu compte que des drones ennemis larguaient des bombes et des grenades sur lui. « Heureusement, les soldats russes ne pouvaient pas me voir car l'herbe autour était très haute, mais ils savaient que je me cachais là-bas », a déclaré Khokhol.
Des soldats ukrainiens gisent face contre terre dans un champ de mines russe à Kharkov en décembre 2022. Photo : WSJ
Khokhol réalisa qu'il n'avait que trois choix : se rendre, tenir bon dans le champ de mines ou retrouver le chemin de la base. Après avoir réfléchi un moment, il décida de profiter de l'herbe épaisse pour ramper à travers le champ de mines, trouvant une issue, car à ce moment-là, il ne pouvait pas contacter ses deux coéquipiers restants.
Khokhol prit deux magazines, un pansement et un couteau et commença à ramper dans l'herbe. Remarquant un drone russe planant au-dessus de sa tête, Khokhol fit semblant de se rendre et demanda dans quelle direction aller. Le drone incliné a pointé Khokhol vers les forces russes, et il savait qu'il devait ramper dans la direction opposée.
Le soldat ukrainien s'est précipité dans les buissons et a dévalé une colline, où il s'est retrouvé entouré de mines antipersonnel et de fils-pièges. Pour éviter de heurter une mine, il rampait très lentement, ne posant le pied que sur des endroits où poussait de l'herbe, signe qu'il n'y avait pas de mines enfouies en dessous.
Réalisant que le drone russe essayait de le suivre, il s'est glissé dans un grand buisson et s'est recouvert de feuilles pour se camoufler. Le drone a tourné en rond pendant un moment et a complètement perdu sa trace.
Khokhol a continué à se cacher dans les buissons jusqu'à la tombée de la nuit et a continué à ramper, sans interruption, pendant trois jours et deux nuits pour échapper au champ de bataille. « Au total, j'ai dû ramper sur le ventre sur une distance de 3,5 km », a expliqué Khokhol.
Le soldat ukrainien a déclaré qu'il existait de nombreuses façons de ramper, mais qu'il devait choisir celle qui permettait de garder son corps le plus près possible du sol, tout en essayant de se déplacer lentement et secrètement.
« J'ai rampé sur une dizaine de mètres, puis je me suis reposé pour reprendre des forces. Je n'ai pas trop bougé, ce qui aurait pu être facilement détecté par les lunettes infrarouges de l'ennemi. Lorsque ma température corporelle a baissé, j'ai continué à ramper », a raconté Khokhol, ajoutant avoir failli être abattu par un sniper ennemi le premier jour.
Le deuxième jour, il a plu et un épais brouillard est apparu, ce qui a rendu difficile pour Khokhol de déterminer la direction. Il ne pouvait compter que sur le bruit familier des mitrailleuses provenant des positions ukrainiennes pour le maintenir en mouvement. Lorsqu'il avait besoin de dormir, il essayait de trouver de l'herbe sèche pour garder son corps au chaud.
« Après avoir passé la deuxième nuit dehors, j'ai réalisé que je commençais à perdre des forces et qu'il ne me restait plus beaucoup de temps. J'ai commencé à avoir des hallucinations, imaginant même ma femme ramper et lui parler. J'étais désorienté, ne sachant plus où je rampais », se souvient-il.
Une autre motivation de Khokhol était un soldat ukrainien nommé Conan, qui a nagé pendant 14 heures d'affilée pour survivre après que son bateau a chaviré dans la mer Noire. « S'il peut nager jusqu'au rivage, je peux aussi continuer à ramper », a affirmé Khokhol.
La 123e brigade ukrainienne se prépare à tirer des mortiers près du fleuve Dniepr, dans l'oblast de Kherson. Photo : AFP
À un moment donné, Khokhol s'est approché si près des positions des soldats russes qu'il pouvait clairement entendre leurs conversations, mais il a quand même réussi à les dépasser.
Khokhol a finalement rampé jusqu'au village d'Ivanivka et a trouvé une petite bouteille d'eau pour étancher sa soif. Arrivé au cimetière du village, il décide de se lever car il sent qu'il peut y aller en toute sécurité.
« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’avais oublié comment marcher », a-t-il déclaré.
En avançant un peu plus loin, il atteignit le poste de défense ukrainien du village. Ils lui ont donné de la nourriture, puis lui ont montré le chemin du retour à la base. « J'ai décidé de faire le reste du chemin à pied, en essayant de me cacher dans les buissons. Je ne pouvais plus ramper », a déclaré Khokhol.
Le médecin a également déclaré que Khokhol avait un tympan perforé et plusieurs fragments de balles dans son corps. Il a ensuite été emmené pour une intervention chirurgicale et un traitement.
« Parfois, la nuit, j'ai l'impression de ramper encore dans la forêt de Koupiansk. Je ferme les yeux et je revois cette scène dans ma tête », a partagé Khokhol.
« Je me souviens encore clairement de chaque mot que je lui ai dit », a partagé Khokhol. « Je lui ai dit : "Je suis désolé d'avoir mis si longtemps à ramper jusqu'à toi." »
Pham Giang (selon Ukrainska Pravda, Business Insider )
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