Khokhol a dû ramper pendant trois jours et deux nuits à travers un champ de mines le long de la ligne de défense russe, après s'être égaré dans une forteresse ennemie.
En octobre, un soldat portant le nom de code « Khokhol », membre des forces spéciales d’Artan de la Direction principale du renseignement de la défense de l’Ukraine (GUR), a été envoyé pour soutenir une unité du GUR sur le front de Kupyansk dans la région de Kharkov, dans le nord-est de l’Ukraine.
« Notre peloton était composé de 28 personnes, portant des armes, des lunettes de vision nocturne et d'autres équipements nécessaires et est allé les soutenir », a déclaré Khokhol.
Khokhol et ses camarades arrivèrent au crépuscule. Des combats avec les forces russes éclatèrent le lendemain matin, tuant deux de ses camarades et en blessant huit.
Khokhol mena ensuite une force pour attaquer le bastion russe, capturant six soldats ennemis. Avec deux camarades, il raccompagna les prisonniers à la base vers 3 heures du matin, car un mouvement au petit matin aurait été facile à détecter.
« À ce moment-là, je pensais que rien n’arriverait », a partagé Khokhol.
Un soldat ukrainien nommé « Khokhol » sur une photo publiée le 20 novembre. Photo : Ukrainska Pravda
Cependant, les soldats ukrainiens ont rapidement rencontré des difficultés. Leurs lunettes de vision nocturne et leurs appareils d'imagerie thermique étaient à court de batterie, tandis que leur drone était en charge. L'équipe de Khokhol avait donc du mal à trouver son chemin.
« Nous avons continué sans nous rendre compte que nous avions pris un mauvais virage à une bifurcation et que nous nous dirigions droit vers les lignes ennemies », a déclaré Khokhol.
Dans l'obscurité, trois soldats russes surgirent d'un bosquet et exigèrent que son équipe lise le mot de passe. Khokhol pensa d'abord qu'il s'agissait de soldats ukrainiens, mais comprit rapidement qu'il se trompait.
« J'ai crié « Ennemi » à la radio et j'ai ouvert le feu sur le groupe de soldats russes. Ils nous ont immédiatement reconnus et ont appelé au renfort. L'ennemi a lancé des grenades sur nous, tuant les prisonniers qui se trouvaient au milieu », a-t-il raconté.
Après un bref combat, Khokhol et ses deux camarades tentèrent de battre en retraite dans deux directions. Il courut une cinquantaine de mètres avant d'être pris pour cible par des soldats russes tirant des grenades propulsées par fusée à distance. Alors qu'il tentait d'échapper aux tirs ennemis, une forte explosion retentit à proximité, le laissant inconscient.
« C'est à ce moment-là que j'ai compris pourquoi les soldats russes ne m'avaient pas poursuivi. J'étais tombé sur un champ de mines », a déclaré Khokhol.
Le soldat ukrainien s'est réveillé le lendemain matin au son de fortes explosions. Il a réalisé que des drones ennemis larguaient des bombes et des grenades sur lui. « Heureusement, les Russes ne m'ont pas vu, car l'herbe était très haute autour, mais ils savaient que je me cachais dans les parages », a déclaré Khokhol.
Des soldats ukrainiens gisent face contre terre dans un champ de mines russe à Kharkov en décembre 2022. Photo : WSJ
Khokhol comprit qu'il n'avait que trois options : se rendre, résister dans le champ de mines ou trouver un moyen de regagner la base. Après réflexion, il décida d'utiliser l'herbe épaisse pour ramper à travers le champ de mines et trouver une issue, car il ne pouvait alors pas contacter ses deux coéquipiers restants.
Khokhol prit deux chargeurs, un pansement et un couteau et commença à ramper dans l'herbe. Apercevant un drone russe planant au-dessus de sa tête, Khokhol fit un faux signe de reddition et demanda dans quelle direction aller. Le drone inclina ses ailes pour pointer Khokhol vers les forces russes, et il comprit qu'il devait ramper dans la direction opposée.
Le soldat ukrainien s'est précipité dans l'herbe et a dévalé une colline, où il a constaté la présence de nombreuses mines antipersonnel et de fils-pièges. Pour éviter de heurter une mine, il a rampé très lentement, ne marchant que sur les zones herbeuses, signe qu'il n'y avait pas de mines enfouies.
Comprenant que le drone russe essayait de le suivre, il s'est caché dans un grand buisson, se couvrant de feuilles pour se camoufler. Le drone a tourné autour de lui pendant un moment et l'a complètement perdu de vue.
Khokhol a continué à se cacher dans les buissons jusqu'à la tombée de la nuit et à ramper sans interruption pendant trois jours et deux nuits pour échapper au champ de bataille. « Au total, j'ai dû ramper sur le ventre sur une distance de 3,5 km », a-t-il raconté.
Le soldat ukrainien a déclaré qu'il existait de nombreuses façons de ramper, mais qu'il devait choisir celle qui permettait de garder son corps le plus près possible du sol, tout en essayant de se déplacer lentement et secrètement.
« J'ai rampé sur une dizaine de mètres, puis je me suis reposé pour reprendre des forces. Je n'ai pas trop bougé, ce qui aurait pu être facilement détecté par les lunettes infrarouges de l'ennemi. Lorsque ma température corporelle a baissé, j'ai continué à ramper », a raconté Khokhol, ajoutant avoir failli être abattu par un sniper ennemi le premier jour.
Le deuxième jour, la pluie et le brouillard empêchaient Khokhol de déterminer sa direction. Il comptait sur le bruit familier des mitrailleuses provenant des positions ukrainiennes pour se maintenir en position. Lorsqu'il avait besoin de dormir, il cherchait de l'herbe sèche pour se réchauffer.
« Après avoir passé la deuxième nuit dehors, j'ai réalisé que je commençais à perdre des forces et qu'il ne me restait plus beaucoup de temps. J'ai commencé à avoir des hallucinations, imaginant même ma femme ramper et lui parler. J'étais désorienté, ne sachant plus où je rampais », se souvient-il.
Une autre source de motivation pour Khokhol était un soldat ukrainien surnommé Conan, qui a nagé pendant 14 heures d'affilée pour survivre après le naufrage de son bateau en mer Noire. « S'il parvient à nager jusqu'au rivage, je peux continuer à ramper », a déclaré Khokhol.
La 123e brigade ukrainienne se prépare à tirer au mortier près du Dniepr, dans la province de Kherson. Photo : AFP
À un moment donné, Khokhol s'est approché si près des positions des soldats russes qu'il pouvait clairement entendre leurs conversations, mais il a quand même réussi à les dépasser.
Khokhol a finalement rampé jusqu'au village d'Ivanivka et a trouvé une petite bouteille d'eau pour étancher sa soif. Arrivé au cimetière du village, il a décidé de se lever, sentant qu'il pouvait y aller à pied en toute sécurité.
« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’avais oublié comment marcher », a-t-il déclaré.
Au bout d'un moment, il atteignit un poste de défense ukrainien dans le village. Ils lui donnèrent à manger et lui indiquèrent le chemin du retour. « J'ai décidé de faire le reste du chemin à pied, en essayant de me cacher dans les buissons. Je ne pouvais plus ramper », raconta Khokhol.
Le médecin a également indiqué que Khokhol souffrait d'une perforation du tympan et de fragments de balles. Il a ensuite été opéré et soigné.
« Parfois, la nuit, j'ai l'impression de ramper encore dans la forêt de Koupiansk. Je ferme les yeux et je revois cette scène dans ma tête », a partagé Khokhol.
« Je me souviens encore de chaque mot que je lui ai dit », a déclaré Khokhol. « Je lui ai dit : "Je suis désolé d'avoir mis si longtemps à ramper jusqu'à toi." »
Pham Giang (selon Ukrainska Pravda, Business Insider )
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