Deux amis, qui ciraient autrefois des chaussures et dormaient sous un pont à Hanoï, sont aujourd'hui propriétaires d'une pizzeria populaire.

Duong et Thai étaient cireurs de chaussures et vivaient sur les trottoirs, sous les ponts et dans des « bidonvilles de toxicomanes » le long du fleuve Rouge à Hanoï, mais leur vie a changé depuis.

Note de la rédaction :

Ils ont eu une enfance difficile mais se sont relevés avec détermination, devenant des personnes influentes dans la société : étudiants universitaires, restaurateurs, directeurs d'entreprise, etc. Après avoir « changé de vie », ils ont créé des emplois, enseigné des compétences professionnelles et aidé des personnes en difficulté, comme eux auparavant.

VietNamNet présente avec respect la série d'articles « Le parcours inspirant des enfants cireurs de chaussures » . Nous invitons les lecteurs à suivre et à partager d'autres exemples de réussite face à l'adversité.

« Continue. Un jour, la pâte lèvera et la pizza sera prête », me répétait Duong chaque jour pendant que je cherchais une recette de pizza maison à fermentation naturelle.

Pendant deux ans, je ne compte plus les kilos de farine perdus, ni le nombre de gâteaux ratés. Sans les encouragements de Duong, j'aurais sans doute abandonné », a déclaré Dang Van Thai à propos de son ami proche Tran Van Duong.

Avant, c'étaient des cireurs de chaussures, qui erraient dans les rues d'Hanoï , partageant des sandwichs et des repas de rue sans viande ni poisson, pour 1 000 à 2 000 VND.

« Nous sommes ensemble depuis 34 ans, à travers les épreuves les plus difficiles. Ce jour-là, j'ai dit que mon rêve était de devenir réalisateur. Tout le monde a ri, pensant que c'était un fantasme, une chimère. Seul Thai m'a cru. »

Et en fait, nous sommes devenus propriétaires d'une pizzeria. Nous étions prêts à ouvrir notre propre chaîne de pizzerias », a confié Duong.

M. Duong (chemise bleue) et M. Thai sont ensemble depuis 34 ans.

Au cours des près de 3 heures de conversation avec les journalistes de VietNamNet , M. Duong et M. Thai ont occasionnellement demandé la permission de faire une pause.

C’est à ce moment-là que le restaurant reçoit une nouvelle commande de gâteau. Malgré la présence du personnel de cuisine, M. Thai vérifie personnellement le produit fini avant l’emballage et l’expédition. D’un simple coup d’œil à la texture des bords et à l’onctuosité du fromage, le chef sait si le gâteau est conforme aux exigences.

Quant à M. Duong, il doit parfois interrompre la conversation pour accueillir des invités étrangers ou traiter des documents urgents pour son personnel. Il parle anglais couramment et avec assurance.

M. Thai présente aux clients les plats les plus spéciaux du restaurant.

De la campagne à la ville, pour cirer des chaussures et vendre des journaux

M. Duong et M. Thai, tous deux nés en 1986, sont voisins, nés dans la campagne pauvre de la commune de Nguyen Ly, district de Ly Nhan, Ha Nam (aujourd'hui commune de Nam Xang, province de Ninh Binh).

Après avoir terminé l'école primaire, en raison de mauvais résultats scolaires et de la pauvreté de sa famille, M. Duong a suivi un parent à Hanoï pour cirer des chaussures et vendre des journaux.

« Chaque jour, je parcourais les rues, cirant des chaussures pour 1 500 à 2 000 VND la paire, et le soir, je louais une chambre de motel pour 1 500 VND la nuit. Des dizaines d’enfants partageaient une chambre, sur des lits branlants. Les jours où je n’avais pas d’argent, je dormais sur le trottoir, sous le pont », a raconté M. Duong.

Chaque après-midi, sur le chemin du retour vers le bidonville, en passant devant une rivière et des bambous qui ressemblaient à ceux de son village natal, M. Duong regrettait terriblement sa mère. Mais à cette époque, voyager coûtait cher, aussi ne lui rendait-il visite que tous les quelques mois, emportant avec lui l'argent qu'il gagnait en cirant des chaussures pour l'aider.

En raison des difficultés financières de sa famille, Thai a suivi son beau-frère à Hanoï pour cirer des chaussures à la gare de Hang Co. Cependant, petit et timide, il était quotidiennement harcelé par des cireurs de chaussures plus âgés qui lui volaient son argent et le battaient parfois.

Apprenant que Duong vivait sous le pont de Long Bien, Thai partit à sa recherche. « Par chance, j'ai retrouvé Duong. Nous avons emménagé ensemble et travaillé ensemble, en prenant soin l'un de l'autre », raconta Thai.

Avec quelques autres enfants, ils formèrent un groupe. L'hiver, ils ciraient des chaussures, et l'été, ils vendaient des journaux, des CD et des cartes postales à des clients occidentaux.

Entre 1998 et 2000, dans les quartiers ouvriers pauvres, la toxicomanie et le vol étaient des problèmes très complexes.

« À cette époque, tant que nous n'étions pas accros, tout allait bien. À un moment donné, un autre groupe d'amis m'a proposé de les rejoindre pour cambrioler les maisons de riches à Hanoï. Mais heureusement, j'étais assez lucide pour ne pas céder à la tentation et Thai était toujours là pour me le rappeler », a déclaré M. Duong.

M. Duong et M. Thai dans leur jeunesse

Invité spécial au cirage de chaussures

La vie misérable et interminable semblait se prolonger à l'infini, jusqu'au jour où Thai rencontra un invité spécial.

C'était un après-midi d'été 2003. Alors qu'elle flânait dans la rue Thuy Khue, Thai aperçut un étranger. Bien qu'il ne parlât pas anglais et fût timide, mais craignant qu'il n'ait faim ce soir-là, Thai l'aborda pour lui proposer de cirer ses chaussures.

L'homme acquiesça et Thai se mit aussitôt au travail. À ce moment-là, il ignorait que son invité était M. Jimmy Pham, fondateur de KOTO, une entreprise sociale spécialisée dans la formation aux métiers de la restauration et de l'hôtellerie pour les enfants défavorisés du Vietnam.

« Il parlait couramment le vietnamien. Après avoir payé, il a désigné le centre KOTO juste derrière moi et m'a demandé si je voulais y aller pour apprendre un métier », a déclaré M. Thai.

Thai retourna dans sa chambre et retrouva Duong et quelques amis pour lire l'article de journal présentant KOTO. Désireux de changer de vie, ils déposèrent leur candidature auprès du centre.

S'adressant aux journalistes, M. Jimmy Pham a déclaré avoir été impressionné par le professionnalisme et l'honnêteté de Thai au travail. Ce dernier n'appliquait pas de prix élevés sous prétexte qu'il voyait des clients occidentaux. « Je me suis dit que si je pouvais lui donner une canne à pêche plutôt qu'un poisson, il irait loin. »

Après être retournés dans leur ville natale pour confirmer leurs antécédents familiaux, passer un entretien et l'examen, Duong et Thai ont été deux des 29 étudiants acceptés pour la formation.

Au sein du centre, ils sont placés dans un environnement « incroyablement professionnel » : ils sont formés par des enseignants nationaux et étrangers aux bonnes manières, aux compétences de base de la vie quotidienne et de la communication, puis suivent des cours d'anglais et des formations spécialisées en service et en cuisine.

« Des enfants qui ne savaient même pas quel goût avait un sandwich chaud, on nous a fait découvrir le steak, les gâteaux… et on a appris à les préparer. On allait dans des restaurants et des hôtels européens pour s’entraîner. C’était comme un rêve », se souvient le couple.

Deux amis apprennent les techniques culinaires dans une entreprise sociale.

M. Duong a expliqué que des années d'errance et de pauvreté leur avaient fait craindre la misère et les avaient poussés à vouloir aller à l'école comme leurs camarades. C'est pourquoi, lorsqu'ils ont eu l'occasion de se rendre au centre, le couple a étudié « comme jamais auparavant ».

« Ils se présentent chaque jour en classe avec humilité et une détermination à exceller. Cela inspire non seulement leurs camarades, mais aussi nos enseignants et le personnel », a déclaré Jimmy.

Après 18 mois de formation, le couple a été recruté pour travailler dans des restaurants européens. En 7 ans, ils ont travaillé dans différentes villes d'Hanoï, d'Hô Chi Minh-Ville et de Khanh Hoa , occupant successivement les postes d'aide-cuisinier, de chef de cuisine et de gérant.

De simple cireur de chaussures itinérant, M. Thai est devenu chef cuisinier dans de nombreux restaurants, avec un salaire élevé.

Devenez propriétaire de restaurant

En 2013, le couple est retourné à Hanoï. Rêvant de posséder leur propre restaurant et convaincus d'avoir l'expérience nécessaire, ils ont mis leurs économies en commun et emprunté de l'argent pour ouvrir une petite boulangerie-pâtisserie à Hoan Kiem, à Hanoï.

Ouverte en plein été, la boutique fut désertée « comme un temple » et dut rapidement fermer ses portes. Leur rêve d'entrepreneuriat s'évanouit et ils se retrouvèrent avec une dette de plusieurs centaines de millions de dongs. Ils retournèrent travailler pour d'autres.

« Heureusement, nous avions de l'expérience, ce qui nous a permis de trouver un poste de chef cuisinier dans des restaurants étrangers avec un salaire élevé pour rembourser nos dettes », a déclaré M. Thai.

En 2017, lorsque le restaurant européen où travaillait M. Duong a envisagé de céder la marque, l'envie de se lancer dans les affaires s'est ravivée. M. Duong a alors pris sa moto pour retrouver son ami et lui demander son avis sur l'opportunité de racheter la marque et de s'associer. Après seulement une heure de réflexion, M. Thai a donné son accord.

« Mais ce soir-là, quand j'en ai parlé à ma femme, elle a pleuré. Elle craignait que je continue d'échouer et que la famille ne s'endette à nouveau », a déclaré M. Thai. « J'espérais qu'elle me donnerait une autre chance de réaliser mon rêve inachevé. Si j'échouais cette fois-ci, je serais condamné à travailler comme salarié pour le restant de mes jours », s'est-il souvenu.

Par mesure de sécurité, M. Duong s'occupait d'abord du restaurant, assurant à la fois la cuisine et la gestion, tandis que M. Thai continuait de travailler à l'extérieur pour gagner sa vie. Tôt le matin, M. Thai se rendait souvent au marché pour choisir les ingrédients qu'il apportait ensuite au restaurant.

M. Duong et M. Thai se considèrent comme des « âmes sœurs ».

En six mois, M. Duong a progressivement transformé le modèle commercial du restaurant pour se spécialiser dans les pizzas et les pâtes, a formé le personnel, a mis en place des procédures opérationnelles… Le nombre de clients a commencé à se stabiliser et les bénéfices ont commencé à se faire sentir, alors il a appelé son ami : « Rentrons à la maison, nous pourrons retourner à notre restaurant. »

Le restaurant prospérait et avait ouvert deux nouvelles succursales. Cependant, la pandémie de Covid-19 a entraîné une chute brutale du nombre de visiteurs étrangers et les succursales ont fermé les unes après les autres.

« Nous avons dû changer une fois de plus, nous ne pouvions plus compter sur la clientèle étrangère. Thai a commencé à rechercher des pizzas susceptibles d'attirer les clients vietnamiens, tandis que je m'occupais de la promotion et du contact avec la clientèle », a déclaré M. Duong.

Conscients de l'engouement pour les produits bio et artisanaux, ils ont eu du mal à trouver une recette de pizza à fermentation spontanée. Ils souhaitaient proposer des pizzas croustillantes, parfumées et légèrement sucrées, avec leur propre signature.

« Il y a eu une période où je dormais littéralement avec la pâte. Parce que je devais la tester à différentes températures pour observer le déroulement de la fermentation et de la levée », a déclaré M. Thai.

Il a fallu plus de deux ans à M. Thai pour mettre au point une pizza à fermentation naturelle.

En 2023, ils ont baissé le prix de leurs pizzas afin d'attirer les clients et de recueillir leurs avis. En 2024, ils ont lancé une gamme de pizzas surgelées qui conserve le croustillant des pizzas cuites au four.

Le restaurant du couple, situé rue To Ngoc Van, retrouve peu à peu son public. Les deux étages affichent souvent complet midi et soir le week-end, et le restaurant assure également des livraisons dans toute la ville. Plus de 2 000 gâteaux sont vendus chaque mois.

Beaucoup d'employés actuels du restaurant sont également des jeunes confrontés à des situations difficiles, comme M. Duong et Thai auparavant.

Suite au parcours de deux anciens élèves, M. Jimmy Pham a déclaré : « Pour nous, la réussite de chaque élève ne se mesure pas seulement à un poste, un titre ou un salaire, mais à une transformation profonde. Ils deviennent de meilleures versions d’eux-mêmes, construisant une vie pleine de sens et d’espoir. Le parcours de Thai et Duong en est un parfait exemple. »

Source : https://vietnamnet.vn/tung-danh-giay-ngu-gam-cau-ha-noi-doi-ban-thanh-chu-nha-hang-pizza-dong-khach-2426272.html