Le prototype de petit réacteur nucléaire modulaire de Nano Nuclear Energy peut être transporté dans des camions porte-conteneurs pour apporter de l'énergie propre aux régions isolées.
Le réacteur de Nano Nuclear Energy peut être transporté dans un conteneur maritime. Photo : Nano Nuclear Energy
La start-up Nano Nuclear Energy ambitionne de concevoir des petits réacteurs nucléaires modulaires (PRM) capables de répondre à la hausse des coûts de production et aux contraintes d'approvisionnement aux États-Unis, comme l'a rapporté Interesting Engineering le 6 mars. Leurs réacteurs utilisent du combustible à uranium faiblement enrichi (HAEU) contenant 20 % d'uranium. Cette teneur plus élevée que celle du combustible utilisé dans les réacteurs conventionnels permet aux PRM de fonctionner efficacement avec moins de combustible, tout en augmentant la durée de vie des équipements.
Nano Nuclear Energy produit actuellement des réacteurs Haleu dans son usine américaine. Bien que l'entreprise n'ait pas divulgué l'emplacement exact, l'usine a obtenu les permis d'exploitation fédéraux. Elle travaille également au développement de la conception du réacteur et a présenté une seconde version appelée Zeus. Nano Nuclear privilégie un fonctionnement avec un minimum d'interventions et a équipé le réacteur de voies d'évacuation afin de garantir un fonctionnement sûr et sans encombre.
L'ensemble du système tient dans des conteneurs maritimes standard, et le SMR peut être facilement transporté vers des sites isolés dépourvus d'infrastructures de production d'électricité conventionnelles et où l'installation de projets d'énergies renouvelables à grande échelle est complexe. Outre la production d'électricité, le réacteur est également conçu pour exploiter la chaleur générée lors des réactions de fission pour diverses applications directes. Cette chaleur excédentaire peut être convertie en électricité afin d'accroître la production.
De petits réacteurs modulaires d'une capacité inférieure à 20 mégawatts (MW) peuvent fournir de l'électricité propre aux régions isolées. Une technologie similaire est utilisée sur les navires de guerre. Selon Nano Energy, ce système pourrait contribuer à réduire les émissions de carbone de divers secteurs industriels tels que l'exploitation minière et les transports.
Selon le département de l'Énergie des États-Unis, le pays a besoin de 200 gigawatts (GW) de capacité nucléaire pour atteindre son objectif de zéro émission d'ici 2050. Les estimations actuelles indiquent que la capacité existante de 95 GW couvre 18 % des besoins énergétiques américains, mais elle provient principalement de quelques grands réacteurs nucléaires construits il y a plusieurs décennies. Récemment, l'industrie nucléaire américaine a été confrontée à de nombreux retards de projets et à une flambée des coûts.
En général, les centrales nucléaires sont construites à grande échelle afin de réduire les coûts de production d'énergie. Toutefois, cela augmente également les coûts et les délais d'installation avant la mise en service. Les SMR sont des versions plus petites des réacteurs nucléaires à fission. Ils contribuent également à réduire les coûts de construction.
An Khang (Selon Interesting Engineering )
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