Mini-réacteur sur camion porte-conteneurs d'une capacité de près de 20 MW

Le prototype de petit réacteur nucléaire modulaire de US Nano Nuclear Energy peut être transporté dans un conteneur maritime afin d'apporter de l'énergie propre aux régions isolées.

Le réacteur de Nano Nuclear Energy peut être transporté dans un conteneur maritime. Photo : Nano Nuclear Energy — Le réacteur de Nano Nuclear Energy peut être transporté dans un conteneur maritime. Photo : *Nano Nuclear Energy*

Nano Nuclear Energy, une start-up, ambitionne de concevoir un petit réacteur modulaire (PRM) capable de pallier la hausse des coûts de fabrication et les pénuries d'approvisionnement aux États-Unis, comme l'a rapporté Interesting Engineering le 6 mars. Leur réacteur utilise un combustible à uranium faiblement enrichi (Haleu) contenant 20 % d'uranium. Bien que cette concentration soit supérieure à celle du combustible des réacteurs conventionnels, elle permet aux PRM de fonctionner efficacement avec moins de combustible, tout en prolongeant la durée de vie des équipements.

Nano Nuclear Energy fabrique désormais le réacteur Haleu dans son usine aux États-Unis. Bien que l'entreprise n'ait pas divulgué son emplacement, l'usine est agréée par le gouvernement fédéral. Elle a également développé la conception du réacteur et a mis au point une seconde version, appelée Zeus. Nano Nuclear privilégie un fonctionnement avec un minimum d'intervention et dispose d'un système d'évacuation pour garantir un fonctionnement sûr et sans encombre.

L'ensemble des composants du système tient dans un conteneur maritime standard, et le SMR peut être facilement transporté vers des sites isolés dépourvus d'infrastructures de production d'électricité conventionnelles et où l'installation de grands projets d'énergies renouvelables est complexe. Outre la production d'électricité, le réacteur est également conçu pour exploiter la chaleur générée lors de la réaction de fission pour diverses applications directes. Cette chaleur excédentaire peut être convertie en électricité afin d'accroître la production.

De petits réacteurs modulaires d'une capacité inférieure à 20 mégawatts (MW) peuvent fournir de l'électricité propre aux régions isolées. Une technologie similaire est utilisée sur les navires de guerre. Selon Nano Energy, ce système peut contribuer à réduire les émissions de carbone de nombreux secteurs, tels que l'exploitation minière et les transports.

Selon le département de l'Énergie américain, les États-Unis ont besoin de 200 gigawatts (GW) de capacité nucléaire pour atteindre leur objectif de zéro émission d'ici 2050. Les estimations actuelles indiquent que la capacité actuelle de 95 GW couvre 18 % des besoins énergétiques américains, mais elle provient principalement de quelques grands réacteurs nucléaires construits il y a plusieurs décennies. L'industrie nucléaire américaine est actuellement confrontée à de sérieux retards de projets et à une flambée des coûts.

En général, les centrales nucléaires sont construites à grande échelle afin de réduire le coût de production d'énergie. Cependant, cela augmente également le coût et le délai d'installation avant la mise en service. Les SMR sont des versions réduites des réacteurs à fission. Ils permettent également de réduire les coûts de construction.

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