Craignant l'espionnage de la Russie et de la Chine, les États-Unis ont déployé une série de dispositifs de brouillage.

La Force spatiale américaine se prépare à déployer deux nouveaux systèmes terrestres conçus pour brouiller les satellites espions chinois et russes, renforçant ainsi la capacité du Pentagone à perturber la surveillance ennemie dans l'espace.

Appelés Meadowlands et Remote Modular Terminal (RMT), ces systèmes rejoindront l'ancien système de communication Counter-Strike, qui deviendra opérationnel en 2020 pour « dominer le spectre électromagnétique » en cas de conflit.

Observateurs de données orbitales à la base spatiale de Vandenberg, en Californie. Photo : David Dozoretz/Force spatiale américaine

Contrairement au système plus imposant, le nouveau brouilleur est plus petit, plus portable et peut être contrôlé à distance depuis n'importe où dans le monde .

Le système Meadowlands, développé par L3Harris Technologies, a été en proie à des années de problèmes techniques, mais il est maintenant en phase finale d'entraînement et d'essais à tir réel, le Commandement des opérations spatiales prévoyant sa mise en service au cours de l'exercice financier actuel.

Parallèlement, le RMT, développé dans le cadre d'un contrat de 2022 avec Northstrat et CACI International, a déjà été déployé à l'étranger dans des lieux non divulgués et se trouve dans la « phase d'utilisation précoce », ce qui permet de l'utiliser même pendant que les tests sont en cours, selon Bloomberg.

Le brouilleur ASAT « mobile » de Meadowlands. Photo : L3 Harris

Le journal avait précédemment indiqué que Washington prévoyait d'acquérir jusqu'à 32 systèmes Meadowlands et 24 systèmes RMT. Afin de coordonner les opérations mondiales, la Force spatiale établira un Centre de guerre électromagnétique spatiale, chargé des missions de brouillage et de suivi du brouillage ennemi.

Ce système s'appuiera sur un réseau de surveillance appelé Bounty Hunter, utilisé pour détecter les perturbations des signaux des satellites américains. Il a d'abord été déployé auprès du Commandement indo- pacifique des États-Unis en 2018, puis auprès du Commandement central des États-Unis en 2019.

Un bulletin d'information non classifié du département américain de la Défense sur les menaces spatiales, mis à jour le mois dernier, indique que la Chine possède actuellement environ 1 200 satellites en orbite, dont plus de 510 satellites utilisés par l'Armée populaire de libération à des fins de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.

Des soldats américains exploitent une station de brouillage RMT à un endroit tenu secret.

Ces satellites permettent à Pékin de suivre les activités militaires américaines, notamment les porte-avions et les forces expéditionnaires. Le général Bradley Chance Saltzman, commandant en chef des forces spatiales, a déclaré aux parlementaires américains en début d'année que la présence croissante de la Chine dans l'espace constitue « une force déstabilisatrice majeure pour notre économie et notre sécurité nationale ».

Ce pays d'Asie de l'Est considère de plus en plus l'espace comme un champ de bataille et procède régulièrement au brouillage des signaux radio des systèmes de communication, radar et GPS lors d'exercices militaires, a-t-il ajouté.

La Force spatiale américaine a clairement indiqué que ces nouveaux systèmes ne détruiront pas les satellites, mais serviront d'outils défensifs pour bloquer ou perturber la surveillance ennemie, contrairement aux armes nucléaires présumées de Moscou, capables de générer des impulsions électromagnétiques à haute altitude pour désactiver les satellites et les réseaux de communication.

Victoria Samson, directrice de la sécurité et de la stabilité spatiales au sein de l'organisation à but non lucratif Secure World Foundation, basée au Colorado, a confirmé que les États-Unis ont déployé à ce jour trois « systèmes de contre-espace largement reconnus », a rapporté Bloomberg.

Elle a ajouté que ces plateformes « répondent à des besoins militaires urgents, mais leur utilisation n'est pas considérée comme un franchissement de ligne rouge ni comme un signe de conflit spatial. En termes de prix, elles sont beaucoup moins chères que les brouilleurs spatiaux. »