En Afrique du Sud , la plante grasse Bababoutjies, endémique de la vallée du Klein Karoo, ne mesure que 6 cm de haut, mais attire l'attention grâce à sa forme unique.
Le bababoutjie ( Gibguaeum heathii ) est une plante succulente qui pousse en touffes en Afrique du Sud. Photo : Alamy
Une minuscule plante poussant dans une vaste vallée montagneuse d'Afrique du Sud fait souvent rire. La raison de son aspect comique, cette plante de seulement 6 cm de haut, se trouve dans son nom : Bababoutjies, qui signifie « fesses de bébé », comme l'a rapporté Live Science le 12 août.
Les bababoutjies ( Gibbiaeum heathii ) sont des plantes succulentes formant des touffes et développant 2 à 3 feuilles lisses et sphériques. Les feuilles les plus anciennes protègent les nouvelles, poussant à la base et recouvrant la tige. Les fleurs éclosent au centre de la plante entre la fin de l'hiver et le début du printemps, offrant des couleurs variées allant du blanc au rose en passant par le jaune. Les feuilles sont généralement gris-vert, mais lors de l'apparition des nouvelles feuilles, les plus anciennes peuvent rosir sous certaines conditions, donnant à la plante une apparence encore plus particulière, rappelant celle des fesses d'un bébé.
« De nombreuses plantes succulentes passent du vert au rouge, souvent en réaction au stress hydrique et lumineux. Si la plante reçoit trop de lumière, elle rougit pour se protéger des coups de soleil. De même, en cas de manque d'eau prolongé, elle peut également rougir pour s'adapter », explique Paul Rees, responsable de la pépinière des Jardins botaniques royaux de Kew, à Londres.
Les bababoutjies sont endémiques du Klein Karoo, dans la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud. Ils y poussent parmi des roches de quartzite, un type de roche qui réfléchit la chaleur, créant ainsi un environnement plus frais pour eux, selon l'Institut national de la biodiversité d'Afrique du Sud. Le Klein Karoo est une vallée de 40 à 60 km de large et de 350 km de long. Entourée de nombreuses montagnes, elle bénéficie de très faibles précipitations annuelles.
Selon la Société botanique sud-africaine, le Klein Karoo fait partie de la communauté des plantes succulentes du Karoo sud-africain, l'un des habitats de plantes succulentes les plus riches et les plus diversifiés de la planète. On estime à 3 200 le nombre d'espèces végétales qui y vivent, dont 400 sont endémiques .
Nombre de ces espèces sont menacées par la récolte illégale pour le commerce horticole, le surpâturage et le changement climatique. Le Klein Karoo devrait connaître des sécheresses de plus en plus sévères au cours du siècle prochain. Les chercheurs affirment que cela pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour la flore de cette région à la biodiversité exceptionnelle.
Thu Thao (Selon Live Science )
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