Le type de pierre précieuse que l'on trouve le plus profondément sous terre.

Le diamant et le péridot sont deux pierres précieuses qui pourraient prétendre au titre de pierres précieuses se formant le plus profondément sous la surface de la Terre.

Les diamants se sont formés dans le manteau terrestre il y a des milliards d'années avant d'être poussés vers la surface. Photo : Live Science — Les diamants se sont formés dans le manteau terrestre il y a des milliards d'années avant d'être poussés vers la surface. Photo : *Live Science*

Selon Lee Groat, minéralogiste à l'Université de Colombie-Britannique, la pierre précieuse la plus profonde connue des chercheurs est le diamant, très prisé pour sa beauté, ses applications industrielles et les données scientifiques qu'il recèle. Cependant, les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement le processus de formation des diamants. Les tests en laboratoire montrent que les diamants ne cristallisent que sous une pression extrêmement élevée. La plupart des diamants naturels se trouvent dans le manteau supérieur, à des profondeurs de 150 à 300 km, où la pression peut dépasser 20 000 atmosphères.

Longtemps, le diamant et le péridot ont rivalisé pour le titre de gemme se formant le plus profondément. Le péridot est une variété d'olivine, un minéral qui constitue plus de la moitié du manteau supérieur, s'étendant de la base de la croûte terrestre jusqu'à une profondeur de 410 km. Mais en 2016, des scientifiques ont décrit un ensemble de diamants ultra-profonds situés à 660 km sous terre, et un autre ensemble, découvert en 2021, provenait d'une profondeur de 750 km. « Il est très difficile de déterminer si le diamant ou le péridot sont les gemmes se formant le plus profondément », a déclaré Groat à Live Science le 22 octobre.

Pour parvenir à ces estimations, les scientifiques étudient la structure cristalline du diamant ainsi que les impuretés, les fragments minéraux ou les fluides emprisonnés dans la pierre lors de sa formation. La présence de bridgmanite et de minéraux de fer-nickel-carbone-soufre indique aux chercheurs que les diamants ultra-profonds proviennent probablement du manteau sous-jacent, composé à environ 75 % de bridgmanite, et qu'ils se forment à partir de métal liquide entouré de méthane. À cette profondeur, la pression peut dépasser 235 000 atmosphères.

On pense également que les diamants sont extrêmement anciens. Selon certaines estimations, les diamants présents sur Terre aujourd'hui se sont formés il y a 3,5 milliards d'années. Leur longévité est due à la solidité de leurs liaisons chimiques. Les diamants sont composés de carbone et, comme ils se forment sous haute pression, une force considérable est nécessaire pour rompre leurs liaisons. Chauffer des diamants à plus de 900 degrés Celsius les transforme en graphite.

Les gemmologues n'ont pas besoin de creuser profondément pour étudier les diamants, car le forage le plus profond jamais réalisé est le forage superprofond de Kola en Russie (12,6 km). En réalité, les diamants remontent à la surface grâce à un type de magma particulier appelé kimberlite. Ce magma, généralement volatil, jaillit à une vitesse de 30 m/s et transporte les diamants contenus dans la roche environnante. Ainsi, des pierres précieuses formées il y a des milliards d'années font surface en quelques mois, voire quelques heures.

Au-delà de leur valeur esthétique et de leur dureté naturelle, qui permettent de fabriquer des lames, des forets et des poudres à polir, les diamants recèlent des informations scientifiques inestimables, selon Ananya Mallik, gemmologue expérimentale à l'Université d'Arizona. Dans bien des cas, les diamants sont la seule source d'information qui aide les chercheurs à comprendre la structure interne de la Terre et les processus qui s'y déroulent.

An Khang (selon Live Science )

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