Quand le feu est-il apparu pour la première fois sur Terre ?

(Journal Dan Tri) - L'homme n'a pas inventé le feu. Le feu existait avant même que l'homme apprenne à l'utiliser et à le maîtriser.

Le feu et les humains sont si étroitement liés que peu de gens se demandent ce qui est arrivé au feu avant que les humains n'apprennent à l'utiliser (Photo : Getty).

Aujourd'hui encore, après des décennies de recherche, notre compréhension des feux anciens demeure très limitée. Peu d'ouvrages et de documents documentent directement cette période, ce qui rend la reconstitution des feux largement tributaire des preuves géologiques.

Avec le réchauffement rapide de la planète et la multiplication des feux de forêt meurtriers à l'échelle mondiale, il est plus urgent que jamais de comprendre les origines et l'histoire du feu.

L'être humain a peut-être utilisé le feu depuis la nuit des temps, mais ne l'a jamais véritablement maîtrisé. L'un des principaux défis auxquels les scientifiques sont confrontés aujourd'hui est de distinguer les feux d'origine humaine des feux naturels. Pour ce faire, il est d'abord nécessaire de comprendre la nature et le rôle du feu dans un passé lointain.

Une grande partie de nos connaissances actuelles provient d'études sur le charbon de bois fossilisé trouvé dans des roches datant de plus de 350 millions d'années, de la période carbonifère.

Dans son ouvrage « La Planète en feu : L'histoire du feu à travers le temps », le géologue britannique Andrew Scott affirme que le charbon de bois peut conserver de nombreuses structures végétales après combustion. En examinant du charbon de bois à la loupe, même provenant d'un feu récemment éteint, il est encore possible de discerner les détails anatomiques complexes des plantes.

Depuis de nombreuses années, le professeur Scott et ses étudiants de l'université Royal Holloway de Londres collectent et analysent des échantillons de charbon de bois ancien afin de reconstituer l'histoire des incendies passés.

La clé pour comprendre quand le feu est apparu pour la première fois sur Terre réside dans le « triangle du feu ».

Tout d'abord, il y a le combustible. Le feu a besoin de plantes pour brûler ; il ne pouvait donc pas exister avant l'apparition des plantes. Les plantes marines ont commencé à se répandre sur la terre ferme il y a environ 420 millions d'années ; il est donc peu probable que le feu se soit formé avant cette période.

Deuxièmement, il y a la source de chaleur. Dans la nature ancienne, la foudre était le principal déclencheur des incendies. Des traces de foudre ont été retrouvées dans les agglomérats de sable de certains sédiments anciens.

Troisièmement, il y a l'oxygène. La combustion, tout comme la respiration humaine, nécessite de l'oxygène. Aujourd'hui, l'atmosphère contient environ 21 % d'oxygène. Des expériences montrent que si la concentration d'oxygène descend en dessous de 17 %, les incendies ont du mal à se propager. À l'inverse, lorsqu'elle dépasse 30 %, les incendies sont très difficiles à maîtriser et même la végétation humide peut s'enflammer. C'est pourquoi les établissements médicaux interdisent formellement d'allumer des feux ou de fumer dans les environnements où de l'oxygène est ajouté.

La concentration d'oxygène dans l'atmosphère terrestre a connu des fluctuations considérables au fil du temps. Entre 350 et 250 millions d'années environ, les niveaux d'oxygène étaient élevés, oscillant entre 23 % et 30 %, créant ainsi des conditions propices à des feux de forêt de grande ampleur.

Les premières traces d'incendies de forêt remontent à environ 420 millions d'années, sous forme de dépôts de charbon de bois dans des roches sédimentaires. Cependant, à cette époque, la végétation était clairsemée et peu étendue, ce qui limitait l'ampleur des incendies. Ce n'est qu'il y a environ 350 millions d'années, avec l'essor des forêts primaires, que les incendies se sont propagés et ont détruit les premières forêts de la planète.

Une autre période d'intenses feux de forêt s'est produite entre 140 et 65 millions d'années, coïncidant avec l'époque où vivaient des dinosaures comme le Triceratops et le Tyrannosaurus, et avec l'apparition des plantes à fleurs. Il y a environ 40 millions d'années, les niveaux d'oxygène se sont progressivement stabilisés à des niveaux proches des niveaux actuels. Les forêts tropicales humides se sont étendues et l'humidité ambiante a rendu les feux de forêt moins fréquents.

Cependant, il y a environ 7 millions d'années, l'expansion des prairies a bouleversé l'équilibre écologique. Les prairies sont devenues plus inflammables que les forêts tropicales humides, engendrant un cycle d'incendies récurrents. Ces feux fréquents ont détruit les jeunes arbres, empêchant ainsi les prairies de se transformer en forêts.

C’est dans ce monde turbulent et ardent que l’humanité a commencé à évoluer, il y a environ 1,5 million d’années.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm