L'attrait de l'Asie centrale

La visite du chancelier allemand Olaf Sholz en Ouzbékistan et au Kazakhstan, la première depuis des décennies, a suscité un vif intérêt public en raison de son lien avec une région d'importance stratégique : l'Asie centrale.

L'Asie centrale, qui regroupe cinq pays (le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan), couvre une superficie d'environ 5,6 millions de kilomètres carrés. Cette région est riche en ressources naturelles : pétrole, gaz naturel et charbon (présents dans la plupart des pays), terres rares comme le lithium et l'uranium (dont elle possède les plus importantes réserves mondiales), un potentiel hydroélectrique considérable et de nombreux gisements de fer, de cuivre, d'or et de sel. Avec une population de près de 80 millions d'habitants, l'Asie centrale s'affirme comme une région d'importance géopolitique majeure, caractérisée par son histoire riche, son patrimoine culturel diversifié et sa position stratégique au carrefour de l'Asie et de l'Europe.

L'Asie centrale est une région qui présente de nombreux avantages stratégiques pour les grandes puissances. (Source : TCA)

Opportunités en situation de conflit

Le conflit en Ukraine a eu des répercussions négatives dans toute l'Europe, avec de graves dévastations en Ukraine et une économie russe paralysée. Cependant, une région a largement profité de ce conflit : l'Asie centrale. Cinq pays de la région ont non seulement échappé aux conséquences dévastatrices de la guerre, mais ont également accru leurs échanges commerciaux et leurs investissements, stimulant ainsi leur développement économique. Les institutions financières internationales ont publié des prévisions optimistes concernant la croissance économique de l'Asie centrale en 2023. Selon le FMI et la Banque mondiale, le PIB de la région devrait croître de 4,6 % en 2023 et de 4,2 % en 2024.

Depuis que l'Occident a imposé des sanctions à la Russie pour avoir lancé une campagne militaire en Ukraine, les pays d'Asie centrale ont maintenu une politique étrangère flexible et multiforme, employant habilement un « exercice d'équilibriste multidimensionnel » dans leurs relations avec les grandes puissances telles que les États-Unis, la Chine et la Russie.

Malgré les pressions exercées par la Russie et l'Occident, le Kazakhstan et d'autres pays d'Asie centrale maintiennent leurs échanges commerciaux avec la Russie tout en développant des relations avec leurs partenaires occidentaux, saisissant rapidement les opportunités de combler les lacunes de la chaîne d'approvisionnement. Le Kirghizistan, l'Ouzbékistan et le Kazakhstan sont devenus des intermédiaires pour la Russie, les marchandises dont l'importation directe en provenance d'Europe est interdite étant acheminées via l'Asie centrale. Cela a permis à ces pays d'accroître significativement leurs échanges commerciaux avec la Russie, la Chine et l'Europe. En 2022, les échanges bilatéraux entre le Kazakhstan et les pays BRICS, principalement la Russie et la Chine, ont atteint 45 milliards de dollars.

Le Kirghizistan, petit pays, a enregistré une forte hausse de ses recettes budgétaires, qui ont doublé en 2023. Les recettes issues du commerce et des investissements étrangers sont réinvesties dans des projets de développement, notamment dans le secteur hydroélectrique. La centrale hydroélectrique de Kambarata-1, actuellement en construction, en est un parfait exemple : elle permettra de réduire de moitié la capacité de production d’électricité du pays. Ce projet contribuera non seulement à garantir l’approvisionnement énergétique du Kirghizistan, dont l’économie est en plein essor, mais offrira également des opportunités d’exportation d’électricité vers les pays voisins confrontés à des pénuries énergétiques.

Outre le Kirghizistan, le Kazakhstan fait également partie des pays qui ont largement profité du conflit. Les exportations de l'UE vers le Kazakhstan ont fortement progressé, notamment dans les secteurs des machines et de l'électronique. Le secteur technologique kazakh a connu un développement significatif, les exportations de technologies vers la Russie ayant été multipliées par sept entre 2021 et 2023. Cette évolution témoigne d'une transformation des chaînes d'approvisionnement internationales et contribue au renforcement du rôle des pays d'Asie centrale dans l'économie mondiale.

Le génie mécanique est l'un des principaux secteurs de l'économie kazakhe. (Source : Bureau du Premier ministre du Kazakhstan)

Ajustement des politiques

Dans le contexte géopolitique complexe actuel, les États-Unis opèrent des changements plus pragmatiques dans leur politique envers l'Asie centrale, passant d'une vision de la région comme simple fournisseur de matières premières et voies maritimes stratégiques à l'expansion des partenariats stratégiques avec le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, notamment dans les domaines du développement des énergies propres, de l'atténuation du changement climatique et de l'exploitation minière, et considérant l'Asie centrale comme un partenaire mondial en matière d'infrastructures et d'investissements.

Les pays de l'UE déploient également des efforts considérables pour renforcer leurs relations avec les pays d'Asie centrale afin de trouver des sources alternatives de pétrole et de gaz à la Russie et de répondre aux besoins énergétiques du continent, notamment grâce à l'énergie nucléaire (le Kazakhstan détient 40 % des réserves mondiales d'uranium et en produira 22 millions de tonnes en 2023). Ils cherchent aussi à influencer les dirigeants régionaux afin de les amener à revoir leur position vis-à-vis de la Russie. Cependant, en raison d'une trop grande dépendance à l'égard des États-Unis, ces efforts restent largement superficiels.

Récemment, Modern Diplomacy a souligné que les abondantes réserves de pétrole et de gaz d'Asie centrale offrent aux pays occidentaux une option supplémentaire importante pour garantir leur sécurité énergétique. Cette région, riche en ressources naturelles et en gisements minéraux, offre également aux économies occidentales des perspectives intéressantes pour développer leurs chaînes d'approvisionnement.

Depuis longtemps, les entreprises kazakhes – le plus grand pays d'Asie centrale – sont un fournisseur majeur de titane, de béryllium, de tantale, de niobium et d'autres minéraux pour les économies des États membres de l'Union européenne (UE). Fin 2023, la visite du président français Emmanuel Macron au Kazakhstan a permis la conclusion d'accords importants, autorisant Paris à acheter ces minéraux et métaux essentiels à sa production industrielle. Le volume des échanges commerciaux entre le Kazakhstan et l'Allemagne a augmenté de 41 % en 2023, atteignant 3,9 milliards de dollars, et a dépassé 2,3 milliards de dollars au cours des sept premiers mois de 2024. Depuis 2005, l'Allemagne a investi près de 6,7 milliards de dollars au Kazakhstan.

Promouvoir la coopération intrarégionale

Le conflit en Ukraine a non seulement dynamisé les échanges commerciaux, mais a également stimulé la coopération intrarégionale en Asie centrale. Auparavant, ces pays s'affrontaient souvent sur les plans économique et politique, mais ils sont désormais unis pour saisir les opportunités de développement, et de nombreux projets sont mis en œuvre pour renforcer les liens économiques intrarégionaux.

En renforçant ses liens économiques et diplomatiques avec ses voisins, l'Asie centrale cherche à exploiter son potentiel en tant que plaque tournante du commerce, de l'investissement et des échanges culturels, favorisant ainsi une croissance et une prospérité durables, et s'attaquant aux problèmes communs tels que les pénuries d'énergie et la gestion des frontières. Le commerce, l'investissement et le tourisme entre les pays de la région sont en plein essor, stimulant le développement économique et social.

Par ailleurs, le développement des infrastructures de transport et de logistique dans la région est également stimulé par les investissements de partenaires internationaux. Ces projets d'investissement améliorent non seulement les conditions du transport de marchandises, mais facilitent aussi le développement d'autres secteurs, de l'agriculture aux technologies. En particulier, depuis le début du conflit russo-ukrainien, l'émergence du Corridor de transport transcaspien (TITR), un réseau de transport traversant l'Asie centrale, la mer Caspienne et le Caucase, s'est imposée comme une alternative aux voies de transport contrôlées par la Russie.

Le corridor de transport transcaspien (TITR) s'est imposé comme une alternative aux voies de transport contrôlées par la Russie. (Source : Dreamstime)

Au cours des 30 dernières années, cet axe de transport a connu une augmentation significative du trafic, notamment depuis février 2022. Selon Gaidar Abdikerimov, secrétaire général de l'association TITR, 25 entreprises de transport issues de 11 pays participent actuellement au projet. Durant les dix premiers mois de 2023 seulement, plus de 2,256 millions de tonnes de marchandises ont transité par ce corridor. Début 2024, des institutions financières européennes et internationales ont annoncé un engagement de 10,8 milliards de dollars pour le développement du TITR, dans le but de réduire la dépendance vis-à-vis du réseau de transit nord russe (NSR).

Face à l'instabilité croissante en mer Rouge, due aux attaques des Houthis et aux sanctions occidentales contre Moscou, les routes maritimes traditionnelles sont devenues moins sûres. Le détournement du trafic maritime par le canal de Suez augmente considérablement les coûts et les délais de transit. Dans ce contexte, le TITR (Transit-Integrated Trade Route) s'est imposé comme une solution novatrice, bénéfique aux chaînes d'approvisionnement mondiales et garantissant la continuité des échanges commerciaux entre l'Asie et l'Europe.

Le président américain Joe Biden a rencontré les dirigeants des pays d'Asie centrale dans le cadre du dialogue C5+1, en marge de la 78e session de l'Assemblée générale des Nations Unies, au siège de l'ONU à New York, le 19 septembre 2023. (Source : AP)

Il convient de souligner que les pays d'Asie centrale se sont regroupés au sein du format C5, formant ainsi un bloc uni dans les négociations internationales. Cette coopération renforce non seulement la position de la région sur la scène internationale, mais permet également à ces pays de mieux tirer parti des opportunités offertes tant à l'Est qu'à l'Ouest.

En septembre dernier, le président américain Joe Biden a accueilli à New York les dirigeants d'Asie centrale lors du sommet C5+1 (un mécanisme de coopération réunissant les États-Unis et cinq pays d'Asie centrale), un événement historique marquant la première participation d'un président américain à un sommet C5+1. Washington et ses partenaires ont abordé divers sujets tels que la sécurité régionale, la coopération économique et le développement durable, illustrant ainsi l'intérêt et la contribution croissants des États-Unis dans la région.

Fin 2023, la visite du président français Emmanuel Macron au Kazakhstan a abouti à d'importants accords permettant à Paris d'acquérir des minéraux et des métaux essentiels à sa production industrielle. Les visites de dirigeants internationaux tels que le président russe Vladimir Poutine, le président chinois Xi Jinping, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz ont démontré l'importance croissante de l'Asie centrale sur la scène géopolitique mondiale.

L'Allemagne connaît-elle une récolte exceptionnelle ?

Le chancelier Olaf Scholz est devenu le premier chancelier allemand à se rendre en Asie centrale depuis des décennies. Selon les experts, lors de ce voyage, il a cherché à resserrer les liens avec les pays d'Asie centrale, en particulier dans les secteurs de l'énergie et de l'économie, et à exploiter les abondantes ressources pétrolières et gazières de la région pour pallier la dépendance aux approvisionnements russes.

En 2023, le Kazakhstan a exporté 8,5 millions de tonnes de pétrole vers l'Allemagne, soit 11,7 % des importations totales de pétrole du pays, contre environ 6,5 millions de tonnes avant le conflit russo-ukrainien. Cette hausse a fait du Kazakhstan le troisième fournisseur de l'Allemagne, après la Norvège et les États-Unis, selon les données de l'Office fédéral allemand des statistiques. Parallèlement, les investissements allemands au Kazakhstan ont progressé de 64 % en 2023 par rapport à 2022.

Le chancelier allemand Olaf Scholz et des chefs d'État de pays d'Asie centrale à Astana, au Kazakhstan, le 17 septembre. (Source : EFE)

Une tâche cruciale pour Olaf Scholz concernait les questions géopolitiques. Le chancelier allemand souhaitait s'entretenir avec les dirigeants de ses partenaires d'Asie centrale au sujet de l'évolution de la situation en Russie et du respect des sanctions occidentales imposées à la Russie dans la région. Cependant, Olaf Scholz se heurta à une réponse glaciale du président kazakh Tokaïev, qui affirma que la Russie était militairement « invincible ». Il soutint qu'une escalade du conflit en Ukraine aurait des conséquences irréparables pour l'humanité entière, et en particulier pour tous les pays directement impliqués dans le conflit russo-ukrainien.

La déclaration du dirigeant kazakh obligera certainement la chancelière allemande à reconsidérer sa politique d'escalade de la confrontation avec la Russie en Ukraine, dans un contexte d'opposition intérieure croissante au soutien du gouvernement allemand à Kiev.

Le chancelier allemand n'est toutefois pas reparti d'Astana les mains vides. Son voyage en Asie centrale a contribué à renforcer les relations de l'Allemagne avec des pays clés de la région, notamment le Kazakhstan et l'Ouzbékistan.

L'Allemagne a conclu un accord migratoire avec Tachkent en Ouzbékistan, visant à recruter des travailleurs hautement qualifiés. Au Kazakhstan, les deux pays ont convenu de poursuivre leur coopération sur 66 projets d'investissement d'un montant total de 55 milliards de dollars, notamment dans les secteurs de l'énergie, de la construction, de la production d'oxygène, de la construction aéroportuaire et de l'extraction de sel de potassium et d'acide borique.

Les pays d'Asie centrale et l'Allemagne sont déterminés à renforcer leur partenariat stratégique dans des domaines tels que l'économie, le commerce, l'énergie, l'extraction minière, la lutte contre le changement climatique, les migrations illégales, le terrorisme et l'extrémisme.

Source : https://baoquocte.vn/luc-hut-mang-ten-trung-a-286803.html