L'attraction gravitationnelle de l'Asie centrale

La visite du chancelier allemand Olaf Sholz en Ouzbékistan et au Kazakhstan, la première depuis des décennies, a attiré l'attention du public car elle concernait une zone stratégique : l'Asie centrale.

L'Asie centrale, qui regroupe cinq pays (le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l'Ouzbékistan) et couvre une superficie d'environ 5,6 millions de km², est une région riche en ressources naturelles : pétrole, gaz naturel et charbon (présents dans la plupart des pays), terres rares comme le lithium, uranium (dont elle possède les plus importantes réserves mondiales), un fort potentiel hydroélectrique, de nombreuses mines de fer, de cuivre, d'or, de sel… Avec une population de près de 80 millions d'habitants, l'Asie centrale s'affirme comme une région d'une importance géopolitique majeure, forte d'un riche patrimoine historique et culturel, et occupant une position stratégique au carrefour de l'Asie et de l'Europe.

L'Asie centrale présente de nombreux atouts stratégiques pour les grandes puissances. (Source : TCA)

Opportunité dans le conflit

Le conflit en Ukraine a eu un impact négatif sur l'ensemble de l'Europe, avec des conséquences dévastatrices en Ukraine et une économie russe stagnante. Cependant, l'Asie centrale est une région qui a largement profité de ce conflit. Cinq pays de la région ont non seulement échappé aux graves conséquences de la guerre, mais ont également accru leurs échanges commerciaux et leurs investissements, favorisant ainsi leur développement économique. Les institutions financières internationales ont publié des évaluations positives concernant la croissance économique de l'Asie centrale en 2023. Selon le FMI et la Banque mondiale, le PIB des pays de la région a progressé de 4,6 % en 2023 et devrait croître de 4,2 % en 2024.

Depuis que l’Occident a imposé des sanctions à la Russie pour avoir lancé une campagne militaire en Ukraine, les pays d’Asie centrale ont maintenu une politique étrangère flexible et multidimensionnelle, réalisant habilement un « exercice d’équilibriste multidimensionnel » dans leurs relations avec les grandes puissances telles que les États-Unis, la Chine et la Russie.

Malgré les pressions exercées par la Russie et l'Occident, le Kazakhstan et d'autres pays d'Asie centrale maintiennent leurs échanges commerciaux avec la Russie tout en développant des relations avec leurs partenaires occidentaux, saisissant rapidement l'opportunité de combler les lacunes de la chaîne d'approvisionnement. Le Kirghizistan, l'Ouzbékistan et le Kazakhstan sont devenus des intermédiaires pour la Russie, les marchandises dont l'importation directe en provenance d'Europe est réacheminée via l'Asie centrale. Cette stratégie a permis à ces pays d'accroître considérablement leurs échanges commerciaux avec la Russie, la Chine et l'Europe. En 2022, le volume des échanges bilatéraux entre le Kazakhstan et les pays BRICS, principalement la Russie et la Chine, a atteint 45 milliards de dollars.

Le Kirghizistan, petit pays en particulier, a connu une forte augmentation de ses recettes budgétaires, qui ont doublé d'ici 2023. Les revenus du commerce et des investissements étrangers sont réinvestis dans des projets de développement, notamment dans le secteur hydroélectrique. La centrale hydroélectrique de Kambarata-1, en construction, en est un parfait exemple : elle permettra d'accroître de moitié la capacité de production d'électricité du pays. Ce projet contribuera non seulement à alimenter l'économie florissante du Kirghizistan, mais offrira également des opportunités d'exportation d'électricité vers les pays voisins qui souffrent de pénurie énergétique.

Au même titre que le Kirghizistan, le Kazakhstan a largement profité du conflit. Les exportations de l'UE vers le Kazakhstan ont fortement progressé, notamment pour des biens tels que les machines et l'électronique. Le secteur technologique kazakh a connu une croissance significative, les exportations de technologies vers la Russie ayant presque été multipliées par sept entre 2021 et 2023. Cette évolution traduit une transformation des chaînes d'approvisionnement internationales et permet aux pays d'Asie centrale de renforcer leur rôle dans l'économie mondiale.

Le génie mécanique est l'un des principaux secteurs de l'économie kazakhe. (Source : Bureau du Premier ministre du Kazakhstan)

ajustement de la politique

Dans le contexte géopolitique complexe actuel, les États-Unis ont apporté des changements plus réalistes à leur politique envers l'Asie centrale, passant d'une vision de la région comme simple fournisseur de carburant et d'axes de transport stratégiques à une politique d'expansion des partenariats stratégiques avec le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, notamment dans les domaines du développement des énergies propres, de la lutte contre le changement climatique et des mines, considérant l'Asie centrale comme un partenaire dans les infrastructures et les investissements mondiaux.

Les pays de l'UE déploient également des efforts considérables pour renforcer leurs relations avec les pays d'Asie centrale afin de trouver des sources alternatives au pétrole et au gaz russes, de répondre aux besoins énergétiques du vieux continent, notamment grâce à l'énergie nucléaire (le Kazakhstan possède 40 % des réserves mondiales d'uranium et produira 22 millions de tonnes en 2023), et tentent parallèlement d'influencer les dirigeants régionaux pour qu'ils revoient leur position vis-à-vis de la Russie. Cependant, en raison d'une trop grande dépendance aux États-Unis, ces efforts restent une simple formalité.

Récemment, Modern Diplomacy a souligné que les abondantes réserves de pétrole et de gaz d'Asie centrale offrent aux pays occidentaux une option importante pour garantir leur sécurité énergétique. Cette région, riche en ressources naturelles et en minéraux, présente également des opportunités intéressantes pour les économies occidentales souhaitant développer leurs chaînes d'approvisionnement.

Depuis longtemps, les entreprises kazakhes, le plus grand pays d'Asie centrale, fournissent du titane, du béryllium, du tantale, du niobium, etc., aux économies des pays membres de l'Union européenne (UE). Fin 2023, la visite du président français Emmanuel Macron au Kazakhstan a permis de conclure d'importants accords facilitant l'achat par Paris de minéraux et de métaux essentiels à la production industrielle. Le volume des échanges commerciaux entre le Kazakhstan et l'Allemagne a augmenté de 41 % en 2023, atteignant 3,9 milliards de dollars américains ; au cours des sept premiers mois de 2024, ce volume a dépassé 2,3 milliards de dollars américains. Depuis 2005, l'Allemagne a investi près de 6,7 milliards de dollars américains au Kazakhstan.

Promouvoir la coopération intrarégionale

Le conflit en Ukraine a non seulement dynamisé les échanges commerciaux, mais a également stimulé la coopération intrarégionale en Asie centrale. Auparavant, ces pays étaient souvent en conflit pour des raisons économiques et politiques, mais aujourd'hui, un esprit de solidarité les pousse à saisir les opportunités de développement. De nombreux projets ont ainsi été conçus et mis en œuvre afin de renforcer les liens économiques intrarégionaux.

En renforçant ses liens économiques et diplomatiques avec ses voisins, l'Asie centrale entend exploiter son potentiel en tant que plaque tournante du commerce, de l'investissement et des échanges culturels, favorisant ainsi une croissance et une prospérité durables, et s'attaquant aux problèmes communs tels que les pénuries d'énergie et la gestion des frontières. Le commerce, l'investissement et le tourisme entre les pays de la région connaissent une croissance rapide, contribuant au développement économique et social.

Par ailleurs, le développement des infrastructures de transport et de logistique dans la région est également stimulé par les investissements de partenaires internationaux. Ces projets d'investissement améliorent non seulement les conditions de transport des marchandises, mais facilitent aussi le développement d'autres secteurs, de l'agriculture aux technologies. En particulier, depuis le début du conflit russo-ukrainien, l'émergence du Corridor international de transport transcaspien (TITR), un réseau de transport traversant l'Asie centrale, la mer Caspienne et le Caucase, s'est imposée comme une alternative aux voies de transport contrôlées par la Russie.

Le corridor de transport international transcaspien (TITR) s'est imposé comme une alternative aux voies de transport contrôlées par la Russie. (Source : Dreamstime)

Au cours des 30 dernières années, le trafic sur cette route a augmenté, notamment après février 2022. Selon Gaidar Abdikerimov, secrétaire général de l'Association TITR, 25 compagnies maritimes de 11 pays participent actuellement au projet. Durant les dix premiers mois de 2023 seulement, plus de 2,256 milliards de tonnes de marchandises ont transité par ce corridor. Début 2024, des institutions financières européennes et internationales ont annoncé un engagement de 10,8 milliards de dollars pour le développement du TITR, dans le but de réduire la dépendance à l'égard de la Route maritime du Nord russe (RMN).

Face à l'escalade des tensions en mer Rouge, due aux attaques des Houthis et aux sanctions occidentales contre Moscou, les routes maritimes traditionnelles deviennent moins sûres. Le détournement des marchandises par le canal de Suez augmente considérablement les coûts et les délais de transit. Dans ce contexte, le TITR apparaît comme une solution novatrice, bénéfique aux chaînes d'approvisionnement mondiales et contribuant à garantir la continuité des échanges commerciaux entre l'Asie et l'Europe.

Le président américain Joe Biden rencontre les dirigeants des pays d'Asie centrale dans le cadre du dialogue C5+1, en marge de la 78e session de l'Assemblée générale des Nations Unies, au siège de l'ONU à New York, le 19 septembre 2023. (Source : AP)

Il convient de souligner que les pays d'Asie centrale se sont unis pour former le format dit C5, créant ainsi un bloc cohérent dans les négociations internationales. Cette coopération renforce non seulement la position de la région sur la scène internationale, mais permet également à ces pays de mieux tirer parti des opportunités offertes tant à l'Est qu'à l'Ouest.

En septembre dernier, le président américain Joe Biden a accueilli à New York les dirigeants d'Asie centrale lors du sommet C5+1 (un mécanisme de coopération entre les États-Unis et cinq pays d'Asie centrale), un événement historique marquant la première participation d'un président américain à une réunion C5+1. Washington et ses partenaires ont abordé divers sujets, dont la sécurité régionale, la coopération économique et le développement durable, soulignant ainsi l'intérêt et la contribution croissants des États-Unis dans la région.

Fin 2023, la visite du président français Emmanuel Macron au Kazakhstan a permis de conclure d'importants accords qui ont aidé Paris à sécuriser son approvisionnement en minéraux et métaux essentiels à sa production industrielle. Les visites de dirigeants internationaux tels que le président russe Vladimir Poutine, le président chinois Xi Jinping, le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz ont démontré l'importance croissante de l'Asie centrale sur la scène géopolitique mondiale.

«Récolte abondante» en Allemagne ?

Le chancelier Olaf Scholz est devenu le premier chancelier allemand à se rendre en Asie centrale depuis des décennies. Selon les experts, lors de ce voyage, M. Scholz souhaite resserrer les liens avec les pays d'Asie centrale, en s'intéressant particulièrement aux secteurs de l'énergie et de l'économie, et en exploitant les abondantes ressources pétrolières et gazières de la région pour pallier la dépendance aux approvisionnements russes.

En 2023, le Kazakhstan exportera 8,5 millions de tonnes de pétrole vers l'Allemagne, soit 11,7 % des importations totales de pétrole du pays, contre environ 6,5 millions de tonnes avant le conflit russo-ukrainien. Cette hausse fera du Kazakhstan le troisième fournisseur de l'Allemagne, après la Norvège et les États-Unis, selon les données de l'Office fédéral allemand des statistiques. Parallèlement, les investissements allemands au Kazakhstan augmenteront de 64 % en 2023 par rapport à 2022.

Le chancelier allemand Olaf Scholz et les chefs d'État des pays d'Asie centrale à Astana, au Kazakhstan, le 17 septembre. (Source : EFE)

Une tâche primordiale pour M. Olaf Scholz concerne les questions géopolitiques. Le chancelier allemand souhaite s'entretenir avec les dirigeants de ses partenaires d'Asie centrale au sujet de l'évolution de la situation en Russie et du respect des sanctions occidentales imposées à la Russie dans la région. Cependant, M. Scholz a été confronté à un avertissement sans appel du président kazakh Tokaïev, qui a affirmé que la Russie était militairement « invincible ». L'escalade du conflit en Ukraine aura des conséquences irréparables pour l'humanité entière, et en premier lieu pour tous les pays directement impliqués dans le conflit russo-ukrainien.

Les propos du dirigeant kazakh vont certainement inciter la chancelière allemande à reconsidérer sa politique d'escalade de la « confrontation avec la Russie » en Ukraine, face à l'opposition intérieure croissante au soutien du gouvernement allemand à Kiev.

Le chancelier allemand n'est toutefois pas reparti d'Astana les mains vides. Son voyage en Asie centrale a contribué à renforcer les relations de l'Allemagne avec deux pays clés de la région, le Kazakhstan et l'Ouzbékistan.

L'Allemagne a conclu un accord migratoire avec Tachkent en Ouzbékistan, visant à recruter des travailleurs hautement qualifiés. Au Kazakhstan, les deux pays ont convenu de poursuivre leur coopération dans 66 projets d'investissement, représentant un investissement total de 55 milliards de dollars américains, notamment dans les secteurs de l'énergie, de la construction, de la production d'oxygène, de la construction aéroportuaire et de l'extraction de sel de potassium et d'acide borique.

Les pays d'Asie centrale et l'Allemagne se sont engagés à renforcer et à promouvoir leur partenariat stratégique dans les domaines de l'économie, du commerce, de l'énergie, de l'exploitation minière, de la lutte contre le changement climatique, de la lutte contre l'immigration clandestine, le terrorisme et l'extrémisme.

Source : https://baoquocte.vn/luc-hut-mang-ten-trung-a-286803.html