Comment des milliards de dollars de puces Nvidia ont été introduits clandestinement en Chine

Le marché noir chinois prospère malgré les restrictions américaines sur les exportations de puces avancées.

Super puce Nvidia GB200. Photo : Bloomberg .

Une grande quantité de puces d'IA avancées de Nvidia, d'une valeur d'au moins 1 milliard de dollars , a été expédiée en Chine seulement trois mois après que le président américain Donald Trump a renforcé les restrictions d'exportation, selon des sources du FT , mettant en évidence une faille dans les politiques américaines visant à freiner les ambitions de haute technologie de la Chine.

L'analyse, basée sur des dizaines de contrats de vente, des documents d'entreprise et des personnes proches du dossier, a révélé que la Nvidia B200 est la puce avec les ventes et la demande les plus élevées sur le marché noir chinois, selon le FT .

Le distributeur chinois commercialise le B200 auprès de fournisseurs nationaux de centres de données d'IA depuis mai. Cette décision intervient peu après que l'administration Trump a décidé de bloquer la vente du H20, une version spécialement conçue par Nvidia pour se conformer aux restrictions imposées par l'administration précédente de Joe Biden.

Forte demande, revenus élevés

Selon les avocats, la réception et la vente de puces Nvidia en Chine restent légales, à condition que la taxe douanière correspondante soit acquittée. Cependant, vendre et expédier des puces en Chine constituerait une violation de la réglementation américaine.

Mi-juillet, Jensen Huang, PDG de Nvidia, a déclaré que l'administration Trump autoriserait la vente de la puce H20 à la Chine. Au cours des trois mois précédents, des distributeurs des provinces du Guangdong, du Zhejiang et de l'Anhui avaient vendu la puce B200, ainsi que des modèles interdits comme les H100 et H200.

Les contrats examinés par le Financial Times montrent que les ventes totales de puces au cours de cette période ont dépassé le milliard de dollars . Parallèlement, Nvidia a toujours insisté sur le fait qu'il n'y avait « aucune preuve de détournement de puces d'IA », aucun signe d'implication de l'entreprise, ni aucune découverte de ventes de puces d'IA interdites à la Chine.

Une société basée à Anhui dont le nom signifie « Porte de l’ère » est l’un des plus grands fournisseurs de puces B200 de Chine.

Selon le FT , la société a été créée en février, est entièrement détenue par un groupe du même nom, a été enregistrée le même jour et a son siège social à Shanghai.

La puce est préinstallée dans une armoire rack. Chaque rack contient 8 puces B200, ainsi que les composants et le logiciel nécessaires à la connexion directe au centre de données. Chaque rack a la taille d'une grande valise, pesant près de 150 kg, carton d'emballage compris.

Les prix du marché varient désormais entre 3 et 3,5 millions de yuans ( 489 000 dollars ) par rack, contre 4 millions de yuans à la mi-mai, et environ 50 % de plus que le prix de vente moyen de produits similaires aux États-Unis.

Jensen Huang, PDG de Nvidia. Photo : Reuters .

Depuis mai, Gate of the Era a reçu au moins deux livraisons de centaines de racks B200 chacune. L'entreprise les vend directement (ou via des distributeurs secondaires) aux fournisseurs de centres de données et à d'autres acteurs. Gate of the Era et ses filiales estiment avoir vendu pour près de 400 millions de dollars de ces produits.

Gate of the Era répertorie le fournisseur de solutions d'IA China Century (Huajiyuan en chinois) comme son principal actionnaire.

Également basée à Shanghai, China Century affirme avoir un laboratoire dans la Silicon Valley et un centre de chaîne d'approvisionnement à Singapour, et utilise des outils de données pour construire « un nouveau siècle de Chine intelligente ».

China Century affirme avoir plus de 100 partenaires commerciaux. Des noms comme AliCloud, Huoshan Cloud (ByteDance) et Baidu Cloud figurent parmi les « partenaires de confiance » sur le site web de l'entreprise.

Contactée par le Financial Times , China Century a déclaré n'avoir « aucune relation commerciale avec les puces Nvidia » et n'avoir acheté aucune puce auprès de cette société. Le siège social de l'entreprise était vide, et un représentant de Gate of the Era a refusé de commenter par téléphone.

Beaucoup de marchandises « comme un marché de fruits de mer »

Selon des sources industrielles, les spécifications et les images d'emballage montrent que de nombreuses puces B200 proviennent de Supermicro, une société américaine spécialisée dans l'assemblage et la fourniture de solutions de puces pour les centres de données.

Rien n'indique que Supermicro ait été impliqué ou ait eu connaissance de l'introduction clandestine de produits en Chine. Un représentant de l'entreprise a confirmé au Financial Times qu'elle « respecte toutes les exigences réglementaires américaines concernant la vente et l'exportation de systèmes GPU ».

« Les restrictions à l'exportation n'empêcheront pas les produits Nvidia les plus avancés d'entrer en Chine. Elles ne feront qu'engendrer des inefficacités et des profits colossaux pour les parties prenantes qui prennent des risques », a déclaré un représentant d'un centre de données en Chine.

Logo Nvidia. Photo : Reuters .

Certains distributeurs chinois ont ouvertement fait la publicité de produits comme le B200 sur les réseaux sociaux avec le logo Supermicro sur l'emballage, mais il n'est pas encore possible de confirmer si ces appareils ont été vendus.

En plus du B200, plusieurs autres puces Nvidia restreintes telles que les H200, H100 et 5090 sont également ouvertement annoncées sur les plateformes de médias sociaux chinoises comme Douyin et Xiaohongshu.

« C'est comme un marché aux poissons. On ne manque pas de produits », a déclaré un distributeur.

Selon les initiés du secteur, le B200 est très demandé en raison de ses performances, de sa valeur et de sa relative facilité d'entretien par rapport à des puces plus complexes comme le Grace Backwell.

Ayez toujours des lignes maritimes

Non seulement le rack B200, mais aussi le rack GB200 AI, contenant les produits haut de gamme de Nvidia, sont également apparus en Chine malgré les ordres de contrôle des exportations américains.

Un distributeur a affirmé avoir vendu 10 racks GB200 pour près de 40 millions de yuans ( 5,6 millions de dollars ) pièce. Sur les réseaux sociaux, de nombreux distributeurs ont affiché publiquement les prix et la possibilité de retirer les produits sur place.

Certains distributeurs font même la promotion du B300, une mise à niveau que Nvidia devrait produire en masse au quatrième trimestre. En raison de la nature même du produit, les grandes entreprises chinoises d'IA ne peuvent pas commander de puces, les installer et en assurer la maintenance de manière habituelle.

Avec la levée des contrôles à l'exportation sur la puce H20, de nombreuses entreprises technologiques chinoises devraient continuer à acheter cette version en grande quantité, même si les performances du H20 sont inférieures à celles des modèles interdits comme le B200.

Nvidia B200. Photo : Nvidia .

Selon plusieurs distributeurs, les ventes de puces B200 et d'autres puces Nvidia restreintes sur le marché noir ont considérablement chuté depuis que l'interdiction du H20 a été assouplie.

« Les gens envisagent différentes options lorsque H2O sera à nouveau disponible. Cependant, la demande pour les produits les plus avancés reste élevée », a déclaré un distributeur.

De nombreux experts du secteur affirment que les entreprises chinoises achètent des puces Nvidia interdites provenant de plusieurs pays d’Asie du Sud-Est.

Le département américain du Commerce envisage d'instaurer des contrôles supplémentaires sur les exportations d'IA de pointe vers des pays comme la Thaïlande à partir de septembre, ont indiqué deux sources au Financial Times. Cette réglementation viserait principalement les acheteurs chinois de puces piratées.

Plus tôt ce mois-ci, la Malaisie a renforcé les restrictions sur les exportations de puces d'IA avancées vers d'autres régions, notamment la Chine. Selon certaines sources, de nombreux acteurs se sont empressés d'acheter des puces avant l'entrée en vigueur de la réglementation.

Même si ces routes sont fermées, les initiés du secteur affirment que de nouvelles routes maritimes apparaîtront, avec des approvisionnements en provenance de pays européens ne figurant pas sur la liste restreinte.

« L’histoire a prouvé à maintes reprises qu’avec d’énormes profits, les partis trouvent toujours un moyen de s’en sortir », a souligné un distributeur en Chine.

Source : https://znews.vn/1-ty-usd-chip-nvidia-buon-lau-sang-trung-quoc-nhu-the-nao-post1572062.html