La victoire 2-0 de l'Angleterre contre Nottingham Forest lors de la 35e journée a permis à Manchester City de réduire l'écart avec Arsenal en tête du classement à un point, alors qu'il reste un match à jouer.
Manchester City a prolongé sa série de victoires en Premier League à cinq matchs, les laissant à seulement quatre matchs d'un quatrième titre consécutif. L'équipe de Pep Guardiola a peiné face à Nottingham et a eu beaucoup moins de tirs (11 contre 14), mais sa meilleure finition a permis aux visiteurs de remporter les trois points. Ils restent invaincus en 2024, la seule équipe du championnat à avoir réalisé cet exploit.
Le défenseur Josko Gvardiol se fait pincer le nez par Kyle Walker après avoir ouvert le score contre Nottingham au City Ground, 35e journée de Premier League, le 28 avril 2024. Photo : PA
Guardiola et son équipe ont reçu une mauvaise nouvelle avant le match : le milieu de terrain Phil Foden, en pleine forme, est tombé malade, cédant sa place à Jeremy Doku, tandis qu'Erling Haaland n'était que sur le banc. Les visiteurs ont conservé le ballon pendant 67 % de la première mi-temps, soit deux fois plus que l'équipe locale, mais ont eu moins de tirs.
Le problème, c'est que les champions en titre ont saisi la meilleure occasion d'ouvrir le score, Kevin de Bruyne déviant un corner gauche au premier poteau pour Josko Gvardiol qui a inscrit un but de la tête. Le défenseur croate a inscrit trois buts lors de ses cinq derniers matchs toutes compétitions confondues, tous cruciaux.
Nottingham, 17e, lutte pour éviter la relégation et a fait preuve de détermination. En fin de première mi-temps, les locaux se sont créé deux occasions dangereuses consécutives, mais n'ont pas su les concrétiser. À la 38e minute, le défenseur Gonzalo Montiel a centré pour l'attaquant Chris Wood, qui a marqué à seulement 5 mètres du but, mais le ballon a manqué sa cible. Neuf minutes plus tard, le gardien Ederson a raté le ballon sur un corner, permettant au défenseur central Murillo de trouver le poteau à bout portant.
Les deux joueurs à l'origine des deux occasions dangereuses de Nottingham mentionnées ci-dessus ont été remplacés par l'entraîneur Pep Guardiola juste avant la seconde période, à savoir Doku et Ederson. Mais Manchester City n'a toujours pas tiré au but pendant les 15 premières minutes de la seconde période. Ce n'est qu'avec l'entrée en jeu de Haaland, remplaçant Jack Grealish, blessé, que Manchester City a repris le contrôle du match grâce à des passes courtes, tandis que les défenseurs locaux n'osaient pas pousser trop haut.
Le but de Haaland a scellé la victoire 2-0 de Manchester City. Photo : Reuters
Dans une situation où le défenseur central Diakhaté s'est avancé pour mettre la pression sur De Bruyne, mais trop tard, Nottingham a dû en payer le prix. Le milieu de terrain belge a passé le ballon à Haaland, en tête-à-tête avec Murillo. Voyant son adversaire anticiper le mouvement sur son pied gauche, Haaland a dévié le ballon vers la droite et a tiré à ras de terre dans le coin pour porter le score à 2-0.
Cette situation a permis à Haaland de dépasser Cole Palmer dans la course au Soulier d'Or de Premier League, avec 21 buts. Dans les tribunes, le visage d'Alfie Haaland, le père d'Erling, s'est quelque peu détendu. Pendant ce temps, le public de l'équipe visiteuse a explosé, célébrant le but plus longtemps que lorsque Gvardiol a ouvert le score.
Après avoir été éliminé de la Ligue des champions, Manchester City jouera son prochain match contre Wolverhampton le 4 mai. Leur test le plus difficile serait le match à l'extérieur contre Tottenham le soir du 14 mai.
Xuan Binh
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