Le front invisible et féroce sur la ligne de front ukrainienne

Mặt trận vô hình đầy khốc liệt trên chiến tuyến Ukraine - 1 — Un canon anti-drone peut brouiller les signaux de communication (Photo : NYT).

Depuis des mois, des drones fabriqués par Quantum Systems, une société technologique allemande, opèrent dans l'armée ukrainienne, planant au-dessus de la zone pour repérer les chars et les troupes russes.

Mais à la fin de l'année dernière, les machines ont soudainement commencé à « tomber » comme des feuilles mortes au retour d'une mission. « C'était un véritable mystère », a déclaré Sven Kruck, PDG de Quantum, qui a reçu une lettre du ministère ukrainien de la Défense lui demandant des explications sur l'incident.

Mais les ingénieurs de Quantum ont rapidement compris le problème : la partie russe avait brouillé le signal sans fil reliant le drone au satellite de navigation, ce qui a fait perdre son chemin à l'avion et l'a fait s'écraser directement au sol.

Pour s'adapter, Quantum a développé un logiciel basé sur l'intelligence artificielle (IA) pour agir comme une sorte de copilote et a ajouté une option manuelle pour que le drone puisse atterrir à l'aide d'un contrôleur Xbox.

En Ukraine, une bataille fait rage dans le monde invisible des ondes électromagnétiques, où les signaux radio sont utilisés pour perturber les liaisons de communication avec les drones et les soldats, identifier des cibles et tromper les armes guidées.

Aujourd’hui, cette tactique est devenue un jeu du chat et de la souris entre la Russie et l’Ukraine, entraînant discrètement des changements tactiques dans le conflit qui dure depuis 21 mois et forçant les ingénieurs à s’adapter.

Ces techniques ont transformé la guerre en Ukraine en un « laboratoire par procuration » que les États-Unis, l’Europe et la Chine surveillent de près pour découvrir ce qui pourrait influencer un futur conflit, affirment les experts.

Mặt trận vô hình đầy khốc liệt trên chiến tuyến Ukraine - 2 — Un drone en plastique noir est connecté à un appareil dans un sac à dos posé au sol (Photo : NYT).

Presque toutes les formes de communication reposent sur des signaux électromagnétiques, qu'il s'agisse des soldats utilisant des ondes radio, des drones connectés à leurs pilotes ou des missiles reliés à des satellites. Le brouilleur est un outil simple mais efficace : il perturbe les communications en émettant des signaux puissants sur les mêmes fréquences que celles utilisées par les radios ou les drones, créant ainsi un bruit suffisamment important pour rendre le signal impossible à transmettre.

Il existe également des signaux de falsification, qui peuvent faire croire à un drone ou à un missile qu'il dévie de sa trajectoire en lui fournissant de fausses coordonnées. Dans d'autres cas, ces signaux imitent ceux générés par des missiles ou des avions pour tromper les systèmes de défense aérienne et leur faire détecter des attaques qui n'ont jamais eu lieu.

« La Russie a réagi plus vite que prévu. Cela devrait inquiéter l'OTAN », a déclaré James A. Lewis, ancien responsable américain qui écrit sur les technologies et la sécurité pour le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington.

Mặt trận vô hình đầy khốc liệt trên chiến tuyến Ukraine - 3 — Un visuel de la fréquence changeante rapide de la station de radio militaire Himera, qui dispose d'une technologie de saut de signal qui rend le brouillage difficile (Photo : NYT).

Alors que l'Ukraine développe des techniques de contre-brouillage, certaines de ces tactiques sont adoptées par les États-Unis et leurs alliés, a déclaré Clark, de l'Institut Hudson. Pour beaucoup sur le front ukrainien, ces améliorations arrivent trop tard. « Même en rendant votre drone invisible, votre contrôleur et votre antenne continuent d'émettre des signaux », a déclaré un pilote de drone ukrainien.

Il a ajouté que les Russes pouvaient détecter une fenêtre d'environ 200 mètres carrés où un pilote de drone pouvait se trouver, précisant que l'artillerie russe s'était approchée à environ 15-20 mètres de lui lorsqu'il a été touché. « Il était impossible de se cacher complètement », a-t-il déclaré.

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