L'avion spatial réutilisable Dream Chaser, doté d'une capacité de chargement de 5 215 kg, est dévoilé avant sa première mission vers la Station spatiale internationale (ISS) plus tard cette année.
L'avion spatial Dream Chaser au centre d'essais Neil Armstrong. Photo : Josh Dinner/Space.com
Le 1er février, la NASA et la société Sierra Space, basée au Colorado, ont invité des journalistes à examiner de près Dream Chaser, selon Space .
L'événement s'est déroulé au centre d'essais en vol Neil Armstrong de la NASA à Sandusky. Le drone Dream Chaser et son module cargo, surnommés respectivement « Tenacity » et « Shooting Star », étaient positionnés verticalement comme ils le seraient au lancement. Les deux véhicules mesuraient 16,7 mètres de haut, soit environ la longueur d'un autobus scolaire.
Le lancement très attendu de Tenacity transportera du fret vers l'ISS pour le compte de la NASA. Cette mission inhabitée contribuera à faire progresser la science spatiale et à stimuler l' économie en orbite basse. Mais avant le lancement, Tenacity et Shooting Star devront effectuer divers tests à Sandusky. L'engin spatial démontrera ses performances au Centre de vibrations mécaniques de la NASA. Ces tests exposeront les véhicules aux environnements difficiles qu'ils rencontreront en mission.
En 2016, Sierra Space a obtenu de la NASA un contrat pluriannuel dans le cadre du programme Commercial Resupply Services (CRS2) pour assurer au moins six missions de ravitaillement vers l'ISS. Selon la NASA, cela s'inscrit dans le cadre d'un effort visant à accroître les possibilités de ravitaillement commercial en orbite terrestre basse.
Comme son nom l'indique, Shooting Star se consumera dans l'atmosphère après sa mission unique. Tenacity atterrira et se préparera pour sa prochaine mission. En fait, le vaisseau spatial est conçu pour effectuer jusqu'à 15 missions. Tenacity emportera plus de 3 540 kg de fret lors de son premier vol, mais pourra emporter jusqu'à 5 215 kg de fret et d'échantillons expérimentaux. Plus de 3 950 kg de déchets pourront être largués du module cargo lors de la rentrée atmosphérique.
Le lancement de Tenacity et Shooting Star est prévu au premier semestre de cette année depuis le complexe de lancement spatial 41 de la station spatiale américaine en Floride. Après le décollage, les équipes du centre de contrôle de mission Dream Chaser de Sierra Space à Louisville, au Colorado, du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride et du centre spatial Johnson à Houston collaboreront pour surveiller le vol, contrôler l'appareil et certifier les systèmes.
An Khang (Selon l'espace )
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