Les scientifiques qui ont testé l'ADN de Methuselah ont découvert que le poisson, qui vit dans un aquarium de San Francisco, en Californie, a 92 ans et pourrait vivre jusqu'à 101 ans.
Selon une annonce du magazine scientifique américain Smithsonian parue le 21 septembre, le dipneuste nommé Mathusalem est le plus vieux poisson d'aquarium au monde . Des scientifiques ont analysé l'ADN de 33 dipneustes dans des instituts de recherche aux États-Unis et en Australie afin de déterminer leur âge réel. Mathusalem a 92 ans cette année et pourrait vivre jusqu'à 101 ans.
L'animal nage encore aujourd'hui à l'aquarium Steinhart de l'Académie des sciences de Californie, l'un des plus grands musées d'histoire naturelle au monde avec plus de 46 millions de spécimens, à San Francisco, en Californie.
Poisson Mathusalem. Photo : Cal Academy
En novembre 1938, un dipneuste australien nommé Mathusalem arriva à l'aquarium Steinhart à bord d'un paquebot. À cette époque, l'Amérique se remettait à peine de la Grande Dépression et l'Allemagne était encore sous le règne d'Adolf Hitler.
Mathusalem doit son nom à un personnage biblique qui vécut jusqu'à 969 ans. Comme lui, Mathusalem vécut très longtemps, comparé aux 231 autres poissons amenés des Fidji et d'Australie à San Francisco à la même époque.
Charles Delbeek, directeur des projets d'aquarium à Steinhart, a déclaré que si tout le monde à l'institut savait que Mathusalem existait depuis les années 1930, il était impossible de déterminer l'âge du poisson à son arrivée à San Francisco. « C'est passionnant de pouvoir enfin le dater scientifiquement », a déclaré Delbeek.
Vidéo : YouTube/Cal Academy
Aujourd'hui, Mathusalem est considéré comme un « ambassadeur important du dipneuste », contribuant à éduquer et à éveiller la curiosité des visiteurs du monde entier, selon les responsables de l'aquarium. La vie quotidienne du poisson à l'aquarium et son statut de poisson d'aquarium le plus longévif au monde ont contribué à la popularité croissante du musée, attirant un grand nombre de visiteurs venus le voir en personne.
Au cours de ses nombreuses années à l'aquarium Steinhart, Methuselah s'est bâtie une réputation pour sa « personnalité charmante et son amour des caresses sur le ventre », selon les représentants de l'aquarium.
Brenda Melton, directrice des soins animaliers de l'aquarium, a décrit Mathusalem comme un « poisson magnifique et heureux ». « Elle est ici depuis longtemps, c'est elle que l'on voit le plus à l'aquarium. Nous avons beaucoup de chance de l'avoir », a déclaré Melton.
Le dipneuste australien, ou dipneuste du Queensland, est souvent qualifié de « fossile vivant » car ses restes fossiles remontent à 380 millions d'années. Il possède un ou deux poumons situés à l'extérieur de ses branchies. Lorsque le niveau de l'eau change ou que son habitat connaît une période de sécheresse, il peut remonter à la surface pour s'oxygéner. Il est inscrit sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
L'Aquarium Steinhart fête ses 100 ans le 29 septembre. Il abrite près de 60 000 animaux, représentant plus de 1 000 espèces. Selon le site web de Steinhart, il offre aux visiteurs un aperçu « inédit » des habitats aquatiques et terrestres. Les visiteurs y découvriront des espèces uniques au monde. La mission actuelle de l'aquarium est de « continuer à définir le rôle des aquariums modernes en éduquant et en inspirant le public sur la biodiversité et la durabilité de nos océans et de nos forêts tropicales ».
Le Golden Gate Bridge à San Francisco. Photo : Tripadvisor
En plus de l'aquarium Steinhart, San Francisco attire également des touristes du monde entier grâce à d'autres symboles uniques tels que le Golden Gate Bridge, le Ferry Building, Lombard Street, le Golden Gate Park et le Walt Disney Family Museum, selon Tripadvisor.
Anh Minh (Selon CNN, Smithsonian )
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