La pire épidémie se propage
Le ministère brésilien de la Santé a averti que le pays devrait connaître plus de 4,2 millions de cas de dengue cette année, dépassant de loin les 4,1 millions de cas enregistrés par l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) pour les 42 pays de la région l'année dernière.
Le Brésil sort d'une mauvaise année en matière de dengue (les cas de virus augmentent et diminuent généralement par cycles d'environ quatre ans), mais les experts affirment qu'un certain nombre de facteurs, notamment El Niño et le changement climatique, ont aggravé le problème cette année.
Un patient atteint de dengue au Brésil est emmené dans un centre d'urgence de campagne, le pays sud-américain devrait compter plus de 4,2 millions de cas de dengue cette année - Photo : AFP
« La chaleur record dans le pays et les précipitations supérieures à la moyenne depuis l’année dernière, même avant l’été, ont augmenté le nombre de sites de reproduction des moustiques au Brésil, même dans les zones où il y a peu de cas », a déclaré la ministre brésilienne de la Santé , Nisia Trindade.
Les cas de dengue ont augmenté en Argentine, en Uruguay et au Paraguay au cours des derniers mois, pendant l'été de l'hémisphère sud, et le virus se déplace à travers les continents de manière saisonnière.
« Lorsque nous observons une vague dans un pays, nous observons généralement une vague dans d’autres pays ; c’est ainsi que nous sommes connectés », a déclaré le Dr Albert Ko, expert de la dengue au Brésil et professeur de santé publique à l’Université Yale.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que la dengue est en passe de devenir une urgence sanitaire mondiale, avec un nombre record de cas l'année dernière et des épidémies dans des endroits, comme la France, qui n'avaient jamais connu la maladie auparavant.
Le Dr Gabriela Paz-Bailey, chef de la branche de la dengue aux Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), a déclaré que les taux d'infection par la dengue augmenteront à Porto Rico cette année et qu'il y aura également plus de cas aux États-Unis continentaux, en particulier en Floride, ainsi qu'au Texas, en Arizona et en Californie du Sud.
Évolution complexe de l'épidémie
La dengue est transmise par Aedes aegypti, un moustique qui apparaît dans de nouvelles régions, notamment dans les régions plus chaudes et plus humides des États-Unis, où il n’avait pas été observé jusqu’à ces dernières années.
Aux États-Unis, le nombre de cas serait resté relativement faible cette année – de l'ordre de quelques centaines plutôt que de plusieurs millions – grâce à la présence de la climatisation et des stores. Mais le Dr Paz-Bailey a averti : « L'évolution des cas sur le continent américain est inquiétante. Elle est en constante augmentation. »
Des moustiques sont collectés et analysés par des professionnels de la santé dans un laboratoire de Rio de Janeiro, au Brésil. - Photo : New York Times
Aux États-Unis, la Floride a signalé l’année dernière son plus grand nombre de cas contractés localement, soit 168, et la Californie a également enregistré ses premiers cas de ce type.
Les trois quarts des personnes infectées par la dengue ne présentent aucun symptôme, et parmi celles qui en présentent, la plupart ne présentent qu'une forme bénigne de la grippe. Cependant, certains cas de dengue sont graves, provoquant des maux de tête, des vomissements, une forte fièvre et des douleurs articulaires, ce qui a valu à la maladie le surnom de « fièvre fracturaire ». Une forme grave de dengue peut affaiblir une personne pendant des semaines.
Environ 5 % des personnes atteintes de la maladie développeront une dengue hémorragique sévère, qui provoque une fuite de plasma, le composant liquide du sang riche en protéines, hors des vaisseaux sanguins. Certains patients peuvent entrer en état de choc, entraînant une défaillance organique.
La dengue sévère présente un taux de mortalité de 2 à 5 % chez les personnes symptomatiques traitées par transfusion sanguine et perfusion intraveineuse. Sans traitement, le taux de mortalité peut atteindre 20 %, selon les statistiques du réseau mondial d'experts médicaux Medscape.
Il existe quatre types de dengue, correspondant aux quatre sérotypes DEN-1, DEN-2, DEN-3 et DEN-4. Une infection antérieure par un sérotype n'offre qu'une protection à court terme contre une infection par un autre sérotype, et une personne ayant déjà été infectée par un sérotype de dengue présente un risque accru de développer une dengue grave suite à une infection par un autre sérotype.
« Actuellement, il y a des sérotypes qui circulent à nouveau au Brésil après 20 ans », a déclaré le Dr Ernesto Marques, professeur associé de maladies infectieuses et de microbiologie à l'Université de Pittsburgh.
Le Brésil travaille dur pour prévenir et combattre l'épidémie
Au Brésil, les gouvernements des États mettent en place des centres d'urgence pour tester et traiter la dengue. La ville de Rio de Janeiro a déclaré l'état d'urgence sanitaire lundi, quelques jours avant le début de son carnaval annuel, qui attire des dizaines de milliers de personnes pour des fêtes en plein air, jour et nuit.
Le ministre de la Santé, Trindade, a déclaré qu'un grand nombre de cas étaient également enregistrés dans les États les plus au sud du Brésil, qui sont généralement beaucoup plus frais que Rio, ainsi que dans les États du centre et du nord.
Des médecins pulvérisent un insecticide pour tuer les moustiques Aedes aegypti à Brasilia, la capitale du Brésil. - Photo : Reuters
Le pays sud-américain a lancé une campagne de vaccination d'urgence pour les enfants des zones où les taux ou le risque de transmission de la dengue sont les plus élevés avec un vaccin à deux doses appelé Qdenga produit par la société pharmaceutique japonaise Takeda.
Le Brésil a acheté 5,2 millions de doses à livrer cette année, plus 9 millions de doses supplémentaires à livrer en 2025, et Takeda a fait don de 1,3 million de doses supplémentaires, épuisant presque l'approvisionnement mondial de Qdenga.
Les vaccins disponibles ne couvrent que moins de 10 % de la population brésilienne pendant deux ans. La seule bonne nouvelle concernant la dengue au Brésil pour l'instant est l'annonce des résultats d'un essai clinique d'un nouveau vaccin développé par l'Instituto Butantan, centre de recherche en santé publique de São Paulo.
Le vaccin ne nécessite qu'une seule injection et les essais ont montré qu'il protège 80 % des personnes vaccinées contre la dengue. Le centre de recherche sollicitera l'approbation du gouvernement brésilien pour ce vaccin, avec pour objectif une utilisation publique en 2025.
Mais avec cette épidémie, il est trop tard pour que la vaccination soit d’une grande aide, et il existe peu d’autres moyens de ralentir l’épidémie.
Au Brésil, les centres de santé mettent en place des lits supplémentaires pour les personnes atteintes de dengue sévère, dans l'espoir d'éviter que le système de santé ne soit submergé comme ce fut le cas pendant la pandémie de COVID-19 et de prévenir les décès dus à la dengue.
« L’ancien paradigme selon lequel la dengue touchait principalement les enfants n’est plus d’actualité au Brésil – il faut penser aux personnes âgées, qui sont très vulnérables », a déclaré le Dr Albert Ko, expert de la dengue au Brésil.
Parallèlement, le Dr Ernesto Marques, professeur associé de maladies infectieuses et de microbiologie à l'Université de Pittsburgh (États-Unis), a déclaré : « On pensait que cette année serait mauvaise, mais nous savons maintenant à quel point elle est mauvaise. Elle sera très, très mauvaise. »
Nguyen Khanh
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