Le Kun Khmer, également connu sous le nom de Pradal Serey, est un art martial traditionnel du Cambodge. En cambodgien, Kun signifie « arts martiaux », et Khmer « peuple khmer » . Le nom Kun Khmer signifie donc simplement « arts martiaux khmers ». Pradal Serey, quant à lui, signifie « combat libre ».
C'est l'un des deux arts martiaux traditionnels du Cambodge (l'autre étant le bokator, également inscrit au programme des 32e Jeux d'Asie du Sud-Est). Le kun khmer, ou pradal serey, serait apparu au IXe siècle avec des images gravées sur les temples antiques. Le célèbre temple d'Angkor Vat présente également des représentations de guerriers kun khmers s'affrontant.
Le Kun Khmer et le Muay Thai créent une vive controverse.
Cependant, la plupart des documents sur le Kun Khmer ont été perdus pendant la guerre. Durant la période des Khmers rouges, le Kun Khmer a été quasiment anéanti et n'a été restauré et développé qu'au cours des quinze dernières années.
En Kun Khmer, les combattants utilisent toutes sortes de coups de pied, de poing, de genou et de coude. Parmi eux, le coude est le plus populaire. Les techniques de coude constituent la principale différence entre le Kun Khmer et le Muay Thaï. Par ailleurs, les deux sports présentent de nombreuses similitudes.
Les véritables origines du Kun Khmer et du Muay Thaï ont fait l'objet de débats au fil des ans. Les Cambodgiens pensent que le Muay Thaï est issu du Kun Khmer, tandis que ses partisans affirment que le Kun Khmer n'en est qu'une « copie ».
Selon des documents historiques, les preuves de l'origine du Kun Khmer ont été détruites lors de la guerre du XVe siècle. Il est donc difficile pour les deux camps de prouver l'origine de cet art martial. En 1995, le Cambodge a proposé de renommer les arts martiaux similaires (Kun Khmer et Muay Thai) en « Sovannaphum », signifiant « terre dorée ».
Cependant, la Thaïlande a rejeté cette proposition. Jusqu'à présent, le Muay Thai s'est fortement développé et a atteint un niveau mondial . Cependant, le terme « Kun Khmer » reste inconnu pour la plupart des adeptes vietnamiens des arts martiaux.
Avant les 32e Jeux d'Asie du Sud-Est, le Cambodge a abandonné le nom « Muay Thaï » et l'a remplacé par « Kun Khmer ». Cette décision a suscité une vive controverse. Le comité d'organisation avait initialement choisi le nom « Muay », mais la population cambodgienne s'y était opposée.
Lorsque Kun Khmer a été officiellement nommé, la Thaïlande a vivement réagi et a décidé de ne pas envoyer d'athlètes concourir aux 32e Jeux d'Asie du Sud-Est. Même le boxeur cambodgien Channa Chen a dû se retirer du tournoi en Thaïlande pour rentrer chez lui en raison du tollé.
La Fédération internationale de muay thaï (IFMA) a également interdit à ses pays membres (dont le Vietnam) d'envoyer des athlètes participer aux 32e Jeux d'Asie du Sud-Est en kun khmer. Cependant, cinq pays se sont néanmoins inscrits pour participer à ce sport, dont le Vietnam, la Malaisie, le Myanmar, le Laos et le Cambodge. L'équipe kun khmer était composée de 17 athlètes et de 4 entraîneurs.
Le Kun Khmer se déroule du 6 au 14 mai. Le Vietnam participe à 17/19 épreuves (15 sparring et 2 formes) avec pour objectif de remporter au moins 3 médailles d'or.
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