Les niveaux d'eau dans le canal de Panama ne se sont pas suffisamment rétablis malgré la fin de la saison des pluies, et les limites quotidiennes de navigation et les limites de tirant d'eau des navires resteront en place pour le reste de cette année et jusqu'en 2024, selon l'agence de gestion de la voie navigable.
Les restrictions imposées plus tôt cette année pour préserver l'eau du canal de Panama en raison d'une sécheresse prolongée ont entraîné un arriéré de navires attendant de pouvoir emprunter cette voie navigable vitale, qui assure environ 5 % du commerce mondial , selon Reuters. C'est également l'une des raisons pour lesquelles les coûts de transport maritime sont plus élevés à l'approche de Noël.
Navires traversant le canal de Panama
La congestion des navires dans le canal reliant les océans Pacifique et Atlantique a diminué d'environ 20 % depuis la semaine dernière, mais les temps d'attente pour traverser le canal en août ont doublé par rapport à juillet pour certains types de navires. Parallèlement, de nombreux armateurs ont cherché des itinéraires alternatifs pour éviter des retards de livraison coûteux.
L'Autorité du canal de Panama a déclaré dans un communiqué que le trafic maritime cette semaine était « normal » pour la saison. Un mois avant la fin de l'exercice 2023, le nombre total de navires transitant par le canal était supérieur de près de 800 aux prévisions de l'agence, selon le communiqué.
Cette augmentation, qui a contribué à plus de 13 000 transits de navires par le canal depuis le début de l’exercice, reflète une forte demande de la part des armateurs.
Mais le manque de pluie continue d'avoir un impact négatif sur le lac Gatún, qui alimente le canal de Panama, provoquant une baisse de son niveau à 24,2 mètres. Ces dernières années, son niveau en septembre était de 26,6 mètres.
Chaque navire empruntant cette voie navigable transocéanique de 80 kilomètres consomme environ 193 millions de litres d'eau du lac Gatún. Selon l'autorité du canal, le niveau du lac atteint généralement environ 27 mètres à la fin de la saison des pluies, en novembre, puis descend à un peu moins de 26 mètres après la fin de la saison sèche, en avril.
Les experts ont mis en garde contre des perturbations du commerce maritime à l'approche d'une période encore plus sèche l'année prochaine. Ils estiment qu'un début précoce de la saison sèche au Panama et des températures supérieures à la moyenne pourraient accroître l'évaporation et entraîner une baisse du niveau du lac à un niveau proche du niveau record d'ici avril 2024.
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