Feu vert du Pentagone
Le Danemark et les Pays-Bas se préparent à envoyer les premiers F-16 de fabrication américaine en Ukraine cet été, et d'autres suivront en provenance de Belgique et de Norvège. Mais jusqu'à présent, la question de l'approvisionnement en armes essentielles pour ces chasseurs n'a pas été résolue.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et la Première ministre danoise Mette Frederiksen sont assis dans un F-16 sur une base aérienne danoise en août 2023. Photo : New York Times
Un haut responsable américain a déclaré au Wall Street Journal que même si le Pentagone ne dispose actuellement que de capacités limitées de production et de stockage d'armes, il fournira toujours aux F-16 des munitions air-sol, des kits de guidage de précision pour les bombes et des missiles air-air avancés en quantités suffisantes pour répondre aux besoins les plus urgents de l'Ukraine.
« Nous sommes convaincus que nous serons en mesure de fournir toutes ces armes, au moins dans la masse critique dont ils ont besoin », a déclaré le responsable.
Le F-16 est l'une des armes les plus prestigieuses que l'Occident ait fournies à l'Ukraine, alors qu'elle cherche à renverser les acquis de la Russie sur le champ de bataille. Mais pour combattre, ces avions ont besoin d'armes.
« Les F16 eux-mêmes, malgré leurs nombreuses fonctionnalités puissantes, ne serviraient à rien sans armes », a déclaré le général de division Rolf Folland, commandant en chef de l'armée de l'air royale norvégienne.
Les armes que les États-Unis envoient pour les F-16 comprennent le missile air-sol AGM-88 HARM ; des versions longue portée de la munition d'attaque directe conjointe, qui convertit les bombes non guidées en armes intelligentes ; et ce que l'on appelle des « bombes de petit diamètre à rayon d'explosion étroit ». De plus, les États-Unis enverront le missile air-air avancé de moyenne portée AMRAAM et le missile air-air de courte portée AIM-9X pour les F-16.
En Europe, de nombreux pays hésitent à envoyer à Kiev des quantités importantes de leurs arsenaux limités d'armes aériennes. Les alliés ont donc proposé ce que le Pentagone appelle une solution de « démarrage ». Un responsable américain a déclaré que cette solution impliquerait que les pays européens mettent en commun des fonds pour acheter des armes aériennes américaines destinées à l'Ukraine.
Mais qui pilotera les F-16 ?
Mais l'armement des F-16 n'est qu'un des nombreux défis auxquels les Ukrainiens seront confrontés lorsqu'ils recevront les avions. Les appareils, qui seront au nombre d'environ 80 à terme, ne seront pas livrés en une seule fois. Les appareils danois, par exemple, seront livrés par tranches de huit mois.
Les États-Unis et leurs alliés ont refusé de fournir un calendrier précis pour ces avions et ces armes en raison de problèmes de sécurité.
Un avion de chasse F-16 tire un missile air-sol AGM-88 HARM d'une portée de 25 à 300 km. Photo : Breaking Defence
Les responsables ukrainiens ont exprimé leur gratitude aux alliés pour la fourniture des F-16, mais se sont plaints en privé que la livraison de ces avions, comme une grande partie de l'aide occidentale, est arrivée trop tard, en trop petite quantité et avec trop de restrictions pour que Kiev puisse modifier de manière significative l'équilibre du champ de bataille.
Une fois les F-16 arrivés, l’obstacle suivant était de s’assurer qu’il y avait suffisamment de pilotes et de personnel de maintenance pour les faire fonctionner.
La formation au pilotage du F-16 est complexe et se déroule dans plusieurs pays. Certains pilotes ukrainiens commencent leur formation d'anglais au Royaume-Uni et en France, deux pays qui n'ont jamais piloté de F-16. La formation au pilotage se déroule aux États-Unis, en Roumanie et au Danemark, mais le centre danois fermera ses portes cet automne pour permettre la formation sur le chasseur F-35, un avion de chasse de pointe qui remplacera les F-16 du pays.
Les responsables ukrainiens ont fait pression pour que davantage d'avions soient livrés au plus vite et ont demandé aux États-Unis d'accroître leurs capacités de formation. Cependant, le nombre de pilotes ukrainiens pouvant commencer leur formation constitue un facteur limitant important quant au nombre d'appareils pouvant être envoyés.
Le Pentagone étudie néanmoins la possibilité d’étendre le programme de formation aux États-Unis, soit dans une installation existante en Arizona, soit en permettant aux pilotes ukrainiens d’utiliser d’autres bases aériennes américaines.
L'entretien est également un défi
La maintenance des F-16 en Ukraine s'annonce également difficile. Les Ukrainiens auront besoin d'un approvisionnement régulier en pièces détachées pour leur maintenance, ce qui compliquera les autres dons d'armes occidentaux, des mortiers aux chars.
Le plan actuel prévoit que le personnel ukrainien, formé à la maintenance du F-16, effectuera la plupart des travaux de maintenance sur le territoire ukrainien. Les tâches plus complexes, comme la maintenance des moteurs, devront initialement être effectuées à l'étranger, selon un responsable du Pentagone. Des discussions sont également en cours concernant l'envoi de sous-traitants par des pays européens pour contribuer à la maintenance du F-16.
La plupart des réparations des F-16 peuvent être effectuées à proximité de la zone de combat, mais l'Ukraine aura tôt ou tard besoin d'installations de réparation de moteurs sur son territoire, a déclaré un responsable de la défense américaine. On ignore encore comment Kiev construira une telle installation. Pour l'instant, l'Ukraine affirme qu'elle stockera une partie de ses appareils à l'étranger.
Même si les procédures de formation et de maintenance des pilotes étaient déterminées, il y aurait toujours des risques importants à mettre l'avion en combat, d'autant plus que les pilotes ukrainiens étaient habitués à piloter des jets soviétiques.
La formation complète d'un pilote de F-16 de l'OTAN dure plus de quatre ans, tandis que les pilotes ukrainiens n'ont qu'un an pour apprendre. Photo : USAF
Il faut généralement plus de quatre ans à un pilote danois de F-16 pour s'entraîner complètement. Selon un responsable américain au courant du dossier, les pilotes ukrainiens ont mis environ un an. Et contrairement aux pilotes américains de F-16, qui passent généralement au moins un an à s'entraîner dans leurs unités avant de partir au combat, « ces pilotes ukrainiens partiront immédiatement au combat », a déclaré le responsable américain, soulignant les différences.
On ignore également comment les F-16 seraient utilisés contre les forces russes. Washington empêchera probablement l'Ukraine d'utiliser des armes fournies par les États-Unis pour attaquer le territoire russe, comme elle l'a demandé pour d'autres armes fournies à Kiev, a déclaré un responsable de la Maison Blanche.
Bien sûr, les pilotes ukrainiens souhaiteraient faire voler leurs F-16 jusqu'à la frontière et tirer des armes sophistiquées fournies par les États-Unis sur le territoire russe. Mais même s'ils devaient enfreindre l'interdiction américaine et prendre le risque de le faire, selon un responsable du Pentagone, cette tactique n'est pas envisageable dans le contexte actuel, compte tenu de la menace écrasante que représentent les missiles sol-air russes.
Les responsables américains affirment que l'utilisation la plus efficace du F-16 en Ukraine réside dans les missions d'appui aérien rapproché, ou dans la destruction des menaces terrestres pesant sur les troupes en première ligne. Les Européens, quant à eux, estiment que le F-16 pourrait être utilisé pour la défense aérienne et potentiellement contribuer à repousser les forces aériennes russes vers le front.
« Le F-16 n'est pas une solution miracle », a déclaré le général de division Rolf Folland, commandant en chef de l'armée de l'air royale norvégienne. « Mais si l'on dispose de F-16 équipés d'armes à longue portée avancées, on peut repousser l'armée de l'air russe plus loin. Et c'est probablement l'enjeu le plus important pour l'Ukraine actuellement. »
Quang Anh
Source : https://www.congluan.vn/my-dong-y-trang-bi-vu-khi-tien-tien-cho-f-16-cua-ukraine-post306290.html
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