Les États-Unis acceptent d'équiper les F-16 ukrainiens d'armes perfectionnées.

Signal vert du Pentagone

Le Danemark et les Pays-Bas s'apprêtent à livrer cet été les premiers F-16 de fabrication américaine à l'Ukraine, d'autres livraisons venant ensuite de Belgique et de Norvège. Cependant, la question de l'approvisionnement en armements essentiels pour ces avions de chasse reste en suspens.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et la Première ministre danoise Mette Frederiksen sont assis sur un F-16 sur une base aérienne danoise en août 2023. Photo : New York Times

Un haut responsable américain a déclaré au Wall Street Journal que, même si le Pentagone ne dispose actuellement que de capacités limitées de production et de stockage d'armes, il fournira tout de même aux F-16 des munitions air-sol, des kits de guidage de précision pour les bombes et des missiles air-air avancés en quantités suffisantes pour répondre aux besoins les plus urgents de l'Ukraine.

« Nous sommes convaincus que nous serons en mesure de fournir toutes ces armes, du moins en quantité suffisante », a déclaré le responsable.

Le F-16 est l'une des armes les plus prestigieuses que l'Occident ait fournies à l'Ukraine, qui cherche à inverser le cours des victoires russes sur le champ de bataille. Mais pour combattre, ces avions ont besoin d'armement.

« Les F16 eux-mêmes, malgré leurs nombreuses caractéristiques performantes, seraient inutiles sans armes », a déclaré le général de division Rolf Folland, commandant en chef de la Force aérienne royale norvégienne.

Les armes que les États-Unis fournissent aux F-16 comprennent le missile air-sol AGM-88 HARM ; des versions à longue portée de la munition d'attaque directe interarmées (JDAM), qui transforme les bombes non guidées en armes intelligentes ; et des bombes de petit diamètre à rayon d'explosion étroit. De plus, les États-Unis livreront aux F-16 le missile air-air à moyenne portée avancé AMRAAM et le missile air-air à courte portée AIM-9X.

En Europe, de nombreux pays hésitent à envoyer une part importante de leurs arsenaux limités d'armes aéroportées à Kiev. Les alliés ont donc imaginé une solution que le Pentagone qualifie de « solution de démarrage ». Un responsable américain a indiqué que cette solution impliquerait que les pays européens mettent en commun leurs ressources pour acheter des armes aéroportées américaines destinées à l'Ukraine.

Mais qui pilotera les F-16 ?

Mais l'armement des F-16 n'est qu'un des nombreux défis auxquels les Ukrainiens seront confrontés à la réception des appareils. Les avions, dont le nombre avoisinera les 80, ne seront pas livrés en une seule fois. Les avions danois, par exemple, seront livrés par tranches de huit mois.

Les États-Unis et leurs alliés ont refusé de fournir un calendrier précis pour ces avions et ces armes en raison de problèmes de sécurité.

Un avion de chasse F-16 tire un missile air-sol AGM-88 HARM d'une portée de 25 à 300 km. Photo : Breaking Defence

Les responsables ukrainiens ont exprimé leur gratitude envers leurs alliés pour la fourniture des F-16, mais se sont plaints en privé que la livraison de ces appareils, comme une grande partie de l'aide occidentale, était intervenue trop tard, en trop petit nombre et assortie de trop de restrictions pour que Kiev puisse modifier significativement l'équilibre des forces sur le champ de bataille.

Une fois les F-16 arrivés, le prochain obstacle consistait à s'assurer qu'il y avait suffisamment de pilotes et de personnel de maintenance pour les faire fonctionner.

La formation sur F-16 est un processus complexe, dispensé dans plusieurs pays. Certains pilotes ukrainiens débutent leur formation linguistique en anglais au Royaume-Uni et en France, deux pays qui n'ont jamais utilisé le F-16. La formation au vol a lieu aux États-Unis, en Roumanie et au Danemark, mais le centre danois fermera ses portes cet automne pour se consacrer à la formation sur le F-35, avion de chasse plus avancé qui remplacera les F-16 du pays.

Les autorités ukrainiennes ont insisté pour que davantage d'avions soient livrés au plus vite et ont demandé aux États-Unis de renforcer leurs capacités de formation. Cependant, le nombre limité de pilotes ukrainiens disponibles pour entamer leur formation constitue un facteur limitant important quant au nombre d'appareils pouvant être envoyés.

Le Pentagone étudie néanmoins la possibilité d'étendre le programme de formation aux États-Unis, soit dans un centre existant en Arizona, soit en autorisant les pilotes ukrainiens à utiliser d'autres bases aériennes américaines.

La maintenance représente également un défi.

L'entretien des F-16 en Ukraine devrait également s'avérer difficile. Les Ukrainiens auront besoin d'un approvisionnement régulier en pièces détachées pour la maintenance, ce qui compliquera par conséquent l'octroi d'autres dons d'armements occidentaux, des mortiers aux chars.

Le plan actuel prévoit que le personnel ukrainien, actuellement en formation pour assurer la maintenance des F-16, effectue la majeure partie des travaux de maintenance en Ukraine. Les opérations plus complexes, comme la maintenance des moteurs, devront dans un premier temps être réalisées à l'étranger, selon un responsable du Pentagone. Des discussions sont également en cours concernant l'envoi de sous-traitants européens pour contribuer à la maintenance des F-16.

La plupart des réparations des F-16 peuvent être effectuées à proximité de la zone de conflit, mais l'Ukraine aura à terme besoin d'installations de réparation de moteurs sur son territoire, a déclaré un responsable du département de la Défense américain. On ignore comment Kiev compte construire de telles installations. Pour l'instant, l'Ukraine affirme qu'elle stockera une partie de ses appareils à l'étranger.

Même si les procédures de formation des pilotes et de maintenance étaient définies, l'engagement de l'appareil au combat comporterait toujours des risques importants, d'autant plus que les pilotes ukrainiens étaient habitués à piloter des avions à réaction soviétiques.

La formation complète d'un pilote de F-16 de l'OTAN dure plus de quatre ans, tandis que les pilotes ukrainiens n'ont qu'un an pour se former. Photo : USAF

Un pilote danois de F-16 suit généralement une formation complète de plus de quatre ans. Selon un responsable américain au fait du dossier, les pilotes ukrainiens ont mis environ un an. Et contrairement aux pilotes américains de F-16, qui passent généralement au moins un an à s'entraîner au sein de leurs unités avant d'être engagés au combat, « ces pilotes ukrainiens seront immédiatement déployés », a déclaré le responsable américain, soulignant ainsi les différences.

On ignore également comment les F-16 seraient utilisés contre les forces russes. Washington devrait vraisemblablement interdire à l'Ukraine d'utiliser des armes fournies par les États-Unis pour attaquer le territoire russe, comme il l'a déjà demandé pour d'autres armes livrées à Kiev, a déclaré un responsable de la Maison Blanche.

Bien sûr, les pilotes ukrainiens seraient tentés de faire voler leurs F-16 jusqu'à la frontière et de tirer des armes sophistiquées fournies par les États-Unis sur le territoire russe. Mais même s'ils décidaient d'ignorer l'embargo américain et de prendre ce risque, selon un responsable du Pentagone, une telle tactique serait impraticable dans le contexte actuel en raison de la menace considérable que représentent les missiles sol-air russes.

Selon des responsables américains, l'utilisation la plus efficace du F-16 en Ukraine réside dans les missions d'appui aérien rapproché, ou la destruction des menaces terrestres pesant sur les troupes en première ligne. Les Européens, quant à eux, estiment que le F-16 pourrait être utilisé pour la défense aérienne et potentiellement contribuer à repousser les forces aériennes russes vers le front.

« Le F-16 n'est pas une solution miracle », a déclaré le général de division Rolf Folland, commandant en chef de la Force aérienne royale norvégienne. « Mais avec des F-16 équipés d'armements à longue portée de pointe, on peut repousser davantage l'aviation russe. Et c'est probablement le plus important pour l'Ukraine actuellement. »

Quang Anh

Source : https://www.congluan.vn/my-dong-y-trang-bi-vu-khi-tien-tien-cho-f-16-cua-ukraine-post306290.html