Les États-Unis combinent deux épaves de F-35 pour créer un nouvel avion de chasse

Les États-Unis ont réuni le fuselage de deux F-35 endommagés pour créer un chasseur complet, afin d'économiser des coûts et des composants.

L'US Air Force a annoncé le 30 novembre la mise en œuvre d'un projet visant à combiner deux chasseurs furtifs F-35 endommagés pour en créer un nouveau, baptisé Franken-bird. Ce projet est mené par le Bureau de gestion du programme F-35 (JPO) de la base aérienne de Hill, dans l'Utah, avec le soutien du 388e escadron stationné à Hill, du fabricant du F-35 Lockheed Martin et de la force logistique de la base.

« C’est la première fois que le programme F-35 entreprend un projet aussi passionnant », a déclaré Dan Santos, responsable des opérations de maintenance du JPO.

Selon l'US Air Force, les deux F-35 endommagés portaient les numéros de série AF-27 et AF-211. L'AF-27 a subi un incendie moteur alors qu'il était stationné sur la base aérienne d'Eglin, en Floride, en 2014, détruisant les deux tiers de l'appareil. Le pilote a réussi à s'échapper sain et sauf, mais l'incident a causé plus de 50 millions de dollars de dommages à l'US Air Force.

L'AF-27 a ensuite été partiellement reconstruit, qualifié pour être utilisé comme avion d'entraînement pour l'équipe d'ingénieurs de maintenance de Hill Base.

Le processus d'assemblage d'un chasseur Franken-bird sur une photo publiée le 30 novembre. Photo : US Air Force

Entre-temps, l'AF-211 a subi une panne de nez en juin 2020 lors d'une tentative d'atterrissage sur la base aérienne de Hill. L'armée de l'air n'a pas encore publié de rapport sur les causes et les dommages de l'incident.

Selon les images partagées par l'US Air Force, le Franken-bird a été assemblé à partir de deux parties principales : le fuselage de l'AF-211 et le nez de l'AF-27, qui est resté relativement intact après l'incendie de 2014.

« Théoriquement, chaque pièce du chasseur F-35 peut être démontée et remontée, mais cela n'a jamais été fait auparavant. Ce sera le premier « Franken-bird » construit », a déclaré Scott Taylor, ingénieur en chef de Lockheed Martin impliqué dans le projet.

Taylor a déclaré que les États-Unis avaient commencé à étudier la possibilité de réassembler les chasseurs F-35 endommagés en janvier 2020, avant l'incident de l'AF-211. « Le JPO a invité Lockheed Martin à participer au projet, car nous avons restauré avec succès des chasseurs F-22 gravement endommagés », a-t-il déclaré.

Selon l'US Air Force, la différence entre le programme Franken-bird et les précédents programmes de réparation et de restauration de chasseurs réside dans la création d'un ensemble détaillé de documents visant à standardiser le processus, facilitant ainsi les appariements similaires. L'US Air Force a également indiqué avoir conçu et fabriqué de nombreux outils et équipements spécialisés pour ce projet.

« Ce projet ouvrira des possibilités de réparation des avions écrasés à l'avenir en utilisant les outils, les connaissances et les techniques qui ont été développés », a souligné Santos.

Selon Joseph Trevithick, expert militaire chez Drive , la révision des avions militaires modernes est très compliquée, en particulier avec les chasseurs furtifs comme le F-35, car ils nécessitent un assemblage précis jusqu'au moindre détail.

« Une simple petite brèche dans le revêtement antiradar du F-35 suffit à compromettre la furtivité de l'appareil. Associer deux F-35 n'est pas aussi simple que de les visser ensemble », a déclaré Trevithick.

Ce n'est pas la première fois que l'armée américaine combine des pièces de deux armes en une seule. En 2009, l'US Navy a reçu trois nouveaux chasseurs biplaces F-5F, construits par Lockheed Martin en combinant des pièces existantes avec des composants du monoplace F-5E des Forces aériennes suisses.

En 2005, le sous-marin d'attaque de la marine américaine USS San Francisco a été gravement endommagé lorsqu'il a heurté un récif, mais a ensuite été remis en service en utilisant une section de proue de remplacement provenant du sous-marin déclassé USS Honolulu.

Escadron de F-35A stationné à la base aérienne de Hill en 2020. Photo : US Air Force

Plusieurs autres pays ont également entrepris des projets similaires. L'armée de l'air finlandaise a construit un chasseur F/A-18D Hornet en combinant un F-18C gravement endommagé avec une variante du CF-18B de l'armée de l'air canadienne.

Plus tôt cette année, le sous-marin nucléaire d'attaque français Perle, endommagé lors d'un incendie en 2020, a été remis en service après avoir été équipé de composants du sous-marin Saphir de la même classe, le rendant plus grand que les autres sous-marins de la classe Rubis.

« Cependant, on ne sait pas quels avantages spécifiques la « Frankensteinisation » du chasseur F-35 apportera, surtout si l'on considère la faisabilité de cette opération sur le terrain, en raison de la conception complexe de l'avion furtif, qui nécessite beaucoup de soutien logistique », a commenté Trevithick.

Le temps et le coût constituent également des questions importantes. L'US Air Force n'a pas révélé la date de lancement du projet Frankenbird, mais a indiqué que le chasseur serait achevé dès mars 2025. Lockheed Martin a déjà consacré près de cinq ans à la restauration d'un F-22 endommagé lors d'un accident de piste, pour un coût d'environ 35 millions de dollars.

Même si le projet Frankenbird avait coûté le même prix à construire, il serait toujours moins cher que les dégâts totaux causés par l'incendie de l'AF-27, et moins de la moitié du coût d'achat de nouveaux F-35A, dont le coût est estimé à environ 80 millions de dollars pièce.

Plus important encore, le projet Franken-bird aidera l'US Air Force à résoudre en partie le problème du manque de pièces de rechange, un défi qui est censé affecter la capacité de combat de cette ligne d'avions dans les conflits à grande échelle, selon l'expert Trevithick.

Pham Giang (Selon Drive )

Lien source: https://vnexpress.net/my-ghep-xac-hai-chiec-f-35-thanh-tiem-kich-moi-4683921.html