Les États-Unis combinent deux épaves de F-35 pour créer un nouveau chasseur.

Les États-Unis ont assemblé les fuselages de deux F-35 endommagés pour créer un chasseur complet, afin de réduire les coûts et le nombre de composants.

L'US Air Force a annoncé le 30 novembre la mise en œuvre d'un projet visant à fusionner deux chasseurs furtifs F-35 endommagés pour en créer un nouveau, baptisé « Frankenbird ». Ce projet est mené par le Bureau de gestion du programme F-35 (JPO) de la base aérienne de Hill, dans l'Utah, avec le soutien du 388e escadron également basé à Hill, du constructeur du F-35, Lockheed Martin, et des services logistiques de la base.

« C’est la première fois que le programme F-35 entreprend un projet aussi passionnant », a déclaré Dan Santos, responsable des opérations de maintenance chez JPO.

Selon l'US Air Force, les deux F-35 endommagés portaient les numéros de série AF-27 et AF-211. L'AF-27 a subi un incendie moteur alors qu'il était stationné sur la base aérienne d'Eglin, en Floride, en 2014, détruisant les deux tiers de l'appareil. Le pilote a pu s'échapper sain et sauf, mais l'incident a causé plus de 50 millions de dollars de dégâts à l'US Air Force.

L'AF-27 a ensuite été partiellement reconstruit et qualifié pour servir d'avion d'entraînement à l'équipe d'ingénieurs de maintenance de la base de Hill.

Le processus d'assemblage d'un avion de chasse hybride, illustré par une photo diffusée le 30 novembre. Photo : US Air Force

Par ailleurs, un AF-211 a subi une avarie à l'avant en juin 2020 lors d'une tentative d'atterrissage sur la base aérienne de Hill. L'armée de l'air n'a pas encore publié de rapport sur les causes et les dommages causés par l'incident.

D'après les images partagées par l'US Air Force, l'avion Frankenstein a été assemblé à partir de deux parties principales : le fuselage de l'AF-211 et le nez de l'AF-27, qui est resté relativement intact après l'incendie de 2014.

« Théoriquement, chaque pièce du chasseur F-35 peut être démontée et remontée, mais cela n'a jamais été fait auparavant. Ce sera le premier "Frankenbird" construit », a déclaré Scott Taylor, ingénieur en chef de Lockheed Martin impliqué dans le projet.

Taylor a déclaré que les États-Unis avaient commencé à étudier la possibilité de réassembler les chasseurs F-35 endommagés en janvier 2020, avant l'incident AF-211. « Le JPO a invité Lockheed Martin à participer au projet car nous avons déjà remis en état avec succès des chasseurs F-22 gravement endommagés », a-t-il précisé.

Selon l'US Air Force, la différence entre le projet Frankenbird et les précédents programmes de réparation et de restauration d'avions de chasse réside dans la création d'une documentation détaillée visant à standardiser le processus, facilitant ainsi les assemblages similaires. L'armée de l'air a également indiqué avoir conçu et fabriqué de nombreux outils et équipements spécialisés pour ce projet.

« Ce projet ouvrira la voie à la réparation de futurs aéronefs ayant rencontré des problèmes, grâce aux outils, aux connaissances et aux techniques qui auront été développés », a souligné Santos.

Selon Joseph Trevithick, expert militaire chez Drive , la révision des avions militaires modernes est très complexe, en particulier pour les chasseurs furtifs comme le F-35, car ils nécessitent un assemblage précis jusque dans les moindres détails.

« Une simple brèche dans le revêtement antiradar du F-35 suffit à affecter les capacités de furtivité du chasseur. L'assemblage de deux F-35 n'est pas aussi simple que de les visser ensemble », a déclaré Trevithick.

Ce n'est pas la première fois que l'armée américaine combine des éléments de deux armes en une seule. En 2009, l'US Navy a reçu trois nouveaux chasseurs biplaces F-5F, construits par Lockheed Martin à partir de pièces de chasseurs existants et de composants du F-5E monoplace de l'armée de l'air suisse.

En 2005, le sous-marin d'attaque de l'US Navy, l'USS San Francisco, a été gravement endommagé après avoir heurté un récif, mais a ensuite été remis en service grâce à une section d'étrave de remplacement provenant du sous-marin désarmé USS Honolulu.

Escadron de F-35A stationné sur la base aérienne de Hill en 2020. Photo : US Air Force

Plusieurs autres pays ont également entrepris des projets similaires. L'armée de l'air finlandaise a construit un chasseur F/A-18D Hornet en combinant un F-18C gravement endommagé avec une variante CF-18B de l'armée de l'air canadienne.

Plus tôt cette année, le sous-marin nucléaire d'attaque français Perle, endommagé par un incendie en 2020, a été remis en service après avoir été équipé de composants provenant du sous-marin Saphir de la même classe, ce qui le rend plus grand que les autres sous-marins de la classe Rubis.

« Toutefois, on ignore quels avantages spécifiques apportera la "Frankensteinisation" du chasseur F-35, notamment en ce qui concerne la faisabilité de cette opération sur le terrain, en raison de la conception complexe de l'avion furtif, qui nécessite un important soutien logistique », a commenté Trevithick.

Le temps et le coût constituent également des questions cruciales. L'US Air Force n'a pas encore révélé la date de début du projet Frankenbird, mais a indiqué que le chasseur pourrait être opérationnel dès mars 2025. Lockheed Martin avait auparavant consacré près de cinq ans à la remise en état d'un F-22 endommagé lors d'un atterrissage d'urgence, pour un coût d'environ 35 millions de dollars.

Même si le projet Frankenbird coûtait le même montant à construire, il serait toujours moins cher que le total des dégâts causés par l'incendie de l'AF-27, et moins de la moitié du coût d'achat de nouveaux F-35A, dont le prix unitaire est estimé à environ 80 millions de dollars.

Plus important encore, le projet Franken-bird aidera l'US Air Force à résoudre en partie le problème du manque de pièces détachées, un défi qui, selon l'expert Trevithick, affecterait la capacité de combat de cette gamme d'avions dans les conflits à grande échelle.

Pham Giang (Selon Drive )

Lien source: https://vnexpress.net/my-ghep-xac-hai-chiec-f-35-thanh-tiem-kich-moi-4683921.html