L'étude a été menée par des experts de l'Université du Missouri (États-Unis) et publiée dans la revue scientifique mBio de l'Académie américaine de microbiologie le 9 mars.
En conséquence, des experts ont analysé des rats capturés à divers endroits près des égouts de New York au cours de l'automne 2021. Ils ont découvert que les rats de cette ville sont sensibles à de nombreuses souches du SRAS-CoV-2.
Le Dr Tom DeLiberto (coauteur de l'étude) a déclaré que 13 souris sur 79 (16,5 %) ont été testées positives au virus SARS-CoV-2. On peut donc estimer qu'environ 1,3 million de souris sur un total de 8 millions à New York pourraient être infectées par le virus SARS-CoV-2.
Des millions de rats à New York, aux États-Unis, pourraient être infectés par le virus SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19. Illustration : Lokman Vural Elibol
Les chercheurs ont également découvert que les souris pouvaient être infectées non seulement par les variants Alpha, Delta et Omicron, mais aussi par des virus SARS-CoV-2 ayant muté après l'infection et s'étant adaptés à une nouvelle souche hôte. De ce fait, certains chercheurs estiment qu'il n'est pas impossible qu'à l'avenir, des souches de SARS-CoV-2 réapparaissent et réinfectent les humains.
« Les résultats suggèrent qu'il est nécessaire de surveiller le COVID-19 chez la souris pour prévenir la possibilité d'une transmission zoonotique aux humains », a déclaré Henry Wan, chercheur principal de l'étude et directeur du Centre de grippe et des maladies infectieuses émergentes de l'Université du Missouri.
L'étude a été menée alors que les États-Unis étaient en pleine baisse du nombre d'infections au variant Delta, passant de plus d'un million de cas par semaine en septembre à 500 000 cas par semaine en novembre 2021.
Actuellement, la variante Omicron domine les autres variantes aux États-Unis avec 226 618 infections par semaine, au 1er mars.
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