Les États-Unis souhaitent raccourcir le temps nécessaire pour se rendre sur Mars.

En 2028, la NASA devrait tester une nouvelle technologie qui pourrait raccourcir le temps de voyage vers Mars et ouvrir la voie à de futures explorations, voire à une colonisation humaine.

Le moment est venu.

La NASA développe un vaisseau spatial à propulsion nucléaire baptisé SR-1 Freedom, conçu pour transporter trois hélicoptères Skyfall vers Mars. Ce projet est similaire à la mission du rover Perseverance, qui a transporté l'hélicoptère Ingenuity sur la planète rouge en 2021. À leur arrivée, les hélicoptères Skyfall exploreront des sites d'atterrissage potentiels pour de futures missions habitées vers Mars.

Le robot Perseverance prend un selfie sur Mars. Photo : NASA

SR-1 Freedom, actuellement à l'état de prototype, est une fusée nucléaire-électrique, c'est-à-dire qu'elle utilise l'électricité pour ioniser un propergol comme le xénon. Ce processus génère une poussée lente mais constante, permettant au vaisseau spatial d'atteindre progressivement des vitesses supérieures à celles des fusées chimiques classiques. Le vaisseau sera lancé dans l'espace par une fusée conventionnelle avant l'activation de son système de propulsion nucléaire-électrique.

Depuis les années 1960, la NASA a également mené des recherches sur la technologie de propulsion nucléaire afin d'envoyer des astronautes sur Mars dans les années 1980, mais ce projet a échoué.

Cependant, les efforts actuels pour retourner sur la Lune et explorer Mars bénéficient d'un soutien bipartisan au Congrès américain ainsi que de l'opinion publique. Par conséquent, les initiatives de la NASA visant à appliquer la technologie nucléaire – non seulement pour propulser les engins spatiaux, mais aussi pour alimenter les futures bases lunaires et les colonies martiennes – ont de plus en plus de chances de se concrétiser.

Le vaisseau SR-1 Freedom mettra environ un an pour atteindre Mars et y déployer ses hélicoptères. À l'avenir, des fusées nucléaires plus puissantes pourraient acheminer des engins spatiaux vers la planète en seulement deux ou trois mois, bien plus rapidement que les fusées chimiques.

En raccourcissant le temps de trajet vers Mars, les fusées nucléaires pourraient réduire considérablement les risques inhérents aux voyages spatiaux interplanétaires pour les équipages et les passagers, tels que l'apesanteur prolongée et les radiations cosmiques.

Parallèlement, le projet du milliardaire américain Elon Musk et de sa société SpaceX d'envoyer des humains sur Mars et d'y établir une colonie pour un million de personnes repose toujours sur le vaisseau spatial géant Starship, propulsé par des fusées chimiques. Les astronautes devraient effectuer un voyage interplanétaire d'au moins sept mois avant d'atterrir dans un environnement hostile situé à environ 225 millions de kilomètres de la Terre. De plus, un tel voyage ne serait possible qu'après de multiples ravitaillements en orbite terrestre basse.

La Chine intègre ses programmes lunaires.

Alors que la course pour accéder au trône de la Déesse Lune s'intensifie, Pékin continue de peaufiner ses plans.

Le 23 mai, soit un jour seulement après le lancement réussi par SpaceX de son Starship le plus grand et le plus puissant à ce jour, l'Administration spatiale chinoise habitée (CMSA) a annoncé de nouveaux détails concernant son plan visant à intégrer les programmes d'alunissage habités et non habités en une seule mission.

L'objectif de ce plan est de tirer le meilleur parti des bases techniques et de l'expérience pratique accumulées au fil des décennies grâce aux programmes spatiaux habités et aux missions d'exploration lunaire de Chang'e, selon la CMSA.

La Chine ambitionne d'envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030, tandis que les États-Unis visent 2028. Ce serait la première fois que des humains poseraient le pied sur la surface lunaire depuis 1972.

HANH NGUYEN (Selon Hill, SCMP)

Source : https://baocantho.com.vn/my-muon-rut-ngan-thoi-gian-bay-len-sao-hoa-a205500.html