Les États-Unis découvrent plus de 100 enfants travaillant dans un abattoir

Le ministère américain du Travail a recensé 102 enfants travaillant comme agents d'entretien dans des abattoirs à travers le pays, avertissant que ce nombre pourrait être beaucoup plus élevé.

Le ministère du Travail des États-Unis a publié le week-end dernier des photos d'enfants travaillant à l'abattoir JBS, dans le Nebraska. Cet abattoir, l'un des plus grands du pays, produit 5 % de la viande bovine américaine et peut traiter 6 000 vaches par jour.

Les adolescents, portant des lunettes de protection, des chapeaux, des gants de protection et des vestes imperméables, ont lavé les sols, les lames de couteaux et les scies à os avec des produits chimiques puissants et de l'eau chaude, par roulement, de 23 heures à 7 heures du matin le lendemain.

Le DOL a découvert qu'au moins 102 enfants âgés de 13 à 17 ans travaillaient illégalement pour l'entreprise de nettoyage Packers Sanitation Services Incorporated (PSSI) dans 13 abattoirs répartis dans huit États.

Un adolescent travaille à l'abattoir JBS, dans le Nebraska, aux États-Unis. Photo : DOL — Un adolescent travaille à l'abattoir JBS, dans le Nebraska, aux États-Unis. Photo : *DOL*

PSSI, une entreprise du Wisconsin qui fournit des services de nettoyage nocturne aux établissements alimentaires, a conclu des contrats avec plus de 725 usines partenaires. Le Département du Travail a ouvert une enquête sur l'entreprise en août 2022 après qu'un administrateur de collège du Nebraska a signalé à la police qu'un élève de 14 ans était arrivé en classe avec des brûlures à l'acide aux mains et aux genoux.

La jeune fille a déclaré qu'elle travaillait de nuit dans un abattoir JBS. Les enseignants ont également constaté que d'autres élèves s'endormaient en classe après avoir travaillé de nuit à l'abattoir.

Le DOL s'est rendu à l'usine et a remarqué l'apparence suspecte des agents de nettoyage de nuit. « Ils étaient jeunes, d'apparence très jeune », a déclaré Shannon Rebolledo, enquêteur du DOL.

Le DOL a ensuite intensifié ses inspections PSSI et a découvert de nombreux enfants travaillant dans diverses usines. Le ministère a poursuivi l'entreprise pour violation du droit fédéral du travail. Le DOL a infligé à PSSI une amende de 1,5 million de dollars, soit plus de 15 000 dollars par cas.

L'abattoir JBS, l'un des plus grands des États-Unis. Photo : CBS News — L'abattoir JBS, l'un des plus grands des États-Unis. Photo : *CBS News*

En février, NBC News a rapporté, citant un ancien responsable de PSSI dont l'identité n'a pas été révélée, que l'entreprise avait embauché de nombreux travailleurs immigrés sans papiers. Certains utilisaient de fausses identités pour postuler à des emplois. « L'entreprise les a ignorés à plusieurs reprises, car elle ne voulait pas payer plus cher pour embaucher des Américains qui avaient besoin de ce travail », a déclaré le responsable.

Dans ses déclarations, la PSSI a affirmé que la direction ignorait l'emploi de mineurs. Elle s'est engagée à respecter scrupuleusement la politique de tolérance zéro du DOL concernant l'emploi de personnes de moins de 18 ans. L'enquêteur Rebolledo craint quant à lui que le nombre d'enfants travaillant dans les abattoirs soit « bien supérieur à ce que le DOL a constaté ».

En mars, le DOL a annoncé un accord avec le ministère de la Santé et des Services sociaux pour collaborer afin d'identifier les zones où les enfants sont exploités. Selon le DOL, le taux de travail illégal des enfants a augmenté de 69 % depuis 2018.

Duc Trung (selon le Guardian, CBS News, NY Post )

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