Selon un nouveau plan annoncé par le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE), les essais de microréacteurs nucléaires débuteront en 2026 au centre DOME (Démonstration d'expériences de microréacteurs) du Laboratoire national de l'Idaho. Il s'agit du premier programme d'essais américain pour la technologie des microréacteurs – une génération de petits réacteurs nucléaires mobiles et commercialement viables.
DOME sera le site d'essais sur le terrain de prototypes de réacteurs conçus pour fonctionner de manière autonome, avec refroidissement passif et utilisant un combustible nucléaire avancé. Ces réacteurs sont compacts et peuvent être déployés dans des zones reculées, où les conditions environnementales sont difficiles ou lorsqu'une alimentation électrique continue est nécessaire.
L'un des prototypes testés est une version 3 MWt du réacteur eVinci, conçue pour produire 5 MW d'électricité. Conçu pour fonctionner sur une superficie de seulement 800 m², il est suffisamment compact pour alimenter des communautés isolées, des centres de données ou des exploitations minières. Grâce à la technologie des caloducs et à un système de refroidissement entièrement passif, l'eVinci ne nécessite pas de pompes mécaniques, ce qui renforce la sécurité et réduit les risques.
Lors du premier essai, un réacteur haute température de 1,2 MW sera également mis en service, entièrement intégré dans un conteneur standard. Le système, qui comprend le réacteur, l'équipement de refroidissement, le blindage anti-radiation et le générateur, est conçu pour remplacer les générateurs diesel en cas d'urgence ou comme installation temporaire.
Les essais DOME dureront jusqu'à six mois pour chaque réacteur. Tous les essais seront autofinancés par les développeurs et soumis à un processus d'autorisation en plusieurs phases du DOE, incluant la conception, la fabrication, le transport et l'évaluation de la sécurité. La séquence des essais sera déterminée en fonction de l'état de maturité technologique, de la disponibilité du combustible et des calendriers d'approbation réglementaire.
Le DOE a déclaré que les deux équipes de tests initiaux progressent bien et devront franchir des étapes techniques clés pour conserver l'accès à l'installation d'essai DOME. Le calendrier et les contrôles qualité visent à garantir une utilisation efficace de la plateforme d'essai et sa bonne exploitation pour le développement de futurs microréacteurs commerciaux.
Selon le DOE, les microréacteurs joueront un rôle important dans le développement de l'énergie nucléaire aux États-Unis. Ils répondront non seulement aux besoins civils, mais fourniront également des solutions énergétiques fiables aux bases militaires et aux infrastructures critiques. Grâce à leur fonctionnement stable, à leurs faibles émissions et à leur facilité d'installation, les microréacteurs devraient devenir un pilier du système énergétique propre américain dans les décennies à venir.
La prochaine phase du programme de démonstration DOME devrait débuter à l'été 2026, ouvrant la voie à l'évaluation et à l'homologation de nouveaux modèles de réacteurs. Le DOE espère que cette plateforme stimulera une vague d'innovation dans le domaine de l'énergie nucléaire de petite échelle afin de répondre aux besoins d'électricité de plus en plus diversifiés et urgents.
Source : https://khoahocdoisong.vn/my-thu-nghiem-lo-phan-ung-hat-nhan-sieu-nho-post1552954.html
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