Les castors, une espèce invasive originaire d'Amérique du Sud, ravagent les marais, les terres agricoles et les terrains de golf à travers les États-Unis.
Les Dcareavers sont une espèce invasive aux États-Unis. Photo : AP
Des rats géants aux dents orange prolifèrent sur le littoral américain, ravageant amandiers, terrains de golf et ponts, rapportait le Wall Street Journal le 11 avril. Ces castors semi-aquatiques, originaires d'Amérique du Sud, ont été introduits aux États-Unis à la fin du XIXe siècle pour le commerce de la fourrure. Une fois relâchés, ces rats, qui peuvent peser plus de 9 kg et se reproduire toute l'année, sont devenus extrêmement difficiles à éradiquer.
Au Texas, le ragondin est parmi les animaux les plus chassés. En Oregon, la chasse au ragondin est autorisée toute l'année. La Californie espère que cette espèce invasive commencera à disparaître. Au Maryland, les autorités étatiques et fédérales ont consacré plus de vingt ans et 30 millions de dollars à l'éradication du ragondin et sont prêtes à aider d'autres États.
Trevor Michaels, biologiste spécialisé dans la faune sauvage au sein du département américain de l'Agriculture , dirige le projet d'éradication des rongeurs. Son équipe traque les rats invasifs sur plus de 200 000 hectares de terres et de zones humides grâce à une technique appelée « tonnerre roulant », qui consiste à utiliser des filets pour piéger et éliminer les rats avant de passer à la zone suivante. En 2015, après avoir capturé 14 000 rats, les autorités du Maryland ont éliminé le dernier.
La Californie adopte partiellement l'approche du Maryland, en utilisant des chiens renifleurs dans la baie de Chesapeake pour traquer les rats dans le delta du fleuve Sacramento-San Joaquin. Les autorités adaptent également la tactique du Maryland, en piégeant certains rats et en les équipant de colliers émetteurs qui les guideront vers d'autres individus. « Ils n'ont pas de colliers, donc les équiper est extrêmement difficile », explique Valerie Cook, responsable du programme d'éradication des ragondins en Californie. La Californie prévoit plutôt d'utiliser des balises satellites permettant un suivi à distance.
Le Département des ressources naturelles de l'Illinois travaille en collaboration avec le Département de la faune sauvage pour recenser les ragondins et en éliminer plus de 1 500 d'ici 2022.
La Louisiane tente d'éliminer 400 000 ragondins chaque année. Les marais de l'État sont tellement infestés que les autorités versent 6 $ par queue pendant la saison de chasse. Depuis le lancement du programme de contrôle des ragondins sur le littoral en 2002, la Louisiane a déjà versé 30,2 millions de dollars de primes pour la capture de 6,1 millions de ragondins. Un ragondin peut ingérer chaque jour l'équivalent d'un quart de son poids en nourriture. Son appétit vorace a ravagé des milliers d'hectares de terres louisianaises, transformant certains marais en simples mares.
La Louisiane a financé des recherches à la fin des années 1990 sur la valeur nutritionnelle de la viande de castor et sa commercialisation comme source alimentaire, mais sans succès. Cependant, certains chefs et restaurants s'intéressent désormais à la viande de castor, dont le goût rappelle celui du lapin sauvage.
An Khang (selon le Wall Street Journal )
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