Les États-Unis recherchent une pièce de porte cassée d'un Boeing 737 MAX 9

La Federal Aviation Administration (FAA) a cloué au sol samedi 171 avions Boeing équipés de panneaux recouvrant les portes de sortie de secours secondaires, après qu'un avion d'Alaska Airlines vieux de 8 semaines a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence en raison d'un trou dans le fuselage.

Des enquêteurs américains recherchent l'épave de l'avion qui s'est écrasé en plein vol photo 1 — Un patch recouvrant la porte de sortie de secours secondaire s'est détaché et est tombé en plein vol, forçant un Boeing 737 MAX 9 d'Alaska Airlines à effectuer un atterrissage d'urgence le 5 janvier. Photo : ALASKA-BOEING

Incident rare et effrayant

« Ils resteront cloués au sol jusqu'à ce que la FAA soit convaincue qu'ils peuvent voler en toute sécurité », a déclaré l'agence dans un communiqué dimanche. La FAA avait initialement annoncé samedi que les inspections obligatoires dureraient entre quatre et huit heures.

Un panneau de porte sur le côté gauche d'un avion d'Alaska Airlines a explosé en plein vol après le décollage de l'Oregon vers la Californie, forçant le pilote à faire demi-tour et à atterrir en toute sécurité avec les 171 passagers et les six membres d'équipage à bord.

« J'imagine que c'était un événement assez horrible. On ne parle pas souvent de traumatisme psychologique, mais je pense que c'est ce qui s'est passé ici », a déclaré samedi à la presse Jennifer Homendy, présidente du National Transportation Safety Board (NTSB), ajoutant qu'il était trop tôt pour déterminer les causes de l'accident.

Le patch, généralement installé sur certains avions pour bloquer une sortie supplémentaire, s'est probablement écrasé quelque part dans la banlieue ouest de Portland, mais n'a pas encore été retrouvé. Les autorités ont demandé l'aide du public pour le retrouver.

Lors de l'accident d'Alaska Airlines, la présidente du NTSB, Mme Homendy, a déclaré que les deux sièges situés à côté de la section de fuselage qui s'est détachée étaient inoccupés et que les appuie-têtes manquaient. « Nous sommes extrêmement chanceux que cela n'ait pas entraîné de tragédie plus grave », a-t-elle déclaré, ajoutant que seuls quelques passagers avaient subi des blessures légères.

Les sorties secondaires sont généralement présentes sur les compagnies low-cost qui proposent davantage de sièges et nécessitent donc davantage de sorties. Cependant, certains avions disposant de moins de sièges ont vu leurs panneaux retirés, donnant ainsi l'impression que la zone est un siège côté hublot classique.

Ainsi, les 737 MAX 9 équipés d'issues de secours conventionnelles au lieu de panneaux spéciaux peuvent continuer à voler. Le fuselage du Boeing 737 est fabriqué par Spirit AeroSystems, basé au Kansas, qui fabrique et installe également les panneaux recouvrant les issues de secours.

De nombreuses parties concernées

Sur les 171 Boeing 737 MAX 9 commandés, 144 sont en service aux États-Unis, selon les données du cabinet d'analyse aéronautique Cirium. Turkish Airlines, la compagnie panaméenne Copa Airlines et Aeromexico ont annoncé l'immobilisation au sol des avions concernés.

Les enquêteurs américains recherchent l'épave de l'avion qui s'est écrasé en plein vol photo 2 — Le Boeing 737 MAX 9 est un avion de ligne court et moyen-courrier à fuselage étroit développé par Boeing. Photo : Boeing

Alaska Airlines a annulé 163 vols, soit 21 % de ses vols, dimanche et a indiqué que les perturbations dureraient au moins jusqu'au milieu de la semaine. United Airlines a annulé 230 vols dimanche, soit 8 % de ses départs prévus.

L'accident a placé Boeing sous un examen attentif alors qu'il attend la certification du plus petit MAX 7 ainsi que du plus grand MAX 10, qui est nécessaire pour concurrencer les modèles similaires d'Airbus.

En 2019, les régulateurs mondiaux ont ordonné l'immobilisation au sol de tous les avions MAX pendant 20 mois à la suite de crashs en Éthiopie et en Indonésie liés à un logiciel de cockpit mal conçu qui a tué un total de 346 personnes.

Boeing a livré 214 737 MAX 9, soit 15 % des plus de 1 300 avions MAX en service, dont la plupart sont encore en état de vol.

Huy Hoang (selon Reuters)

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