L'Afrique du Sud apaise les tensions avec les États-Unis après une dispute sur les armes

Le ministre des Finances sud-africain a déclaré que le pays avait conclu un accord avec les États-Unis sur les allégations de « transferts d'armes vers la Russie », confiant que Washington ne punirait pas Pretoria.

« Une série de mesures ont été prises pour maintenir nos relations étroites avec les États-Unis », a déclaré le ministre sud-africain des Finances, Enoch Godongwana, le 14 mai. « Il est peu probable que les États-Unis prennent des contre-mesures violentes. »

Les commentaires de Godongwana interviennent après que l'ambassadeur américain à Pretoria, Reuben Brigety, a déclaré le 11 mai que des armes et des munitions avaient été chargées sur un cargo, apparemment russe, qui a accosté à la base navale de Simon's Town en Afrique du Sud en décembre 2022. Le gouvernement sud-africain a nié ces allégations.

Selon M. Godongwana, la partie américaine a exprimé ses inquiétudes pour la première fois il y a deux mois et le président Cyril Ramaphosa a demandé à son conseiller à la sécurité et à un juge indépendant d'enquêter sur ces informations. L’Afrique du Sud a également envoyé une délégation aux États-Unis pour apaiser les tensions.

Tous les contrats d'armement sud-africains doivent être approuvés par un comité du cabinet, et il n'existe aucune décision formelle concernant la Russie, a ajouté Godongwana. « Si les allégations américaines sont fondées, il pourrait s'agir d'un acte de sabotage. Ceux qui disposent d'informations pertinentes doivent les fournir au juge afin que nous puissions prendre les mesures nécessaires. »

Le ministre sud-africain des Finances, Enoch Godongwana, s'exprime au Cap, le 22 février. Photo : Reuters — Le ministre sud-africain des Finances, Enoch Godongwana, s'exprime au Cap, le 22 février. Photo : *Reuters*

Le 12 mai, l’Afrique du Sud a convoqué l’ambassadeur Brigety pour clarifier ses précédentes accusations selon lesquelles Pretoria aurait secrètement fourni des armes à Moscou. L'ambassadeur Brigety a confirmé qu'il avait rencontré le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Naledi Pandor, « pour corriger tout malentendu » concernant ses propos.

Les deux parties se sont ensuite engagées à maintenir leur partenariat et à coordonner leurs actions, mais aucune n'a mentionné l'authenticité de l'accusation selon laquelle « l'Afrique du Sud aurait transféré des armes à la Russie ». Washington a averti que les pays fournissant une assistance à Moscou pourraient se voir refuser l’accès au marché américain.

« Ce n'est pas un avertissement en l'air. L'administration Biden a montré par ses actions qu'elle était prête à agir ainsi, en sanctionnant plusieurs entreprises en Chine et en Turquie », a déclaré Edward Fishman, expert en politique étrangère qui a travaillé sur les sanctions contre la Russie sous l'ancien président américain Barack Obama.

Cameron Hudson, chercheur au Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré qu'il était peu probable que les États-Unis sanctionnent l'Afrique du Sud ou retirent le pays du programme de préférences commerciales pour l'Afrique subsaharienne (AGOA).

Les relations entre les États-Unis et l'Afrique du Sud ont été quelque peu affectées après que cette dernière a refusé de condamner la guerre de la Russie en Ukraine. Pretoria a déclaré vouloir rester neutre et soutenir le dialogue comme moyen de mettre fin au conflit.

Nhu Tam (selon Bloomberg, Reuters )

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