La NASA découvre les traces de vie les plus convaincantes sur Mars

La NASA vient d'annoncer une découverte choquante : des échantillons de roche du cratère Jezero contiennent des signes possibles de micro-organismes anciens, considérés comme la preuve la plus claire de la vie sur Mars.

Un selfie pris par le rover Perseverance en juillet 2024 dans la zone Bright Angel du cratère Jezero, avec un rocher nommé « Chutes de Cheyava » - Photo : NASA

Dans une étude publiée dans la revue Nature le 10 septembre, des scientifiques de la NASA ont montré que les structures rocheuses collectées par le rover Perseverance dans le cratère Jezero contiennent les preuves les plus convaincantes à ce jour de la possibilité d'une vie ancienne sur Mars. Ceci est considéré comme l'étape la plus proche vers la réponse à la question : la vie a-t-elle jamais existé sur la planète rouge ?

La région de Bright Angel, située à l'extrémité ouest du cratère de Jezero, a été explorée par Perseverance en 2024. Le rover y a découvert la formation rocheuse des chutes de Cheyava, marquée par de petites taches circulaires appelées « taches de léopard » et de minuscules points verts « graines de pavot » cachés dans la boue rouge.

Une analyse détaillée a montré qu’ils contenaient les minéraux vivianite (phosphate de fer) et greigite (sulfure de fer), des composés généralement associés à l’activité métabolique microbienne sur Terre.

Ce qui est remarquable, selon cette nouvelle étude, c'est que la formation de ces minéraux semble impliquer une réaction d'oxydoréduction. Sur Terre, ces réactions sont généralement déclenchées par des micro-organismes qui consomment de la matière organique et produisent de l'énergie, laissant des minéraux comme sous-produit, de la même manière que les organismes se nourrissent et excrètent leurs déchets.

Dans le massif des chutes Cheyava, Perseverance a foré une carotte de Sapphire Canyon, d'une longueur équivalente à celle d'un petit doigt d'adulte. Des couches de « taches de léopard » dans la carotte ont révélé des phosphates de fer foncés sur le bord extérieur, tandis que la carotte interne était riche en sulfures de fer.

C'est la première fois que des processus chimiques compatibles avec une origine biologique sont observés sur Mars, même si ce n'est pas une preuve absolue.

La roche des chutes de Cheyava a été découverte dans le lit d'une ancienne rivière de la région de Bright Angel, dans le cratère Jezero, sur Mars. Les « taches de léopard » à sa surface ont fait la une des journaux en 2024. Aujourd'hui, une carotte prélevée par Perseverance a permis d'en savoir plus sur sa composition chimique. Photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS

L'étude suggère que Jezero n'était pas seulement un ancien lit de rivière ou de lac, mais qu'il aurait aussi pu abriter une vie microbienne. Si cela est confirmé, cela signifierait que la Terre et Mars ont autrefois abrité des communautés microbiennes utilisant les mêmes mécanismes énergétiques dans un passé lointain, révélant ainsi un modèle évolutif universel de la vie dans l'univers.

Les scientifiques admettent toutefois que davantage de preuves sont nécessaires. Des réactions chimiques similaires peuvent se produire sans vie, par exemple au sein des volcans. Or, selon les données disponibles, la région de Bright Angel n'a jamais connu les températures élevées requises pour un tel scénario.

Il est certain que des échantillons de roche martienne doivent être ramenés sur Terre pour être analysés à l'aide d'équipements plus sophistiqués. Cependant, la mission de retour d'échantillons martiens de la NASA est confrontée à des contraintes budgétaires. Parallèlement, l'Agence spatiale européenne prévoit de lancer le rover Rosalind Franklin en 2028 pour forer plus profondément sous la surface martienne, tandis que la Chine prévoit également une mission de retour d'échantillons à la même période.

Perseverance a collecté un total de 30 échantillons de roche et de sol depuis son atterrissage sur Jezero en 2021, Sapphire Canyon étant désormais considéré comme le plus prometteur. Chaque nouvelle découverte nous rapproche non seulement de la réponse à la question de l'existence de la vie sur Mars, mais contribue également à approfondir notre compréhension de la possibilité de vie sur d'autres planètes.

Si Cheyava Falls et Bright Angel contiennent effectivement des biosignatures, ce serait une découverte révolutionnaire, confirmant que Mars a autrefois abrité la vie microbienne et suggérant que la vie dans l'univers pourrait être plus courante qu'on ne le pensait auparavant.

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MINH HAI

Source: https://tuoitre.vn/nasa-phat-hien-dau-vet-thuet-phuc-nhat-ve-su-song-tren-sao-hoa-20250911074610923.htm