Le médicament antidouleur le plus populaire au monde pourrait-il rendre les gens plus imprudents ?

thuốc giảm đau - Ảnh 1. — Tout médicament est sans danger lorsqu'il est utilisé à la dose appropriée pour l'affection correspondante. - Photo : IA

Ces recherches ont été menées par une équipe dirigée par le Dr Baldwin Way, psychologue à l'Université d'État de l'Ohio (États-Unis). Les résultats ont été publiés dans la revue Social Cognitive and Affective Neuroscience en 2020 .

Ces dernières années, l'équipe de recherche a mené une série d'expériences comportementales et d'examens cérébraux pour comprendre comment l'acétaminophène (le principal ingrédient de nombreux analgésiques courants) affecte la perception humaine du risque et l'empathie.

Les analgésiques et les antipyrétiques sont largement utilisés dans le monde entier. Mais au-delà de leurs effets analgésiques bien connus, les scientifiques ont découvert que le paracétamol réduit également les émotions négatives face au risque, ce qui amène les utilisateurs à percevoir le danger comme moindre et à être plus enclins à prendre des risques.

« Ce médicament semble réduire la peur ressentie par les individus face à des activités risquées », a déclaré le neuroscientifique Baldwin Way, chercheur principal. « Compte tenu de son utilisation répandue, cet effet pourrait influencer les comportements sociaux en général. »

Pour vérifier cette hypothèse, l'équipe de recherche a mené une expérience auprès de plus de 500 étudiants universitaires. La moitié a reçu 1 000 mg de paracétamol, la dose maximale recommandée pour les adultes ; l'autre moitié a reçu un placebo.

Les participants sont invités à gonfler des ballons virtuels sur un écran d'ordinateur : chaque gonflage leur rapporte de l'« argent virtuel », mais si le ballon éclate, ils perdent tout leur argent.

Les résultats furent surprenants : le groupe ayant pris du paracétamol a gonflé et fait éclater davantage de ballons, signe qu’il acceptait un risque plus élevé. « Il semblerait que plus les ballons grossissaient, moins ils ressentaient d’anxiété ou de peur de les faire éclater », expliqua Way.

Outre les jeux virtuels, les volontaires ont également été interrogés sur le niveau de risque dans diverses situations réelles : parier une journée de salaire sur un événement sportif , faire du saut à l’élastique depuis un pont élevé ou conduire sans ceinture de sécurité.

Les résultats ont montré que les personnes ayant pris du paracétamol ont évalué le niveau de danger à un niveau inférieur à celui du groupe témoin, même si, dans certaines études, cet effet n'était pas aussi prononcé.

Les scientifiques suggèrent que cet effet pourrait être lié à la capacité du paracétamol à réduire l'anxiété. « Face à une anxiété accrue liée au risque, une personne lambda s'arrêterait. Mais chez une personne ayant pris du paracétamol, cette peur est atténuée, ce qui la rend plus encline à prendre des risques », a constaté l'équipe de recherche.

Cette étude vient également s'ajouter à un ensemble de preuves antérieures suggérant que le paracétamol peut affecter la cognition et les émotions, par exemple en réduisant l'empathie, en diminuant la sensibilité aux sentiments blessés ou en ralentissant le traitement de l'information.

Malgré ces résultats remarquables, les scientifiques soulignent que le paracétamol reste un médicament essentiel et sûr lorsqu'il est utilisé à la dose appropriée, et qu'il est classé comme médicament de base par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Cependant, cette recherche ouvre une nouvelle perspective : une pilule qui semble seulement soulager les maux de tête ou réduire la fièvre peut subtilement influencer notre façon d’évaluer les risques et de prendre des décisions.

« Nous avons besoin de davantage de recherches pour mieux comprendre les effets psychologiques et neurologiques de ces analgésiques courants », a déclaré le neurologue Baldwin Way. « Car il est possible qu’ils soulagent non seulement la douleur, mais aussi qu’ils nous rendent moins… anxieux. »

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