La NASA dévoile son plan pour gérer la station spatiale internationale de 420 tonnes.

Vers la fin de cette décennie, lorsqu'elle sera mise hors service, la Station spatiale internationale (ISS) sera guidée par un vaisseau spatial dans l'atmosphère et se consumera.

La Station spatiale internationale (ISS) vue depuis le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX. Photo : NASA — La Station spatiale internationale (ISS) vue depuis le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX. Photo : *NASA*

Actuellement, la NASA et la plupart de ses partenaires internationaux prévoient d'exploiter l'ISS jusqu'en 2030. À cette date, la structure de base de la station sera vétuste et ne pourra plus accueillir d'astronautes en toute sécurité. Par conséquent, les experts doivent trouver la solution la plus appropriée pour gérer cette structure géante d'environ 420 tonnes, comme l'a rapporté New Atlas le 24 septembre.

Cinq agences spatiales, l'Agence spatiale canadienne (ASC), l'Agence spatiale européenne (ESA), l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), l'Agence spatiale américaine (NASA) et l'agence spatiale russe Roscosmos, exploitent la Station spatiale internationale (ISS) depuis 1998. Chacune est responsable de la gestion et du contrôle des équipements qu'elle fournit. La station est conçue pour être interdépendante et dépendante des contributions de ses partenaires. Les États-Unis, le Japon, le Canada et l'ESA se sont engagés à exploiter la station jusqu'en 2030, tandis que la Russie prévoit de l'exploiter au moins jusqu'en 2028.

L'ISS étant désormais hors service, la placer sur une orbite plus élevée serait impossible car cela exigerait une énergie colossale et les contraintes exercées sur la station risqueraient de la briser. L'alternative serait une descente contrôlée dans l'atmosphère, où elle se consumerait et où les débris restants retomberaient dans un océan désert.

Initialement, les experts prévoyaient d'utiliser un groupe de vaisseaux cargo russes Progress pour placer l'ISS sur l'orbite souhaitée. Cependant, après une étude approfondie, la NASA et ses partenaires exploitant l'ISS ont conclu que cette méthode serait insuffisante. De plus, le retrait programmé de la Russie en 2028 et la détérioration des relations entre la Russie et d'autres partenaires ont probablement rendu ce plan initial incertain.

La NASA propose plutôt que des entreprises américaines développent un véhicule suborbital américain (USDV), qui serait utilisé pour la descente finale après la rentrée atmosphérique naturelle de l'ISS. Ce véhicule pourrait être une version modifiée d'un véhicule existant ou une conception entièrement nouvelle. L'USDV devrait être opérationnel dès son premier vol, avec une redondance suffisante et des mécanismes de récupération en cas d'anomalie pour poursuivre la descente cruciale, ramenant l'ISS dans l'atmosphère et la faisant se consumer. Le développement, les essais et la certification de l'USDV prendraient des années.

Jeu Thao (selon le Nouvel Atlas )

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