La NASA dévoile son plan pour gérer la station ISS de 420 tonnes

Vers la fin de cette décennie, date prévue de sa mise hors service, la Station spatiale internationale (ISS) sera guidée par un vaisseau spatial dans l’atmosphère et brûlera.

La Station spatiale internationale (ISS) prise depuis le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX. Photo : NASA — La Station spatiale internationale (ISS) prise depuis le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX. Photo : *NASA*

Actuellement, la NASA et la plupart de ses partenaires internationaux prévoient d'exploiter l'ISS jusqu'en 2030. À cette date, la structure de base de la station sera épuisée et ne pourra plus accueillir les astronautes en toute sécurité. Les experts doivent donc trouver la solution la plus adaptée pour gérer cette structure géante pesant environ 420 tonnes, a rapporté New Atlas le 24 septembre.

Cinq agences spatiales – l'Agence spatiale canadienne (ASC), l'Agence spatiale européenne (ESA), l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace des États-Unis (NASA) et l'agence spatiale russe Roscosmos – exploitent l'ISS depuis 1998, chacune étant responsable de la gestion et du contrôle du matériel qu'elle fournit. La station est conçue pour être interdépendante et s'appuie sur les contributions de ses partenaires. Les États-Unis, le Japon, le Canada et l'ESA se sont engagés à l'exploiter jusqu'en 2030, tandis que la Russie prévoit de l'exploiter au moins jusqu'en 2028.

Une fois l'ISS démantelée, la propulser vers une orbite plus élevée serait impossible, car cela nécessiterait d'énormes quantités d'énergie et la pression exercée sur la station pourrait entraîner sa désintégration. L'alternative serait une descente contrôlée dans l'atmosphère, où elle se consumerait et où les débris restants tomberaient dans une mer inhabitée.

Initialement, les experts prévoyaient d'utiliser un groupe de vaisseaux cargos russes Progress pour propulser l'ISS jusqu'à l'orbite souhaitée. Cependant, après une étude approfondie, la NASA et ses partenaires exploitant l'ISS ont réalisé que cette méthode ne serait pas suffisamment efficace. De plus, le départ prévu de la Russie en 2028 et la détérioration des relations entre la Russie et ses autres partenaires ont pu rendre le plan initial incertain.

La NASA propose plutôt que les entreprises américaines développent un véhicule suborbital américain (USDV), qui assurerait la descente finale après la descente naturelle de l'ISS. Ce véhicule pourrait être une version modifiée d'un véhicule existant ou une conception entièrement nouvelle. L'USDV devrait être opérationnel dès son premier vol, avec une redondance et une capacité de récupération en cas d'anomalie suffisantes pour poursuivre la descente cruciale, ramenant l'ISS dans l'atmosphère et la brûlant. Le développement, les tests et la certification de l'USDV prendraient des années.

Jeu Thao (selon le Nouvel Atlas )

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