New York s’enfonce sous le poids de ses gratte-ciel.

New York coule

Les urbanistes n'ont pas anticipé le risque de montée du niveau de la mer, qui pourrait poser des problèmes aux plus de 8 millions d'habitants de la ville à l'avenir, selon l'étude.

Une équipe de l’Université de Rhode Island s’est attaquée à la tâche difficile d’estimer le poids total de plus d’un million de bâtiments qui composent la ville de New York.

New York est une ville de gratte-ciel, image 1 — New York s'effondre sous le poids de ses gratte-ciel. Photo : AFP

Ils ont découvert que près d’un trillion de kilogrammes de béton, d’acier et de verre s’écrasaient sur le sol, le faisant lentement descendre plus bas que le niveau de la mer.

Dans le même temps, le niveau de la mer augmente en raison du réchauffement climatique et du changement climatique.

Selon la NASA, le niveau moyen mondial de la mer a augmenté d’environ 10 cm depuis 1992. Il devrait continuer à augmenter entre 20 cm et 75 cm au cours des 25 prochaines années.

À quelle vitesse New York coule-t-elle ?

Selon les recherches, les taux d’affaissement varient selon la zone de la ville.

Wall Street, le célèbre tronçon de huit pâtés de maisons du quartier financier de New York, se trouve à seulement 1 à 2 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Midtown Manhattan est construit sur un sol rocheux, très peu compacté, ce qui explique son faible taux d'affaissement. En revanche, Brooklyn et le Queens ont un sol plus meuble, ce qui entraîne un affaissement plus rapide.

Certaines parties du Lower Manhattan ont été artificiellement agrandies en récupérant des terres près du rivage, rendant le sol plus vulnérable à l'attraction gravitationnelle des bâtiments.

En conséquence, certaines zones terrestres s’enfoncent deux fois plus vite, à un rythme pouvant atteindre 4 mm par an.

La politique doit changer

Les chercheurs ont déclaré que même s’il ne s’agissait pas d’une urgence, ils souhaitaient fournir des preuves scientifiques pour aider à la planification future.

En 2012, l'ouragan Sandy a ravagé la ville de New York, tuant 44 personnes, détruisant des milliers de maisons et d'infrastructures et causant des dégâts estimés à 19 milliards de dollars.

Chaque nouvelle construction de gratte-ciel pourrait accroître les risques d'inondations futures, avertissent les chercheurs, mais la construction ne montre aucun signe d'arrêt.

Ce sont les zones riveraines qui ont été les plus touchées par les ravages causés par l'ouragan Sandy et les récentes crues soudaines et qui ont connu les taux les plus élevés de développement de nouveaux logements.

La ville de New York, où les prix de l'immobilier sont les plus élevés aux États-Unis, sera durement touchée par la montée du niveau de la mer qui continue d'éroder son littoral, selon les observateurs.

« Lorsque nous observons les États-Unis, nous pouvons constater que des sommes importantes d’argent sont perdues en raison des effets de l’élévation du niveau de la mer », a déclaré Peter Girard, vice-président des communications de l’organisation de recherche Climate Central.

La ville se classe au troisième rang mondial pour la valeur des propriétés touchées par les inondations côtières, derrière Guangzhou et Miami, ce qui pourrait signifier d'énormes pertes pour les propriétaires et les investisseurs en cas de catastrophe.

New York est un pionnier dans d'autres aspects des infrastructures vertes, comme la réglementation de l'empreinte carbone des bâtiments. Cependant, l'État ne dispose d'aucune loi sur la protection contre les inondations – une lacune qui, selon les experts, doit être comblée au plus vite.

« Il vaut mieux le faire maintenant plutôt que de simplement reporter les choses », a déclaré Vrinda Mittal, doctorante à la Columbia Business School.

Les observateurs du secteur s'attendent à ce que des réglementations plus strictes soient bientôt imposées alors que New York cherche à protéger son horizon emblématique de la montée du niveau de la mer.

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