Malgré une vague de sanctions occidentales, la Russie est sur le point d’entrer dans sa troisième année de guerre avec l’Ukraine avec des revenus sans précédent provenant des ventes de pétrole.
Selon la loi budgétaire signée par le président russe Vladimir Poutine en novembre 2023, les revenus de Moscou devraient atteindre en 2024 plus de 35 000 milliards de roubles (près de 394 milliards de dollars), en 2025 près de 377 milliards de dollars et en 2026 plus de 382 milliards de dollars.
Il s'agit d'une augmentation significative pour la Russie, après que le pays a atteint un revenu record de 320 milliards de dollars en 2023, malgré le fait qu'il ait dû dépenser considérablement en défense pour servir la guerre en Ukraine, tout en faisant face à une série de sanctions sans précédent de la part de l'Occident.
L'année dernière, l'essentiel des revenus de la Russie provenait des exportations de pétrole, malgré les efforts occidentaux pour restreindre les flux énergétiques de Moscou. Face à la chute des exportations russes de brut et de gaz vers l'Europe, l'Inde, partenaire stratégique de Washington, est devenue un client majeur.
Les ventes de pétrole brut de la Russie à l'Inde ont atteint un record de 37 milliards de dollars en 2023, selon une analyse du Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA). Les achats de pétrole de l'Inde à la Russie ont été multipliés par plus de 13 depuis le début du conflit ukrainien.
Certains échanges pétroliers entre la Russie et l'Inde se font ouvertement et directement. Windward, une société israélienne d'intelligence artificielle maritime, a indiqué que des pétroliers ont effectué 588 voyages directs de la Russie vers l'Inde l'année dernière.
Cependant, certains échanges commerciaux entre les deux pays empruntent une voie plus complexe. Pole Star Global, une société britannique de surveillance du transport maritime, a suivi les données de transport et découvert que plus de 200 pétroliers en provenance de Russie ont transféré leur cargaison sur un autre navire dans le golfe de Laconie, en Grèce, avant d'être réexpédiés vers l'Inde.
« Le commerce du pétrole se fait légalement, mais parfois ils ont aussi recours à des mesures d’évasion des sanctions », a déclaré David Tannenbaum, membre de Pole Star Global.
CNN a également repéré des activités commerciales complexes similaires au large du port grec de Gythio plus tôt ce mois-ci. Deux pétroliers étaient ancrés côte à côte au large, transférant des marchandises de l'un à l'autre. Tous deux avaient récupéré des cargaisons de pétrole en provenance de Russie quelques semaines plus tôt.
L'un des navires appartient à une société basée en Inde accusée d'avoir violé les sanctions occidentales. L'autre appartient à une personne figurant sur une liste distincte de sanctions américaines.
La voie de transit qui achemine le pétrole brut de Russie vers l'Inde via la Grèce. Graphiques : CNN
Fin 2022, les États-Unis et leurs alliés occidentaux ont convenu de plafonner les prix du pétrole, s'engageant à ne pas acheter de brut russe au-dessus de 60 dollars le baril. Ils ont également interdit à leurs compagnies maritimes et d'assurance de faciliter les échanges de brut russe au-delà de ce plafond.
Plus tôt ce mois-ci, le département du Trésor américain a publié un nouveau train de sanctions contre les navires et les entreprises soupçonnés d’aider au transport du pétrole brut russe en violation des sanctions.
Les énormes profits réalisés par la Russie sur les ventes de pétrole brut malgré les sanctions seraient dus à la « flotte fantôme » que Moscou a mise en place pour dissimuler les transactions et maximiser les profits, selon les analystes de CNN Nick Paton Walsh et Florence Davey-Attlee.
La « flotte fantôme » était initialement estimée à environ 600 personnes, soit 10 % de la flotte mondiale de grands pétroliers. Ces navires transportaient autrefois du pétrole vers l'Iran et le Venezuela pour éviter les sanctions occidentales, mais ils ont récemment opté pour le transport de brut russe.
« Il existe des preuves qu'ils dissimulent souvent leurs activités en désactivant leurs transpondeurs AIS », a déclaré Matthew Wright, analyste principal du fret chez Kpler, une société belge de collecte de données, à propos de la flotte. L'AIS est un système qui identifie et localise les navires en mer. Sa désactivation signifie donc que les experts en surveillance perdent la trace des navires en mer.
Viktor Katona, responsable de l'analyse des données sur le pétrole brut chez Kpler, a déclaré que le plafond de prix imposé par l'Occident à la Russie était à l'origine de la création de la « flotte fantôme ». « Plus la chaîne d'approvisionnement est longue, plus il est difficile de déterminer le prix réel d'un baril de pétrole russe après son transfert d'un navire à un autre », a déclaré Katona.
La flotte fantôme permet à la Russie de créer un système de transport maritime parallèle et potentiellement de contourner les sanctions occidentales, grâce à des pétroliers dont la propriété est floue. Windward estime que la flotte a triplé de taille pour atteindre 1 800 navires l'an dernier.
L'Inde est le deuxième plus gros acheteur de pétrole brut russe après la Chine. Cela permet à la Russie d'atténuer les conséquences des sanctions pétrolières occidentales. Parallèlement, ces revenus contribuent également à financer la campagne russe en Ukraine, selon les observateurs.
La Russie a dépensé environ 100 milliards de dollars pour la guerre en Ukraine l'année dernière, et ces dépenses devraient être encore plus élevées en 2024, ont déclaré les analystes de CNN.
La décision de l'Inde d'acheter d'importantes quantités de pétrole russe contribue également à affaiblir l'efficacité des sanctions occidentales contre Moscou. Les États-Unis et nombre de leurs alliés sont mécontents de la décision indienne, mais il est peu probable qu'elle exerce une forte pression sur le pays.
L'Inde est membre du Quad, aux côtés des États-Unis, de l'Australie et du Japon. Les États-Unis comptent fortement sur la coopération avec les membres du Quad dans divers domaines pour maintenir la dynamique de leur stratégie indopacifique , selon les experts. New Delhi est également considérée comme un maillon essentiel des efforts américains pour contrer la Chine, que Washington perçoit comme une « menace ».
L’Inde explique ses achats de pétrole à la Russie par le fait qu’elle vise à freiner les prix mondiaux de l’énergie, car elle n’est pas en concurrence avec les pays occidentaux pour l’approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient.
« Si nous commençons à acheter davantage de pétrole du Moyen-Orient, le prix du baril ne restera pas à 75-76 dollars. Il atteindra 150 dollars », a déclaré le ministre indien du Pétrole, Hardeep Singh Puri.
Un pétrolier mouille au port de Kozmino, dans la baie de Nakhodka, près de la ville de Nakhodka, en Russie, en décembre 2022. Photo : Reuters
Le rôle de l'Inde dans le commerce mondial du pétrole se reflète également dans la manière dont elle gère ses achats de pétrole auprès de la Russie. Une partie du brut russe est raffinée dans des raffineries de la côte ouest de l'Inde, puis exportée vers les États-Unis et d'autres pays ayant adhéré aux sanctions contre le pétrole russe.
Selon l'analyse du CREA, les États-Unis ont été le principal acheteur de produits pétroliers raffinés indiens l'an dernier, pour une valeur totale d'environ 1,3 milliard de dollars. Les alliés des États-Unis ont également considérablement augmenté leurs importations de produits pétroliers raffinés l'an dernier, estimées à 9,1 milliards de dollars, soit une hausse de 44 % par rapport à l'année précédente.
Les produits pétroliers raffinés hors de Russie ne sont pas couverts par les sanctions occidentales. Moscou chercherait à exploiter cette faille dans le mur des sanctions pour accroître ses revenus grâce aux ventes de pétrole.
L'une des raffineries indiennes recevant du brut russe se trouve à Vadinar et est exploitée par Nayara Energy, détenue à 49,1 % par le géant pétrolier russe Rosneft. La CREA estime que les États-Unis ont importé pour 63 millions de dollars de pétrole raffiné de Vadinar en 2023, et qu'environ la moitié du brut utilisé par l'usine provenait de Russie.
Les analystes estiment que les profits que les partis peuvent tirer des stratégies d’évasion des sanctions seront énormes.
« Vous parlez d'un marché incroyablement lucratif. Et la tentation est grande pour les traders de le faire », a déclaré Ami Daniel, directeur général de Windward.
Thanh Tam (selon CNN, TASS, PTI )
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